冬日的黃河渡口，朔風如刀。
郭嘉站在船頭，一襲青衫被河風吹得獵獵作響。這是他數月間第二次渡河北上，與上一次不同的是，此番河面已開始結冰，船行其間，船底與碎冰碰撞，發出咯吱咯吱的刺耳聲響。
艄公小心翼翼地撐著篙，額上卻沁著冷汗，他撐了二十年船，從未在這個時節見過有人敢渡河。
郭嘉卻面色如常，只是負手望著北岸那片灰濛濛的地平線，彷彿在盤算著什麼。
他身後跟著兩人。一個是帳下校尉李整，此番已是第二次隨他出使河北；另一個是謀士毛玠，字孝先，陳留平丘人，素以治事嚴謹、持身清儉著稱，此番是曹操特意命他隨行，名為副使，實為協助郭嘉應對袁紹帳下那些難纏的謀士。
毛玠站在郭嘉身後，面色微白，顯然是被這船底的碎冰聲攪得心中不安，但他咬緊牙關，一言不發。
“孝先，”郭嘉忽然開口，語氣中帶著幾分閒適，“你說袁本初這次會如何待我們？”
毛玠定了定神，沉吟道：“袁本初此人，外寬內忌，好大喜功。上次我軍襲取虎牢，他雖未公開與朝廷決裂，但暗中資助糧草軍械，說明他樂見我軍與朝廷對峙。此番明公遣使相邀共討劉備，袁紹多半會答應，但他必然會漫天要價，我們須得有個心理準備。”
“說得不錯。”郭嘉微微一笑，眼中閃過一絲深意，“不過這一回，孝先不必多慮。他要什麼，我們便給他什麼。”
毛玠一怔，正要追問，郭嘉已轉過身去，繼續望著那片越來越近的北岸。寒風將他那一襲青衫鼓盪如帆，他的嘴角掛著一抹若有若無的笑意，像是胸有成竹，又像是在等待一場好戲上演。
船靠北岸，一行人換馬北上，數日後抵達鄴城。鄴城依舊是那副繁華模樣，寬闊的街道、林立的市肆、往來的商旅，似乎絲毫未受中原烽火的影響。郭嘉在驛館歇了一夜，次日一早便被召入袁紹的州牧府。
州牧府中，袁紹端坐主位。他今日穿了一身絳紫錦袍，頭戴高山冠，腰懸玉具劍，氣度雍容華貴，比數月前更加志得意滿。數月前公孫瓚餘部被徹底肅清，河北四州盡在掌握，他正是春風得意的時候。兩側坐著的依舊是河北文武，文臣以審配、逢紀、郭圖、許攸、沮授為首，武臣以顏良、文丑、張合、高覽為首。與上次不同的是，田豐因屢次觸怒袁紹，已被下獄，此刻正關在鄴城的大牢中。
郭嘉步入堂中，不卑不亢，躬身行禮：“曹公帳下軍師祭酒郭嘉，奉曹公之命，拜見袁公。”
袁紹抬手示意他平身，語氣比上次更加倨傲：“郭奉孝，你此番又來，所為何事？”
郭嘉直起身來，朗聲道：“袁公，曹公命嘉前來，乃是邀袁公共討劉備，平分徐州。”
此言一齣，堂中頓時響起一陣低低的議論。
袁紹挑了挑眉，面上浮起一絲玩味的笑意：“劉備？他據有徐州，兵不滿萬，將不過關張，何須與我平分？我若想要徐州，自取便是。”
郭嘉微微一笑，不慌不忙道：“袁公此言差矣。劉備兵雖少，將雖寡，但他姓劉，是漢室宗親。如今劉備在徐州招攬流民、收編潰卒，數月間已聚兵兩萬餘人，又得糜竺、孫乾等徐州豪族傾力相助，糧草充足，民心歸附。袁公若獨自出兵，劉備據城而守，以關、張之勇，袁公便是拿下了徐州，也要付出不菲的代價。屆時朝廷大軍東出，袁公兩面受敵，豈非因小失大？”
他這話半真半假。劉備確實在收攏流民、擴充兵力，但遠未達到兩萬人的規模，糧草也只是勉強夠用。但郭嘉深知，最有效的說辭不是憑空捏造，而是將三分真話和七分誇大揉在一起，讓聽者自己生出忌憚。袁紹最怕的便是朝廷坐大，而劉備作為漢室宗親，若在徐州站穩腳跟，對袁紹而言便是一根卡在喉嚨裡的刺。
袁紹眉頭微皺，手指在案上輕輕叩擊，卻沒有說話。
審配站起身來，目光如刀般投向郭嘉，聲音沉凝：“郭奉孝，你家曹公連戰連捷，吞併淮南，兵鋒正銳，為何不獨自取徐州，反倒來邀我家主公同取？莫非曹公自己不敢打劉備？”
郭嘉笑了笑，從容道：“審公多慮了。曹公並非不敢打，而是不能打。朝廷大軍在關中虎視眈眈，曹公若傾全力東征劉備，朝廷必然趁虛東出。屆時曹公腹背受敵，劉備便可坐收漁翁之利。曹公的意思很明白，與袁公同取徐州，曹公在東面牽制劉備，袁公從北面出兵夾擊。事成之後，徐州之地，兩家平分。這對袁公而言，不過是舉手之勞，何樂而不為？”
審配冷哼一聲，不再說話。逢紀卻站起身來，捻著鬍鬚，眯起眼睛道：“郭奉孝，你家曹公吞併淮南在前，襲取虎牢在後，如今又來邀我主公共討劉備。我不得不問一句，曹公下一個要吞的，該不會是河北吧？”
郭嘉哈哈一笑，搖了搖頭：“逢公此言差矣。曹公與袁公雖有舊隙，但那是諸侯之間的嫌隙。如今天子削藩之心已決，今日是曹操，明日便是袁公。曹公願與袁公攜手，共御朝廷，此乃唇亡齒寒之義。至於徐州不過是曹公向袁公示好的一份誠意罷了。”
袁紹一直沉默，此刻終於開口。他端起案上的酒爵，緩緩呷了一口，面上浮起一絲意味深長的笑意：“誠意？曹孟德既然有誠意，那便拿出些實在的。徐州，我要全部。徐州六郡，下邳、廣陵、東海、琅琊、彭城、沛國，一個都不能少。”
此言一齣，堂中頓時一片寂靜。審配微微皺眉，逢紀面露訝色，郭圖捻鬚不語。連站在末席的沮授都抬起了頭，目光中閃過一絲意外，他雖料到袁紹會漫天要價，卻沒想到要價如此之高。整個徐州六郡，曹操一個都不要，這等條件，曹操豈會答應？
所有人的目光都落在郭嘉身上，等著看他如何回應。郭嘉卻只是沉默了片刻，然後微微一笑，那笑意中帶著幾分早有預料的瞭然。他拱手道：“便依袁公之意。事成之後，徐州六郡，盡歸袁公。曹公只要豫州安定，別無他求。”
滿堂譁然。審配瞪大了眼睛，逢紀瞠目結舌，連一直沉默的沮授都不自覺地握緊了手中的笏板。這個條件太苛刻了，曹操出兵出力，打下來的徐州卻全歸袁紹，天底下哪有這等好事？除非曹操瘋了，除非郭嘉瘋了。
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