劉備看了他一眼，目光中閃過一絲不忍，但更多的是一種深知二弟脾性的瞭然。他沒有說什麼客氣話，只是用力拍了拍關羽的肩膀：“保重。”
關羽抱拳，丹鳳眼中閃過一絲凜然的戰意：“關某省得。”
劉備的大軍拔營的速度遠比朱儁來得快，他在沛國苦戰月餘，早已習慣了隨時轉移的節奏，士卒們對於拔營退卻並不陌生。
不過半個時辰，糧草輜重已全部裝載完畢，全軍向徐州方向列隊而行。劉備騎在馬上，走在中軍位置，張飛率五百精騎在前開路，關羽率本部八百校刀手斷後。
然而，曹操的追兵來得比他預想的更快。
夏侯惇在擊潰朱儁後，並未參與對朱儁殘部的追擊，而是按照曹操的部署，馬不停蹄地轉向東面，與樂進合兵一處，直撲劉備。曹操給他的命令很明確：朱儁是蛇頭，劉備是蛇尾。蛇頭已斷，蛇尾若逃回徐州，日後必成大患。
當夏侯惇的騎兵出現在地平線上時，劉備的撤退隊伍剛剛抵達蘄縣以北的一片開闊地帶。這裡地勢平坦，無險可守，正是騎兵發揮優勢的絕佳戰場。
“列陣！列陣迎敵！”劉備大聲下令，面色雖然沉凝，卻毫無懼色。
數千兵馬迅速在平原上列成圓陣，輜重車輛被推到外圍充作簡易工事，弓弩手伏在車後，步兵持長矛列於車陣縫隙之間，騎兵在陣中待命。劉備的陣型嚴整有序，雖在撤退中倉促遇敵，卻未顯出絲毫慌亂，這是他在沛國苦戰中錘鍊出的本事。
夏侯惇的騎兵在距劉陣三里處停住了。夏侯惇騎在馬上，遙望劉備那支陣列嚴整的數千人馬，眼中閃過一絲意外。他本以為劉備會如朱儁一般一觸即潰，卻沒想到這支兵微將寡的隊伍，竟能在倉促間列出如此嚴整的陣勢。
“樂進，”他偏頭對身旁的樂進道，“劉備兵少，但陣列嚴整。你我分兩路，你攻左翼，我攻右翼，先以箭雨擾其陣腳，再以騎兵衝陣。不要給他結陣固守的時間。”
樂進點頭，撥馬而去。
片刻後，號角聲響起。夏侯惇的三千精騎從右翼發起衝鋒，樂進的步騎混合兵團從左翼壓上。箭雨從曹軍陣中飛出，如飛蝗般落向劉陣。劉備的弓弩手奮力還擊，箭矢在空中交錯而過，雙方的陣列中同時濺起血花。
但兵力懸殊終究難以彌補。夏侯惇的騎兵在付出了一輪箭雨的代價後，終於撞入了劉陣右翼。馬槊刺穿了盾牌，鐵蹄踏翻了車陣。劉備的步兵拼死抵抗，用長矛捅翻了一匹又一匹戰馬，但更多的曹軍騎兵如潮水般湧入缺口。
陣型開始鬆動。
就在這時，張飛率五百精騎從陣中殺出。他手持丈八蛇矛，豹眼圓睜，虯髯倒豎，一聲怒吼如驚雷炸響：“燕人張翼德在此！誰敢來戰！”
五百精騎緊隨其後，如一支鐵錐般扎入夏侯惇的側翼。張飛一矛刺出，將一名曹軍騎將連人帶馬捅了個對穿，隨即拔矛橫掃，又掃翻了兩人。他身後的五百精騎皆是跟隨他多年的老兵，個個悍不畏死，一陣猛衝，竟將夏侯惇的先鋒騎兵逼退了數十步。
陣腳的鬆動暫時穩住了。劉備趁勢調整陣型，收縮陣線，將兵力集中向內收攏。
然而，張飛的勇猛只能拖延時間，無法改變戰局。
樂進在左翼取得了突破。他率步兵從側面包抄，繞到了劉陣的後方。劉備的輜重車輛被點燃，濃煙滾滾，烈焰沖天。後軍遭到夾擊，陣型開始崩潰。潰散計程車卒四處奔逃，被曹軍騎兵追上，一刀一個砍翻在地。
與此同時，關羽的八百校刀手在後方與曹軍追兵激戰正酣。關羽手舞青龍偃月刀，長髯在風中飄拂，丹鳳眼中寒芒如電。他的刀法大開大合，每一刀都帶著雷霆萬鈞之勢，刀鋒所過之處，曹軍騎兵連人帶馬被劈成兩半。八百校刀手在他的率領下，如一道鐵壁般橫亙在官道中央，擋住了曹軍多次衝鋒，硬生生為劉備的主力爭取了一個多時辰的撤退時間。
“二哥還在後面！”張飛殺退了一波曹軍，回頭望了一眼遠處那片塵煙滾滾的戰場，急聲道。
“二弟自有分寸。”劉備咬緊牙關，命令主力加速撤退，“他答應過我，會活著回來。”
張飛張口欲言，終於還是嚥了回去，撥轉馬頭繼續斷後。
戰鬥從清晨持續到午後。劉備的數千兵馬在曹操優勢兵力的追擊下，傷亡慘重，沛國各縣的留守兵馬聞風而逃，整個沛國在數日之內便落入了曹操之手。劉備率殘部退回徐州境內，關羽的斷後部隊在完成阻擊任務後也撤回了徐州，與劉備會合。
當關羽風塵僕僕地踏入徐州城門時，劉備已經在城門口等了整整兩個時辰。看到關羽的那一刻，他沒有說話，只是上前一把抱住，許久不曾鬆開。關羽的青龍偃月刀上佈滿了缺口，戰袍上的血跡已乾涸成了暗褐色，但他的神情依舊沉穩，只是眼中多了一絲疲憊。
張飛站在一旁，看著兩位兄長，豹眼中泛起一層薄薄的水光。他用力揉了揉眼睛，罵了一句：“這該死的曹操！”
數日之內，淮南局勢天翻地覆。
。中囊納數盡乎幾，帶地空真的下留後滅覆袁片這南淮將，邊周春壽及國沛、國梁、國陳、半大南汝吞盡則曹；萬滿不兵，州徐守退備劉；千六足不兵殘，縣小僻偏南汝守退儁朱
。撲反的來下接廷朝接迎備準，春壽回返力主率則己自，國沛守駐典李、進樂命面一，部殘儁朱擊追續繼仁曹、惇侯夏命面一他
