賈詡一直沉默，此刻終於開口。他的聲音沙啞而低沉，卻自有一股讓人不得不凝神細聽的威嚴：“永年與孝直所言，皆有道理。然臣以為，此事尚有另一層考量。”
劉協轉向他，目光中帶著幾分期待。
賈詡緩緩道：“傳國玉璽之於孫策，是一柄雙刃劍。握在手中，固然可以號令江東、招攬人心，但也會招來各方覬覦。袁術的下場，孫策看在眼裡。他選擇將玉璽交出，說明他比袁術聰明，他知道，以江東目前的實力，還不足以與朝廷抗衡。他需要時間積蓄力量，而揚州刺史的名分，便是他爭取時間的工具。”
他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒：“但陛下不妨反過來想一想，孫策得了揚州刺史的名分，固然會擴張地盤，但他的擴張方向是哪裡？是廬江、九江。這兩個地方，眼下正是曹操與朝廷爭奪的焦點。孫策若北上取廬江、九江，便不可避免地要與曹操發生衝突。屆時，孫策便不是朝廷的敵人，而是曹操的敵人。”
法正眼中閃過一絲明悟，但沒有說話。
賈詡繼續道：“敵人的敵人，便是可以爭取的盟友。陛下授孫策揚州刺史，一則以玉璽換取名分，讓他暫時站在朝廷這一邊；二則以廬江、九江為誘餌，讓他與曹操爭奪江北之地，彼此消耗。待朝廷收拾了曹操，回頭再來對付孫策，也不遲。”
劉協聽完，面上浮起一絲笑意。他沒有立刻表態，而是站起身來，走到殿門前，推開沉重的木門。夜風灌入，吹得燭火劇烈搖晃，將眾人的影子投在壁上，忽長忽短。
“你們說的都有道理。”他的聲音從殿門處傳來，帶著夜風的涼意，“孫策確實驍勇，確實野心勃勃。但你們只看到了他的長處，卻沒有看到他的短處。”
他轉過身來，目光掃過殿中諸人，語氣中帶著一種與年齡不符的洞察與篤定：“孫策此人，輕而無備，性急少謀。他用兵如神，卻不知防身；他攻城略地，卻不善守成。此人雖有百萬之眾，卻無異於獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。必死於匹夫之手，不足為慮。”
此言一齣，殿中諸人皆是一怔。賈詡微微眯起眼睛，心中將劉協這番話反覆咀嚼了一遍，默然良久，緩緩點頭。
劉協重新坐回案前，語氣恢復了慣常的從容：“傳朕旨意，明日，朕在宣室殿接見江東使臣張昭。傳國玉璽，朕收下了。揚州刺史之職，給他。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：“原揚州刺史劉繇不是剛病故嗎？順理成章。”
荀彧垂首領旨。張松和法正對視一眼，不再多言。
待諸臣退下後，殿中只剩劉協一人。他獨自坐在案前，看著案上那堆積如山的奏表，忽然感到一陣深深的疲憊。平定西川的喜悅，在虎牢失守的訊息傳來的那一刻便已消散殆盡；而孫策的如意算盤，更是讓他心中五味雜陳。
他站起身來，走到殿門外。夜風迎面撲來，涼得徹骨。長安城中的萬家燈火早已熄滅，只有遠處的宮牆角樓上，還亮著幾盞孤零零的燈籠，在夜色中搖搖晃晃，像是隨時會被風吹滅。
他望著那片黑暗，喃喃自語。他的話沒有說完，但夜風似乎聽懂了他的未盡之意，嗚咽著掠過殿角的銅鈴，發出一陣清脆的響聲。
就在這時，黃門四喜從廊下碎步走來。這個跟隨劉協多年的小黃門，早已摸透了天子的脾氣，每當他獨自在殿門前佇立時，便是有心事。
“陛下，夜深了，該歇息了。”四喜輕聲道。
劉協沒有回頭，只是淡淡道：“四喜，你說朕是不是太著急了？”
四喜一愣，連忙躬身道：“陛下何出此言？奴婢不懂這些軍國大事，但奴婢知道，陛下這些年從長安到河東，從河東到許縣，從許縣到涼州，再進取西川，沒有一日不是在為漢室中興操勞。陛下這般年紀便有這等作為，已是了不起。”
劉協輕輕笑了一聲，那笑意中帶著幾分苦澀，也有幾分欣慰：“四喜，你這張嘴，倒是越來越會說話了。”
四喜見狀，也笑了起來。他上前一步，壓低聲音道：“陛下，奴婢有件事，方才來不及稟報。”
“何事？”
“陛下可還記得，陛下西征前曾遣使往河北，明為出使袁紹，暗中尋訪一位故人？”
劉協轉過身來，目光中閃過一絲亮色：“趙雲？有訊息了？”
四喜連連點頭，臉上露出喜色：“出使河北的使者前日便已回京，只是陛下一直在趕路，奴婢沒來得及說。那使者遍訪常山真定，終於尋到了趙子龍的下落。他如今正在長安，住在城西的招賢館中。使者說，趙雲聽聞天子招賢，二話不說便答應前來，一路上風塵僕僕，昨日剛到。”
劉協聞言，面上的疲憊一掃而空，取而代之的是一種由衷的喜悅。他一把抓住四喜的肩膀，手指不自覺地用力，抓得四喜齜牙咧嘴：“快，快帶朕去見他！”
四喜被他一抓，疼得倒吸一口涼氣，卻不敢掙脫，只是賠笑道：“陛下莫急，趙雲已在招賢館安頓下來，跑不了的。只是陛下，現在已是深夜，招賢館早已閉門，陛下若要見他，不如明日……”
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