沂水河谷中，雙方的營寨遙遙相望，篝火在夜色中如繁星點點，映照著這片陷入僵局的戰場。
僵局持續到第七日，劉備在帳中召集眾將議事。炭火盆中的火苗被帳外的寒風灌得搖搖晃晃，將眾人的影子投在帳壁上，忽長忽短。關羽端坐於左側首位，手撫長髯，面色沉靜；張飛坐在關羽下首，百無聊賴地用手指敲著案面；陳登站在輿圖前，眉頭緊鎖，似在苦苦思索。
“元龍，”劉備開口，聲音中帶著幾分憂慮，“袁軍步步為營，我軍無法正面突破。對峙下去，糧草消耗巨大，下邳的存糧也撐不了太久。你可有破敵之策？”
陳登沒有立刻回答，而是走到帳門處，掀開帳簾，伸手探了探外面的氣溫。夜風裹著細碎的雪粒灌入帳中，吹得燭火劇烈搖晃。他放下帳簾，轉身面向眾人，面上浮起一絲笑意。
“玄德公，”他的聲音不高，卻帶著一種洞察天時的篤定，“登有一計，可破袁軍，不在戰場之上，而在糧道之中。諸位請看。”
他走到輿圖前，手指在青州到徐州的漫長路線上緩緩劃過，“袁軍三萬精兵深入徐州，糧草全靠青州後方轉運。眼下已是深冬，沂水結冰，糧船不通，所有糧草只能靠騾馬從青州沿山路馱運。顏良文丑雖然步步為營，但他的糧道卻越拉越長。”
他的手指在輿圖上的一處山口重重一點：“此處名為郯城，是青州通往徐州的門戶。袁軍的運糧隊從青州南下，必經此地。若我軍能派一支輕兵繞到袁軍後方，截斷其糧道，袁軍存糧耗盡之日，便是不戰自潰之時。”
劉備站起身來，走到輿圖前，目光在郯城的位置停留了許久。關羽丹鳳眼中閃過一絲精光，張飛則已急不可耐地拍案而起：“陳元龍，你總算說了句痛快話！大哥，讓俺老張去！俺保證把袁軍的糧道燒個精光！”
“三弟，”劉備抬手製止了他，轉向陳登，“元龍此計雖妙，但有一事須得考量，袁軍深入徐州已半月有餘，顏良豈會想不到糧道的重要性？他必然在糧道上佈置了重兵。若我軍派輕兵深入，萬一中了埋伏，反倒得不償失。”
陳登微微一笑，顯然是早已想過這個問題：“玄德公所慮極是。但登以為，正因為顏良必然會防，所以他的防守重點在於護送糧隊，增派護糧兵馬，加強沿途警戒。而我軍要做的，不是與護糧兵馬硬拼，而是繞過他們，在他們經過之前燒斷山道。”
他的手指在輿圖上沿著運糧路線兩側的群山畫了一道弧線：“郯城以北的沂水河谷兩側，全是連綿的山林。山路狹窄，有些地方只能容一輛糧車透過。張將軍只需率三百精騎，不走大路，專走山路，提前埋伏在糧隊必經的山隘處。待糧隊經過時，先用滾木礌石堵住前後道路，再放火燒糧。火勢一起，糧草盡毀，袁軍便是想救也救不了。”
關羽點了點頭，撫須道：“此計可行。三弟率三百輕騎先行，關某率校刀手在郯城附近佯動，吸引袁軍護糧兵馬的注意，為三弟爭取時機。”
劉備沉吟良久，終於下定決心：“便依此計。”
張飛當夜便點齊了三百精騎。這三百人皆是從徐州軍中精選出的勇士，個個騎術精湛，翻山越嶺如履平地。陳登親自為張飛標註了行軍路線，哪些山路可以走馬，哪些隘口容易遭遇袁軍斥候，何處水源可以補給，何處山林可以藏身。他甚至連沿途的村落分佈都一一標註，告訴張飛哪些村落可以補充乾糧，哪些村落可能藏有袁軍的眼線。
張飛看著那張密密麻麻標註了數十處的輿圖，咧嘴一笑，拍了拍陳登的肩膀：“陳元龍，你這腦袋瓜子，比俺老張的丈八蛇矛還管用！”
陳登被他拍得肩頭一沉，苦笑道：“張將軍過獎了。將軍此去，務必小心謹慎，莫要貪功冒進。”
“放心吧！”張飛翻身上馬，將丈八蛇矛往肩上一扛，豹眼中閃著躍躍欲試的光芒，“俺老張最擅長的就是放火！”
他率三百精騎趁夜色從營寨東面的山林中穿行而出。陳登站在營門處，望著張飛消失在黑暗中的背影，眼中閃過一絲憂色。
“玄德公，”他轉頭對身旁的劉備道，“張將軍此去，若能成功，袁軍糧道便斷了一半。但顏良文丑不是等閒之輩，他們會在糧道被截後做出什麼反應，登也說不準。我軍還需做好兩手準備。”
劉備負手而立，望著遠處袁軍營寨中星星點點的篝火，目光沉沉：“元龍以為，他們會如何？”
陳登沉吟片刻，道：“顏良用兵謹慎，不會輕易冒險。糧道被截後，他最可能的反應是收縮防線，同時向袁紹求援。若袁紹增兵，我軍壓力會更大。所以我軍必須在袁紹增兵之前，搶佔有利地勢，準備長期對峙。”
劉備點了點頭，沒有再說什麼。遠處，夜色如墨，寒風呼嘯，將沂水河谷的枯樹吹得東倒西歪。營寨中的篝火在風中搖曳，映照著他那張飽經風霜的面孔，明暗不定。
與此同時，千里之外的壽春城中，另一場謀劃正在悄然進行。
曹操在州牧府的書房中召集了郭嘉、程昱、夏侯惇、曹仁等心腹。書房中燭火通明，一張巨大的輿圖懸於壁上，從兗州到豫州，從豫州到徐州，山川城池皆用硃砂與墨線細細標註。曹操負手站在輿圖前，手中捏著一封剛從徐州傳回的情報，面沉如水。
“劉備與顏良在即丘對峙，戰事陷入僵持。”曹操將情報遞給身旁的郭嘉，聲音沉沉，“袁紹遣逢紀督運糧草，增援五千兵馬。看來這一仗，一時半會兒打不完。”
郭嘉接過情報，飛快地掃了一遍，嘴角浮起一絲笑意：“明公，此乃天賜良機。”
“哦？”曹操轉過頭來，“說來聽聽。”
