徐州，即丘。
張飛率三百精騎在郯城以北的山林中潛伏了整整兩天兩夜。陳登標註的那條山路雖然崎嶇難行，但果然如他所說，沿途的村落都是徐州本地的農戶，對袁軍多有怨言，見是劉玄德的兵馬，紛紛拿出乾糧和草料接濟。
有個白髮蒼蒼的老村長聽說張飛要去截袁軍的糧道，二話不說便讓自己的兒子當嚮導，領著張飛抄了一條只有本地獵戶才知道的小路，繞過了袁軍設在官道上的三處哨卡。
第二日正午，當逢紀督運的運糧車隊慢悠悠地出現在山道上時，張飛正趴在一處山坳的枯草叢中，凍得鼻涕都快結成了冰。推車的民夫約有兩千餘人，騾馬數百匹，滿載著糧食和草料。車隊兩側有約兩千袁軍步卒護送，領頭的是一個騎著棗紅馬、身著校尉盔甲的將領，看旗號是逢紀的部將。
“來了！”張飛豹眼中精光大盛，一把抓起丈八蛇矛。他壓低聲音向身旁的副將吩咐道，“先別急著衝。等他們進了隘口，前後都用滾木堵死，再放火箭。記住了——燒糧不殺人，讓那些民夫跑。”
副將點頭，將命令低聲傳了下去。三百騎兵伏在山林中，個個握緊了手中的弓弩和火把，屏息凝神。
袁軍的運糧車隊緩緩駛入了山隘。這是郯城以北最窄的一段山路，兩側山壁陡峭，中間只能容一輛糧車勉強透過。車隊拉成了一字長蛇陣，前後綿延數里。
當車隊最後一輛車進入隘口時，張飛猛然站起身來，豹眼圓睜，一聲怒吼如驚雷炸響：“放滾木！”
數十根事先準備好的滾木從山坡上轟然滾落，將隘口前後兩端堵得嚴嚴實實。緊接著，數百支火箭從山坡上傾瀉而下，如流星般落入糧車之中。乾燥的糧草遇上火星，瞬間便燃起了沖天大火。濃煙滾滾，直衝雲霄。
袁軍護糧兵卒猝不及防，被滾木砸死砸傷者不計其數。僥倖未死的慌忙拔出兵器想要抵抗，卻找不到敵人藏在何處，張飛的三百騎兵居高臨下，只管射箭放火，根本不與袁軍短兵相接。逢紀的部將縱馬想要衝出隘口，被一根滾木連人帶馬砸翻在地，當場斃命。
兩千民夫嚇得魂飛魄散，丟下糧車四散奔逃。張飛事先吩咐過，不殺民夫，只燒糧草，那些民夫大多沿著山路跑回了附近的村落。兩千護糧兵卒群龍無首，又被大火困在隘口之中，死傷大半，少數投降者被張飛收編。
這一把火，燒掉了顏良軍中最後十日的存糧。
顏良、文丑接到糧草被燒的訊息時，正在帳中用飯。顏良將手中的飯碗重重摔在地上，面沉如水。文丑拍案而起，鐵槍在手，便要率兵追擊張飛。顏良攔住他，搖了搖頭，聲音沉得像是灌了鉛：“張飛截我糧道，便是想激我出戰。此時分兵去追，正中劉備下懷。我軍存糧尚可支撐數日，當務之急是穩住軍心，速向主公求援，請逢紀大人加速運糧，增派兵馬護送糧道。”
袁紹在鄴城接到顏良的求援文書，沉吟良久。他原以為三萬精兵南下，徐州必可一鼓而下，卻沒想到劉備竟能支撐這麼久。他麾下的謀士們再次分成兩派，審配建議增兵猛攻，逢紀主張穩紮穩打先保證糧道，沮授則提醒袁紹注意朝廷的動向：“劉備乃漢室宗親，徐州被圍，天子必會出兵。若朝廷大軍東出，而主公主力盡在徐州，河北空虛，悔之何及。”
袁紹最終採納了逢紀的建議，命逢紀親自督運糧草，增派五千兵馬護送糧道，同時從青州調撥存糧以解前線之需。至於沮授的提醒，他只是敷衍地說了句“公與多慮了”，並未真正放在心上。
而劉備這邊，張飛截糧得手後率騎兵安然返回。三百精騎只折損了二十餘人，戰果卻頗為可觀，不僅燒掉了袁軍十日之糧，還俘虜了數百袁軍步卒。陳登命人將這些俘虜押回下邳，散入民間為勞力，既削弱了袁軍，又充實了徐州的民力。
然而劉備並不輕鬆。萬餘兵馬在河谷中駐紮半月，糧草消耗巨大，糜竺從下邳運來的糧食已去了大半。士卒們雖士氣尚可，但連日對峙，疲憊不堪，凍傷者不在少數，入冬以來，已有數十人被凍掉了手指腳趾，軍醫束手無策。更讓他擔憂的是，泰山臧霸、孫觀依舊按兵不動，觀望戰局。他曾遣使前去勸說臧霸出兵相助，使者帶回的答覆只是“泰山諸將兵微將寡，無力出戰，願為玄德公守好泰山門戶”。
陳登聞訊，冷笑一聲，對劉備道：“臧霸孫觀之輩，名為歸順，實為觀望。若我軍勝了袁紹，他們便會主動來投；若我軍敗了，他們便是袁紹的開路先鋒。玄德公不必指望他們，守住即丘，拖住顏良，便是勝利。”
劉備點了點頭，面色沉凝：“元龍說得對。但我軍糧草還能撐多久？”
陳登沉默片刻，道：“若糜子仲從下邳再運一批糧來，尚可支撐半月。半月之後，若援軍不至，便只能退守下邳了。”
劉備抬起頭，望著帳外那片灰濛濛的天空。冬日將盡，但春意尚遠。他需要朝廷的訊息，需要知道這天下的大局，究竟會將他劉備推向何方。
他遣孫乾攜奏表快馬趕往長安，向天子求援。孫乾臨行前，劉備將他送到營門，握著他的手囑咐道：“公佑，此去長安，路途遙遠，中間又隔著曹操，務必小心。見了天子，就說劉備尚能支撐，請陛下不必以徐州為念，專心討伐曹操便是。”
孫乾眼眶微紅，用力點了點頭：“乾必不負主公所託。”
他翻身上馬，帶著數名親兵策馬向南，消失在山林之中。
劉備站在營門處，望著孫乾遠去的背影，久久佇立。冬日的寒風捲過河谷，吹動他身上的玄色大氅，將那面“劉”字大旗吹得獵獵作響。遠處，袁軍的營寨依舊旌旗如林，燈火如晝。沂水河谷中，兩座營寨遙遙相望，篝火在暮色中漸次亮起，如繁星點點。
關羽走到他身旁，手按劍柄，丹鳳眼中閃動著未熄的戰意：“大哥，朝廷會出兵嗎？”
劉備沉默良久，緩緩道：“會。”
他沒有說為什麼。但關羽點了點頭，沒有再問。
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