桓執中形容冷厲，瞥了一眼面色煞白、渾身顫抖的皇甫道知，卻也不分辯，只道：“公道是非不是你說出來就算的。先皇后是怎麼樣的人，我是怎麼樣的人，你一句話栽贓，又能服天下悠悠眾口？你有膽，便把我收監拷問，與那個構陷我的人對質；你沒膽，就在這裡殺了我，我留一雙眼睛，看你將來怎麼收場！”
趙太后大約曾經受過她婆婆桓皇后不少氣，此刻恨屋及烏，見桓執中如見仇讎一般，冷笑道：“你是個不見棺材不掉淚的人，還妄想著坐到牢裡，有黨羽部曲來營救你麼？那個招供的小宦官已經負疚自盡身亡了，並沒有人與你對質。”
她被成功的喜悅和過往的仇恨扭曲著的臉，粉敷得太厚，以至於看不到一絲紅潤光澤。她抬頭望著殿門外，昂然說：“尚書令，速派人帶陛下虎符，解萬春門、平昌門和奉化門虎賁校尉之職，命中常侍鮑叔蓮和鑾儀衛衛又安隨著去，接任三門值守。建德王，今日若處置桓執中這逆賊，你說該怎麼辦？”
尚書令庾含章面無表情，微微眯著眼睛，也不接令，也不動彈，靜靜地聽皇甫道知的答話。
皇甫道知卻不料自己這位嫂嫂如此雷厲風行，又如此顧頭不顧尾！眼下問到自己頭上，他嘴角抽搐，半晌才說：“臣遭遇大變，心神不寧，此刻不知如何是好。還請太后親自裁奪。”
桓執中笑道：“建德王，優柔寡斷，可不是成大事之品啊！”
皇甫道知幽怨地抬眼看了看自己舅舅，桓執中卻正眼都沒瞧他，撇過頭微微昂著，睥睨著上首站立著的趙太后，和那個一臉驚惶而傻乎乎的小皇帝。
趙太后無知者無畏，一身闖勁，根本不管不顧，笑道：“建德王確實優柔，這樣的逆臣，自然是明正典刑的了！給我殺！”
曾川正興奮著要立功。他手中的長矛第一個戳進桓執中的胸膛，濺出的鮮血噴了他一臉。
喋血皇宮正殿，大楚立朝以來還是頭一回，大臣們都傻眼了，看著那個曾經不可一世的中書令桓執中身子搖了兩搖，踉蹌後退。而紅了眼睛的其他虎賁侍衛，見大功給曾川搶去，哪裡能服氣，趕緊也一個個把手中的長矛長戟往桓執中胸口、腹部和咽喉戳去，愣生生把一個活人紮成蜂窩一般，水磨的澄泥磚上流淌著人血，殿中濃郁的龍涎香都掩蓋不住血腥味。小皇帝大哭起來，轉身向後，對自己身邊侍奉的宦官喊：“翁翁！抱抱！走！”而太后，大約畢竟是一介女流，這時掩著鼻子，隨著宮女忙不迭地往後頭走。
皇帝和太后先溜號，下頭朝臣更是一窩火燒了的螞蟻似的，亂糟糟一團，有奪門而出的，有大聲號泣的，有趁亂觀望的。曾伯言大聲喊：“朝臣中桓姓的俱要當心！全部先行收押，審過之後再定罪責！有敢反抗者殺無赦！”
虎賁營的侍衛，也並不是個個朝臣都認識。反正認識的就抓，不認識的就問，他們握著利器，面容猙獰，唬得沒來及逃走的朝臣戰戰兢兢、連滾帶爬。真個是亂上添亂！
楊寄也是頭一次看到這些尊貴人兒的亂象——原來人和人也並沒有什麼不同，平時天上人似的他們，被砍了一樣會血流如注，被打了一樣會鼻青臉腫，被嚇到了一樣會尿一褲子。他怔怔然握著自己的長戟，看著莊嚴華麗的太極殿眾生之相。突然，看見一個人連滾帶爬，狼狽地朝自己衝過來。
那個人已經被扯散了頭髮，半邊髮髻還在，玉簪連著三梁進賢冠垂掛在耳朵邊，半邊則披了下來，蛛網似的散在他冠玉似的臉龐邊。他猛然抬起眸子，盯著攔著他路的楊寄，手中的白玉笏板似乎就要打過去。
楊寄卻一眼認了出來，這是他在秣陵賭場結識的那個貴人——桓越。
楊寄不自覺地就讓開半步，並把長戟的鋒刃挪到另一隻手，明顯地表示“我放你走。”
桓越正經歷一番死生，狠狠瞪著楊寄，也不言謝，警覺地走了幾步，然後下定決心一般，朝楊寄身後的偏殿門飛奔而去。那裡沒有千秋門的侍衛——人都湧到正殿搶功去了。那裡也沒有門，風度翩翩的佳公子，毫不猶豫地提起袍襟，從窄小的窗洞裡狼狽地鑽了出去。
血腥的殺戮終於告一段落，剛剛還亢奮的人們都顯示出一臉的茫然。庾含章輕咳了一聲，道：“殿中宦官，先收拾一下吧。太難看了……”
皇甫道知瞥眼看看自己的岳丈，再看看血跡橫流的大殿，又見負責太極殿的黃門總管戰戰兢兢望著自己，等拿主意，才吁了口氣說：“尚書令……說得是。其他不急，先打掃出來。”
“其他也有當務之急的事！”庾含章突然語氣變得凌厲起來，目視皇甫道知說，“太后和皇帝已經到後頭休息了，難道不是攝政皇叔處置一應事務？難道——”他平和淡然的一副面孔，眼睛中卻射出銳利的目光：“桓氏族人，現在不拿問，還等他們結集家臣部曲再行拿問？”
皇甫道知冷汗都出來了，在這群老謀深算的重臣面前，他簡直是個無知無能的少年郎，灰頭土臉地頻頻點頭，好一會兒才對自己身邊曾伯言之類心腹道：“快，拿冊子來點數一下，今日入宮常參的朝臣，桓姓的還有幾個在這裡；與之結黨的朝臣，又拿住了幾個？”
庾含章微微頷首，不勝煩惱似的揉了揉前額，說：“今日大變，出人意表，建德王接下來要處置的事情多，還請保重身子。老臣這會兒頭裡有些不好，先告退一下。”他自說自話，都沒有等皇甫道知點頭，便離開了太極殿。
皇甫道知腦子裡一團亂麻似的，好一會兒，突然看見還傻站在一邊的鮑叔蓮和衛又安兩個，才突然想起來一件要事，額上汗出如漿，失聲喝道：“快！把庾太傅追回來！他手中握著調動所有虎賁禁軍的虎符！”
然而已經晚了。
太極殿的變亂，隨著桓越的逃出和庾含章的離開，很快波及到外朝。桓執中握有九門之中三門的權柄，他一被殺，他的手下既有仇恨，又有擔憂——覆巢之下無完卵，自己少不得被清算——桓越聲淚俱下的傾訴，立時讓三門的虎賁侍衛鼎沸翻天，當即一個個撕下中衣上的白絹布條紮在頭上為桓執中戴孝，亦是作為反攻的記號。
庾含章手執虎符，到自家掌控的四門安撫一通，要義便是：任他天翻地覆，我自安然不動。然後，他回家“睡覺”去了。
得知訊息的趙太后已然抓瞎，她速命自家的心腹鮑叔蓮和衛又安執蓋有皇帝印信的懿旨找人救駕。然而四門告知他們只看虎符，不看聖旨，另三門沸反盈天，還有“姓”皇甫的兩門，不知如何是好，雖然準備在先，但並不是準備守城的，因而也處於亂鬨鬨的一片。
楊寄耳朵最靈，聽見外頭喧鬧不同往常，知道出事了，腳底抹油準備溜號。但他看見皇甫道知還站在那兒，不由糾結了一下：再恨這個人，但是萬一他出事了，沈沅陷在他的府中，不知會不會被殃及——他又沒那個本事闖王府。楊寄想起那日和沈嶺的半夜交談，發覺這便是他的“楊朱歧路”，丟下仇人自己逃跑誠然快意恩仇，但是他要考慮的，是對沈沅有沒有壞處。
”！走“：說他推了推力用，邊王德建到奔飛步幾寄楊
