數日後，壽春。
曹操與郭嘉在書房中對坐。窗外冬雨淅瀝，打在屋簷上發出沉悶的聲響。曹操手中握著郭嘉從鄴城帶回的盟約帛書，目光在那一行行字句上掃過，面沉如水。帛書上寫得清清楚楚，徐州六郡，盡歸袁紹。他曹操出兵出力，到頭來竟是替袁本初做嫁衣。
“奉孝，”曹操放下帛書，聲音低沉，壓抑著隱隱的怒意，“我讓你去談平分徐州，你卻把整個徐州都送給了袁本初。你可知道，徐州六郡戶口百萬，富庶不下於淮南。你這一拱手，便送掉了我半個江山。”
郭嘉端坐不動，只是微微一笑：“明公息怒。敢問明公，若是明公獨自出兵攻打劉備，袁紹趁機從青州南下，徐州又當屬誰？”
曹操眉頭一皺：“自然是兩家爭奪，戰事遷延。”
“正是。”郭嘉道，“所以嘉便將整個徐州都送給了袁紹。明公，所謂‘整個徐州盡歸袁公’，不過是一個空口承諾罷了。城池在誰手裡，徐州才真正在誰手裡。盟約寫得再漂亮，終究不過是一卷帛書。袁紹以為他佔了天大的便宜，卻不知他才是那個被佔便宜的人。”
他的手指在徐州與青州之間劃了一道線，聲音中帶上了幾分冷酷：“袁紹出兵三萬南下，他的糧道從青州到徐州，綿延數百里。我軍在徐州以西以逸待勞，只需一支偏師便可將劉備主力牽制在正面。待劉備與袁紹激戰正酣、兩敗俱傷之時，明公再以精兵從沛國出蕭縣，直插下邳，屆時徐州城防空虛，一戰可定。”
曹操眯起眼睛，目光在輿圖上來回掃視，沉吟道：“此計雖妙，但萬一袁紹先我一步攻入徐州，佔了城池，又當如何？”
“不可能。”郭嘉搖頭，語氣斬釘截鐵，“顏良、文丑雖勇，但皆是匹夫之勇，不足為慮。劉備麾下關、張二將皆是萬人敵，袁紹想要啃下徐州，必然崩掉幾顆牙齒。更況且劉備在徐州深得民心，袁軍遠道而來，糧道漫長，兵力雖多卻難以久持。待他們兩敗俱傷之時，明公再出手，屆時，誰是黃雀，誰是螳螂，一目瞭然。”
他頓了頓，又補充道：“退一步說，就算袁紹僥倖先佔了城池，也不打緊。他的根基在河北，徐州與河北之間隔著青州漫長的糧道，補給線綿延數百里。只要我軍扼住徐州西面的沛國和南面的淮南，袁紹在徐州便如籠中之鳥，遲早不戰自退。”
曹操面色稍霽，但眉宇間仍有一絲疑慮。郭嘉看在眼裡，站起身來走到輿圖前，修長的手指在徐州的位置輕輕一點，然後沿著泗水向北，劃過青州，最終落在了黃河以北的廣袤大地上。
“明公，方才所言不過是眼前之利。嘉還有一層更深遠的考量，這一局棋，真正的妙處不在徐州，而在河北。”
“哦？”曹操眉頭一挑，目光順著郭嘉的手指看向那片遼闊的版圖，“說來聽聽。”
“劉備乃漢室宗親，絕非坐以待斃之輩。曹袁兩路大軍夾擊徐州，他抵擋不住，必然會向朝廷求援。”郭嘉的聲音不疾不徐，卻字字清晰，“朝廷眼下雖不能大舉東出，但天子絕不會坐視劉備覆滅，若漢室宗親被明公與袁紹聯手剪除而朝廷毫無作為，天下人心必散。所以，朝廷一定會出兵。”
他頓了頓，手指在河東郡的位置緩緩畫了一個圈：“但朝廷的援軍，到不了徐州。”
“為何？”曹操問道。
“因為明公擋在中間。”郭嘉的手指在兗州與豫州之間劃了一道線，“朝廷大軍若要從關中直趨徐州，有兩條路。其一，走函谷關出洛陽，經虎牢關東進，但虎牢已在明公手中，這一條路不通。其二，走武關出南陽，經豫州東進，但豫州也在明公手中，這一條路同樣要穿過明公的腹地。天子不會冒這個險。遠水解不了近渴，指望朝廷直接救援徐州，劉備等不起。”
他轉過身來，眼中閃過一絲銳利的光芒：“所以，朝廷若出兵，必不會直趨徐州。嘉料定朝廷會走河東。”
“河東？”曹操的目光落在輿圖上黃河以東的那片狹長地帶，眉頭微皺。
“正是。”郭嘉的手指在河東的位置重重點了一下，“河東之地，北接幷州，東連河內，西屏關中，南臨洛陽，是連線河北與關中的咽喉要衝。此地如今名義上歸朝廷管轄，但駐軍不多。朝廷若從關中出兵渡河入河東，再北上威脅幷州，便是攻敵所必救。”
他的手指沿著河東一路向北，劃過幷州，最終停在鄴城的位置：“明公請看，幷州是袁紹的側翼，一旦朝廷大軍從河東攻入幷州，再出壺關東進，便可直插鄴城腹心。袁紹在河北的根基便會動搖。屆時，袁紹只有兩個選擇，要麼坐視幷州失陷、鄴城危急，要麼從徐州撤兵回援。”
曹操眼中精光大盛，一掌拍在案上：“此乃聲東擊西、圍魏救趙之策！”
“明公明鑑。”郭嘉嘴角微揚，“這並非嘉的憑空揣測，而是賈詡、法正必然會向天子提出的計策。聲東擊西，對外號稱東出函谷奪回虎牢，實則以主力渡河取河東，北上威脅幷州。圍魏救趙，攻其所必救，迫使袁紹回軍自救，從而解徐州之圍。賈詡用兵，向來如此。此番虎牢雖在我手，但他絕不會笨到來啃這塊硬骨頭。”
曹操站起身來，負手走到輿圖前，目光在河東與幷州之間來回逡巡，面上的笑意越來越深。
“但這對明公而言，恰恰是一箭三雕。”郭嘉繼續道，聲音中帶著幾分篤定，“其一，袁紹從徐州撤兵，劉備雖暫得喘息，但元氣已傷，短期內無力反攻。屆時明公或趁機取徐州，或暫且擱置以觀後變，主動權皆在明公手中。其二，袁紹回援幷州，與朝廷大軍正面對峙。這兩家，一個是當世雄主，一個是漢室正統，一旦交上手，便不是數月能分出勝負的。河北與朝廷彼此消耗，明公便可坐收漁翁之利。其三，朝廷主力被袁紹牽制在河北方向，朱儁在許縣便是孤軍，不足為慮。明公可從容剪除朱儁，鞏固豫州，徹底掃平西線之憂。”
曹操轉過身來，目光如炬：“所以這一局，我借袁紹之手攻劉備，朝廷借河東之勢逼袁紹，袁紹被朝廷牽制在河北，而我坐收徐州之利，再騰出手來收拾朱儁。”
“正是。”郭嘉躬身一禮，聲音中帶著不加掩飾的激賞，“明公看得透徹。這一局棋，明公讓袁紹以為他是獵人，讓朝廷以為他們在圍魏救趙，實則每一步都在為明公掃清障礙。剪除了朱儁，明公便能在豫州站穩腳跟，坐觀河北與朝廷兩虎相爭。待他們兩敗俱傷之日，整個關東，便再無人能擋明公的馬蹄。”
曹操哈哈一笑，笑聲中滿是凜冽的快意：“袁本初以為他佔了天大的便宜，天子以為他在圍魏救趙，卻不知這盤棋，每一步都在替我做嫁衣。好！好你個郭奉孝！”
”。時之備劉討共、進對西東我是便，日之下南軍大他待。意厚公袁謝多曹我說就，初本袁覆回使遣。議之孝奉依便“：鐵如凝沉音聲，敲一重重上圖輿在指手，前案回坐新重他
