營中士卒倉皇應戰，有人連兵器都沒來得及拿便被打翻在地，有人從燃燒的營帳中爬出，渾身是火，慘叫著在地上翻滾。
“不要亂！結陣！結陣迎敵！”朱儁嘶聲下令，他的聲音在混亂中顯得微弱而嘶啞。
一隊親兵迅速在他身邊聚攏，舉起盾牌，勉強組成了一道防線。朱儁手按長劍，鷹目中映著火光，面色鐵青。他征戰一生，從黃巾到董卓，從王國到袁術，從未被人這樣打上門來過。
然而，他還沒來得及穩住陣腳，西面又傳來了震天的喊殺聲。
曹仁和曹洪率一千五百虎豹騎從西面突入，鐵蹄踏碎了鹿角和拒馬，如一把尖刀般直插朱儁中軍。虎豹騎是曹軍精銳中的精銳，人馬皆披鐵甲，衝鋒時如一道鋼鐵洪流，不可阻擋。曹仁手持長槊，曹洪揮舞雙戟，兩人並騎突進，所過之處人仰馬翻，朱儁的親兵防線被一衝即潰。
楊修從側帳衝出，衣袍散亂，手中還握著一卷未看完的軍報。他一眼便看到了營寨四面同時燃起的火光，面上血色盡褪。
“將軍！”楊修跌跌撞撞衝到朱儁面前，抓住他的手臂，聲音因急促而發顫，“曹軍有備而來，三面合圍！營寨已經守不住了，必須立刻撤退！向南走，南面尚無火光，敵兵尚未合攏！”
“撤？”朱儁揮開他的手，鬚髮皆張，厲聲道，“老夫持節都督，豈能不戰而逃！”
“將軍！”楊修的聲音驟然拔高，幾乎是吼了出來，“曹軍蓄謀已久，今夜之襲，必是曹操親自部署！將軍若死於此地，朝廷在淮南便再無立足之地！退回汝南，收攏殘兵，尚有再戰之力，若今日不走，便是全軍覆沒！”
朱儁渾身一震，面上的怒色凝固了片刻，然後緩緩消退，化作一種深沉的苦澀。他明白楊修說得對。曹操既然敢動手，便不會給他喘息的機會。若他死在這裡，這兩萬朝廷兵馬便成了砧板上的魚肉，淮南之地便徹底落入曹操囊中。
“傳令——”他的聲音沙啞而沉重，“向南撤退。”
然而，撤退的命令還沒來得及傳遍全軍，夏侯淵和李典的正面大軍已經壓了上來。一萬青州兵列成方陣，盾牌在前，長矛如林，戰鼓聲在火光中隆隆作響。他們從正面推進，如一道移動的城牆，將朱儁殘部的退路一層層地壓縮。箭雨如蝗，遮天蔽月，落在朱儁軍營中，又引發了一片又一片的慘叫。
朱儁在親兵和楊修的護衛下，率數千殘兵拼死向南突圍。他們且戰且退，在夜色與火光交織的原野上奔逃了一整夜。曹仁的虎豹騎緊追不捨，夏侯惇的騎兵從側翼不斷騷擾，朱儁的殘兵在撤退中又折損了近半數。
天亮時分，朱儁終於逃出了曹軍的追擊範圍。他回身望去，只見身後煙塵蔽日，壽春方向的天際仍被餘焰映得通紅。他帶出去的兩萬大軍，如今只剩不足六千殘兵，甲冑散亂，旌旗折損，個個面上帶著劫後餘生的疲憊與驚恐。
楊修騎在一匹繳獲來的戰馬上，衣袍被燒焦了一角，面上沾滿了煙塵。他望著朱儁蒼老的背影，嘴唇動了動，卻沒有說話。他知道，這場敗仗對這位老將的打擊，遠遠不止是損兵折將那麼簡單。
朱儁沉默良久，終於開口，聲音沙啞如礪石刮過：“遣使快馬趕往長安，上表天子，曹操謀逆，襲擊朝廷兵馬，罪同叛漢。請陛下速發大軍，討伐逆賊。”
“遵命。”楊修低聲道。
朱儁沒有再說一句話。他撥轉馬頭，帶著殘兵向汝南方向緩緩行去，那背影在晨光中顯得格外蒼老而孤獨。
朱儁敗退的訊息傳到劉備營中時，天剛矇矇亮。
劉備一夜未眠，他在沛國的苦戰讓他養成了夜間處理軍務的習慣，此刻正在帳中與關羽、張飛商議明日與朱儁會合的事宜。
朱儁前日曾遣使來約，說曹操在虎牢偷襲朝廷關隘，證據確鑿，要劉備率兵前來合兵一處，共同向曹操施壓。劉備雖然兵力單薄，還是應承了下來。
然後，他便聽到了遠處傳來的喊殺聲和沖天的火光。
“是朱儁的大營方向。”關羽快步走到帳門，丹鳳眼微微眯起，手撫長髯，面色沉凝。
張飛豹眼圓睜，一掌拍在案上，震得筆墨紙硯齊齊跳起：“曹操那廝，竟敢對朝廷都督動手？！大哥，咱們去救朱將軍！”
劉備抬手製止了他，目光緊緊盯著遠處那片越來越亮的火光，眉頭緊鎖。他沉默了片刻，忽然轉身走到輿圖前，手指在壽春與沛國之間快速劃過，然後停在了蘄縣的位置。
“朱儁大營已破。”他的聲音低沉而冷靜，冷靜得不像是一個正在看著友軍覆滅的人，“曹操既然敢對朱儁動手，便不會給我們留下喘息的機會。他下一個目標，必然是我們。”
“那便如何？”張飛急聲道，“難道咱們也學朱儁，不戰而逃？”
“不是逃。”劉備轉過身來，目光堅定，“是儲存實力。傳令全軍，即刻拔營，向徐州撤退。”
”？了丟就丟說，盤地的來下打易容不好，兄弟多麼那了死國沛在們咱“，甘不臉滿，睛眼了大瞪飛張”！哥大“
”。懷下他中正是才，曹與地此在若。依可方後，據可池城有尚，州徐守退。拼他與宜不，復未氣元，餘之敗新軍我。久已謀蓄在勝，足糧兵在勝，勝之日今曹，住記你，弟三“，定篤的疑置容不種一有卻，高不音聲的備劉”。了沒都麼什便了沒人，奪再以可了丟盤地“
”。間時取爭弟三和哥大為，後斷部本率願某關。鋒面正宜不，銳正鋒兵曹。對得說哥大“：鍾如穩沉音聲，口開於終刻此，默沉終始羽關
