長安，尚書檯。
自劉協親征西川以來，朝廷政務皆由荀彧坐鎮尚書檯總攬處置。
袁術僭越稱帝后，數月間，各地上表如雪片般飛來，有表明心跡與袁術劃清界限的，有上表祝賀朝廷平定西川的，也有試探天子下一步動向的。
這些文書大多不過是官樣文章，荀彧一一過目，分門別類，該存檔的存檔，該批閱的批閱，該呈送給劉協的封緘待發，將朝廷運轉得有條不紊。
這一日，荀彧正坐在案前翻閱朱儁前些時日送來的捷報。帛書上，朱儁的字跡蒼勁有力，詳述了三路大軍會師壽春、袁術敗亡的經過，末了特意提到曹操與劉備皆“忠心王事，用命討逆”，措辭間頗多嘉許。荀彧讀完，面上露出一絲難得的笑意，將帛書輕輕擱在案上，端起茶盞呷了一口。
“朱儁將軍果然是宿將，寶刀不老。曹操、劉備皆是忠心報國之人，孟德此番出力甚多，倒是該替他向陛下請功。”
他自言自語道，語氣中帶著幾分欣慰。這些年他與曹操書信往來頻繁，深知其人志大才高，但對他荀彧，曹操一向敬重有加。在荀彧看來，曹操雖有雄心，卻終究是漢臣，是可以倚重的諸侯。
他提起筆，正要在奏表上批註幾句，忽然聽到門外傳來一陣急促的腳步聲。那腳步聲沉重而慌亂，踩在尚書檯廊下的青石板上，砰砰作響，由遠及近，彷彿踏在人心上。荀彧眉頭微皺，放下筆，抬起頭來。
“荀令君！”
一名尚書檯屬官幾乎是撞開了門，跌跌撞撞闖入堂中。
他面色慘白，手中高舉著一封文書，那文書外封上粘著三根雉羽，這是十萬火急的標記，非軍國重事不得擅用。
屬官單膝跪地，雙手呈上文書，聲音因急促而發顫，“皇甫嵩將軍從洛陽送來的急報，十萬火急！”
荀彧心中咯噔一聲，面上卻不動聲色。他起身接過文書，手指沉穩地拆開封泥，展開帛書。他的目光在字句間快速掃過，起初眉頭只是微皺，讀到後來，眉頭越皺越緊，面上的血色也一分一分地褪去。
皇甫嵩的文書措辭急促而沉痛：曹軍打著程昱的旗號，趁夜奇襲虎牢關，守軍不備，關城已失。揚威將軍徐榮率軍馳援，在石峽溝外遭遇曹軍伏擊，力戰身亡。虎牢關現已落入曹軍之手，洛陽門戶洞開，舊都危急。皇甫嵩懇請朝廷速發援兵，以衛舊都。
“啊？”荀彧的指尖微微發顫，帛書在他手中簌簌作響，聲音中滿是不可置信，“怎會如此？朱儁數日前送來的捷報，還言曹操協助天軍剿滅了袁術，忠心可嘉。怎麼一轉眼……怎麼一轉眼就向虎牢用兵了？！”
他強迫自己鎮定下來，重新將文書從頭到尾細讀了一遍。讀到敵軍將旗為“程”字時，他的目光停住了，良久沒有移開。燭火在他清瘦的面上跳躍，將那雙深邃的眼睛映得明暗不定。他緩緩放下文書，閉上眼，長長地嘆了一口氣。
“程仲德啊，程仲德。”他的聲音低沉而苦澀，像是在自言自語，又像是在對一個遠在千里之外的人說話，“你這是要陷孟德於不義啊。”
他當然知道程昱的為人，此人行事果決狠辣，從不拖泥帶水。當年曹操在兗州最困頓的時候，是程昱以鐵腕手段穩住了後方，甚至不惜以非常之法籌措軍糧。程昱對曹操的忠誠，是那種不計譭譽、不計代價的忠誠。但正因如此，他才更清楚這件事的分量。程昱不會擅自動兵，更不會擅自攻打朝廷關隘，除非他認為這是保全曹操的唯一齣路。
但無論程昱的動機是什麼，虎牢關一旦姓了曹，曹操與朝廷之間便再無轉圜餘地。
荀彧睜開眼，將文書重新封好，壓在案上。他的手指在文書上輕輕叩擊了三下，每一下都沉悶如鼓。然後他抬起頭，目光恢復了慣常的清明與鎮定，對著面前的屬官問道：“陛下現在到哪兒了？”
屬官躬身答道：“回令君，三日前傳來訊息，陛下已離開漢中。按時日計算，估摸著快到陳倉了。”
“陳倉。”荀彧默唸了一遍這個地名，心中飛快盤算。陳倉距長安不過數日路程，急報若快馬加鞭，兩日可至。他提起筆，在文書封套上批了幾個字，然後鄭重地交予屬官，聲音不高，卻有一種不容置疑的決斷：“遣人攜此文書，快馬加鞭呈送陛下。沿途不得耽擱，務必親手交予陛下面前。另外，將此文書抄錄一份，封送成都，呈荀攸過目。”
“遵命！”屬官雙手接過文書，轉身快步出堂。
荀彧獨自坐在案前，沉默了許久。窗外的天色漸漸暗了下來，秋風從窗欞的縫隙中鑽入，吹得案上的燭火搖搖欲墜。他望著那簇跳動的火苗，心中忽然湧起一個念頭，他想起多年前在洛陽，曹操初次登門拜訪時的情景。那時候的曹操，還是一個意氣風發的少年郎，滿腹經綸，一腔熱血，口口聲聲說著要匡扶漢室。那時候的荀彧，也還相信這漢室雖衰，終有中興之日。
燭火噼啪一響，將他從回憶中拉回現實。他緩緩起身，走到尚書檯門口，望著長安城中漸次亮起的燈火。這座城市太古老了，古老到見證過無數次興衰更替，古老到每一塊城磚都浸透了歷史的血淚。他忽然覺得，這尚書檯的樑柱，似乎也比往日更加沉重了幾分。
“孟德。”他輕聲喚道，彷彿那個人就在面前。然後他搖了搖頭，轉身回到案前，繼續批閱那些似乎永遠也批不完的文書。只是這一夜，他提筆的手，比往日慢了三分。
陳倉。
秋日的陳倉城籠罩在一片金黃的暮色之中，城外的渭水在夕陽下泛著粼粼波光，遠處的岐山如一道淡青色的屏風橫亙在天際。這座古城歷來是關中入蜀的咽喉要道，當年高祖劉邦明修棧道、暗度陳倉，便是從這裡打開了還定三秦的序幕。如今數百年過去，棧道猶在，人事已非。
。安長還返行先將等褚許、順高與林羽陣陷率則己自，馬兵頓整鄭南在將等遼張、布呂留又他，時中漢至行。返北師班才方，當妥置安切一，師水練編州江在寧甘留又，蜀守鎮軍將漢輔為嚴李、史刺州益為攸荀留，月個兩了整休都在，后川西定平他。響作獵獵中風晚在旗旌，里數綿連寨營，外城倉陳在紮駐軍大的協劉
