楊修微微一笑，那笑意中帶著幾分從容，幾分決絕：“修已說過，需要將軍分兵與修。請將軍分五百人留守北門，修親自督戰，在北門虛張聲勢，多豎旗幟，多布假人，做出主力仍在城中的假象。待將軍突圍成功，修再率殘部從北門縋城而下，趁夜色從小路脫身。”
朱儁盯著楊修看了許久，他看出楊修話中的未盡之意，這五百人留下斷後，生還的可能微乎其微。楊修這是在拿自己的命，換他朱儁突圍的機會。他開口，聲音沉重：“德祖，五百人斷後，你可知這意味著什麼？”
“修自然知道。”楊修收起羽扇，神色坦然，“但將軍乃朝廷車騎將軍，持節都督，若折於此地，朝廷在關東便再無柱石。修不過一介書生，死了便死了，無足輕重。曹操要的是將軍，不是修。修在北門拖住曹軍，將軍便有時間走得更遠。”
朱儁沉默了。夜風從城牆上掠過，吹動他花白的鬚髮。他征戰一生，見過無數生死，但此刻，面對這個相識不過半年的年輕謀士，他忽然覺得喉頭有些發緊。他伸手拍了拍楊修的肩膀，那隻佈滿老繭的手拍在楊修單薄的肩頭，力道很輕，卻帶著千鈞之重。
“德祖，”他的聲音沙啞而沉重，“你跟老夫不過半年，卻比老夫見過的任何人都通透。記住，活著回來。”
楊修躬身一禮，沒有多言。
當夜四更，南門外忽然燃起沖天大火。堆積在城門外的乾柴硫磺被同時點燃，烈焰騰空而起，濃煙滾滾，將半邊夜空染成了赤紅色。曹仁在南門外見狀大驚，急令虎豹騎列陣備戰，同時遣人飛報曹操。曹操在城北望見南門火光，眉頭一皺，隨即冷笑一聲：“朱儁要突圍了。南門火起，必是佯攻，他真正的突圍方向在東面。傳令夏侯惇，加強東面防禦，不得放走一人！”
然而，就在曹操將注意力放在南門和東門的同時，朱儁率五千餘殘兵已悄然集結於西門。城牆上，士卒們將最後幾捆箭矢搬上了城樓，將松脂澆在剩餘的草料上，準備在突圍時縱火掩護。朱儁騎在馬上，最後回頭看了一眼那座在夜色中燃燒的許縣城。他知道，這一走，許縣便不再是朝廷的了。但他也知道，他必須活著回去，回到天子身邊，告訴他關東發生的一切。
“開門。”
西門在夜色中悄然開啟。朱儁率五千殘兵如一條黑色的溪流，無聲無息地湧出城門，向西面李典的營寨衝去。李典所部只有三千人，且多為步卒，猝不及防之下被衝開了一道缺口。朱儁率部且戰且走，沿著潁水向西南方向疾行。李典一面組織追擊，一面遣人飛報曹操。夏侯惇在東門聞訊，立功心切，不等曹操號令便率騎兵繞過城郭向西追去。
然而楊修在北門的佈置此刻發揮了作用。北門城牆上突然鼓聲大作，數百面旗幟在火光中迎風招展，黑暗中立著數百個稻草紮成的假人，披著士卒的衣甲，在火把映照下與真人無異。夏侯淵在北門外見到城牆上人影幢幢、旗幟翻飛，以為城中尚有大股兵力，不敢貿然攻城，只是以箭雨壓制。
直到天色微明，夏侯淵才發現城牆上的“士卒”紋絲不動，命人攀上城頭一看，原來全是稻草紮成的假人。他氣急敗壞，率兵攻入城中，卻發現北門之內空空如也，只有被燒焦的城門和被遺棄的輜重在晨風中冒著青煙。
曹操得知中計，面色鐵青。這一夜，他圍了四面，卻還是讓朱儁跑了。夏侯惇追出數十里後，在岔路口遇到了向北延伸的蹄印和車轍，那是楊修事先安排的一小隊騎兵故意留下的假蹤跡。夏侯惇率兵向北追去，追了半日才發現中了計，楊修早已率殘部從另一條小路向南疾行，與朱儁會合。
曹操站在許縣城樓上，望著城外四處倒伏的屍首和押解成串的俘虜，面上並無多少喜色。這座城池他拿下了，豫州全境已盡在他手。但朱儁跑了，這意味著朝廷還保留著一支熟悉關東地形的老兵，也保留了一位能與曹操抗衡的宿將。
郭嘉站在他身旁，羽扇輕搖，神色從容，彷彿這一切都在他意料之中：“明公不必憂慮。朱儁雖逃脫，但其所部已折損大半，殘兵不足三千。他短期內無力再戰，只能退回朝廷休整。明公拿下豫州全境，西線之憂已除大半。接下來，便是按計劃行事。”
曹操眯起眼睛：“劉備與袁紹還在對峙？”
“正是。”郭嘉微微一笑，“二虎相爭，必有一傷。明公只需靜待其變。”
曹操轉過頭來，望著東北方向那片蒼茫的天際。那裡是徐州的方向，是劉備與袁紹正在對峙的戰場。他沉默良久，嘴角緩緩浮起一絲笑意。
“傳令，班師壽春，休整兵馬。夏侯淵留守許縣，李典駐守汝南。待徐州分出勝負，便是我們出手的時候。”
“諾！”
