楊寄看他深邃的眼神，略一想就明白：沈嶺此去做的是遊說的事，卻是為他楊寄私人，而不是為公，萬一有哪裡存心作祟，也能做出一樁禍事。他果然思慮周密，不留痕跡。
前線的戰局，透過建鄴和歷陽的斥候傳遞來一道道軍報得知。總而言之是此消彼長，此長彼消，楊寄的擔心卻不完全在這兒，他白天帶著士兵夯實城牆，挖掘周邊的防護溝，檢查水中的鐵索，晚上閉上眼，眼前亂糟糟就是沈嶺、沈沅和阿盼眾人，一時在笑，一時在哭，一時又血淚淋漓。
桓越所在的淮南郡在歷陽西南，黃梅雨季即將到來，道路泥濘，而空氣中常因雨霧而顯得汙穢灰暗，到處都是霧濛濛的濁黃色。這一天，驛路上遠遠三騎打馬飛馳而來，楊寄眸子一亮，旁邊一人湊趣道：“必是沈主簿回來了！”
楊寄的眸子卻又暗了下去：“不是。沈嶺的騎術可沒這麼好。”
來人是王謐。城門口放下吊橋，讓他過了護城的河道，甕城兩邊嚴陣以待，王謐自己都感覺有些心驚肉跳的。好在那個熟悉的身影在裡頭第二道城門邊等候著，輕軟皮甲，外頭是絳紅色的厚繒斗篷，是這昏黃天色中的一抹閃亮。
楊寄微笑道：“回來了！都瘦了！”
王謐伸手擦了擦額角的一塊乾涸的褐色血跡，突覺鼻酸，幾步上前，未及沉下身子，已經被楊寄有力的手一把挽住：“王參領，此刻不是鬧禮數的時候。快把前面的情形告訴我！”
王謐鼻尖微微泛紅，吸溜了兩下才說：“拉鋸戰，好難！”
“北府軍……”
這下，對面的鼻尖和眼圈是徹底紅了，王謐輕輕嘟囔了一聲，大概是不宜與聞的罵人髒話，然後才正色對楊寄道：“吳雲峰根本不把人當人！”
楊寄聽他說了才明白，原來，北府軍人色混雜，雖有不少老實巴交的農民和市井平民，但也參雜了一些來自周邊監牢裡的犯人。吳雲峰得到這樣一支隊伍，非但不感激建德王的厚意，反而視作仇讎，格外歧視。打仗時最艱難的地方、死人最多的地方都派北府軍的人去，戰死的人多，還笑稱“又為國家除害了”。幾個賊囚犯惱了，說了幾句牢騷話，結果馬上人頭被割了吊在轅臺的旗杆上示眾。
這會兒大家敢怒不敢言，但是估計也快熬不過去了。
楊寄冷著臉聽，許久才似對周遭的人在說話：“這些不是窮出身的官員，哪裡把百姓當人過！”
於是，大家也愈發覺得，只有在楊寄這裡，自己才有了人的尊嚴。因為這點子的同仇敵愾，軍心愈加團聚起來。而楊寄“愛兵如子”的好名聲，也是不脛而走了，惹得歷陽之外的四方軍隊士卒們，無比欽羨。
望眼欲穿中，沈嶺也回來了。他身子越發顯得瘦了，裹在髒兮兮的寬袍裡，眼睛下面一圈鬱青色，但他見到楊寄，卻眉眼舒展，對他一笑：“我回來了。”
知道是好訊息，楊寄心裡微微一定，又知道與沈嶺的交談不宜讓外人聽聞，所以首先把他讓到了自己的書房裡，才問：“我都急死了。你是什麼打算？桓越信不信你？接下來我們怎麼辦？”
沈嶺端過案上的水壺，“咕嘟咕嘟”一口氣喝了一壺涼茶，抹了抹嘴邊的水漬，笑道：“你別急嘛，我一件一件說給你聽。我在爭取讓阿圓到你身邊來。”
“還有這樣的好事？！”
沈嶺點頭道：“我見到桓越，先和他打了招呼，說楊領軍的妻小都在建鄴，要他明著幫忙，等於是把‘叛國’兩字寫在他的額顱上，完全置家人子女於不顧，確實不大可能。桓越倒也頷首，並沒有為難我，只是問，京口殺出來的北府軍，為何打著的是‘楊’字的旗號。我說，此乃庾含章的詭計，楊領軍畢竟有英雄的名號在，可以唬人，看現在，北府軍不就是盡在長水軍中服役嗎？這樣桓越算是信了五七分吧。”
“其次，建鄴是國都，舉國之力都在那頭，廣陵、京口、歷陽，以及南邊的大片領土，都在皇甫氏的手中。想要一舉破國，該在荊州援兵到達之前，這會兒時機已經過了。但是，欲固東南者，必爭江漢；欲規中原者，必得淮泗。如今趁荊州、江陵、巴陵三郡空虛，反客為主，得荊州而扼江左，才是長遠之計。
他又說：“我聽你說過，陶孝泉和陳喬之，一個是庾含章的人，一個是皇甫道知的人，面和心不和，是吧？”他見楊寄點頭，便篤定地又說：“所以，我和桓越說，想對付分兵對抗兩人，難度太大，不如單個擊破，另一人必不來救。到時候，便可以趁虛而入，反頹勢為勝券了。”
這裡的關係，楊寄在這些日子的琢磨中，已經明白了。“那麼，阿圓怎麼到我身邊來呢？”這是楊寄最關心的事。
沈嶺目視楊寄，一字一字清晰可聞：“你想好了，那是一條計謀，更是一場潑天大賭！”
☆、第87章 廣陵潮
楊寄只愣怔了片刻，便笑了：“二兄，我這個人，別的長處沒有，賭博，沒啥不敢的。何況有你在。你說罷，是什麼樣的計謀，怎麼賭？”
沈嶺穩篤地慢慢道來：“桓越用兵的才華也不差，他打陶孝泉或陳喬之之中任意一個，贏得應該沒有懸念。建鄴由皇甫道知這樣膽小心虛的人把守，估計也不會救援，桓越若走荊州，皇甫道知想的是早早把‘神’送掉拉倒，不會拼盡全力趕盡殺絕。而桓越最大的毛病就是貪念和自負，所以，我勸他，握有荊州之後，截斷江上航道，亦即截斷建鄴到廣陵一路的糧道。”
“那，我們自己不是也要捱餓？”
“對。”沈嶺說，“你就別再糾結那些錢啦，趁建鄴那裡還不知就裡，趕緊多要糧。我看你沒有拔除歷陽附近的青苗，也是明智得很的。底下會有一陣子，所有人都要勒緊褲腰帶過日子了。”
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