“徐念海擅長暗室之謀，然而，一旦置於明處，不僅名不正、言不順，而且做事私心甚重，曝於眾人眼前，自然不得民心；陛下這個人吧，年輕有野心，但畢竟見識少而心急毛躁，破綻極多，一個庶孽之子，大約也得不到多少同情；朝中其他人，我曾經告訴過你的那些，算得上是我的私人，知曉一些忠義，還有的無外乎是牆頭草，哪裡風大便往哪裡倒，也不足為慮；此外我那大女婿——當不得出身好，需得盤剝乾淨了，才能降服啊……”
庾含章再次抬頭，說得依然是不著邊際：“唉！我雖生了四個兒子，卻都沒啥出息。我投降了，他們在建鄴估計要受牽連，就活不了了。我的兩個女兒，自小兒當掌上明珠一樣養大，倒比兒子聰明伶俐，可惜又是女孩子。婚姻雖然不幸，唯剩夫家的地位尚可。她們自己也都心窩裡明白，尤其是獻嘉，當了皇后也救不了父親，但她是個有骨性的孩子……可惜了可惜了……”
北燕伴著來的人終於忍耐不住了：“太傅夾七纏八地講這些沒用的作甚？楊將軍是個聰明人，自然知道如今楚國已經是一團腐朽，而我北燕正是欣欣向榮之態，不如早作別樣的打算。”
庾含章點了點頭：“是呵！北燕改元義興之後，確實日新月異，一個聰敏勤政，而又知曉大局的皇帝，遠遠強過那闇淺自私，而又不恤民艱的皇帝。”他握了握楊寄的手，眸子中一瞬間如星光熠耀：“我確實佩服北燕的陛下，當年若無推翻自己親兄的勇氣，北燕豈有今天！將軍，學著啊！”
楊寄心中波瀾大動，連起來想一想，突然明白了庾含章所有的意思：這老人眼中的期冀，如同他一直以來的冷靜酷烈一樣，目標明確而計算精準。那麼，他說徐念海，說皇甫袞，說皇甫道知，乃至那些朝中的大臣們……
楊寄的慌亂被握著他手的庾含章感知到了，他瞟了瞟楊寄的手腕，脈搏跳動得異常——雖則楊寄那張俊美的臉龐上一絲不錯。庾含章笑道：“我風燭殘年，不曾想竟留下一個投敵叛國的惡名，將來或許還會貽害子女，只是看著雍州百姓慢慢變作道旁餓殍，才知道最難的抉擇原不是所謂的‘大義’！死生之間，死為輕。將軍大智，當懂得如何選擇。庾含章一身汙穢……”他那雙堅毅而複雜的眼睛裡突然凝出一汪渾濁的水色。
庾含章仍然在笑，卻把楊寄的手緊緊地握了握，低聲道：“求將軍洗淨我，成全我！”
☆、第186章 火杏
庾含章無功而返，並不能說服楊寄投降。北燕的人無奈之下，又把庾含章押解回雍州城。
楊寄在山坡上，遙望著雍州，極目看去，這座孤城似漂浮在雲霧間的鬼域。他問身邊的人：“確實打聽清楚了，雍州大部分百姓和軍卒全數被徙到周圍的山裡去了？”
聽到了肯定的答案，楊寄沉沉地點了點頭，又望望遙遠的碧空，亂絮似的白雲間，陽光碟旋出一處巨大的空洞，金色的薄光透過來，灑在黑白交織的黑泥殘雪之上。雍州晴雪，若叫文人看見，大約能吟誦出無數美不勝收的詩篇。而此時，楊寄對著這如畫的江山，卻只看到其下腥臭的血跡和殘肢——他毫無詩思，卻有一腔漸漸冷卻的沸騰之血，為他做出艱難而正確的抉擇。
正確與否，誰又知道呢？
他也是個自私的人，原也沒有多麼大的格局和氣宇，但是也有一些瞬間，他像突然蛻變了一樣，明白了自己的路途艱險，而必須百折不回地走下去；明白這是他的宿命，他做出再大的犧牲也不能辭謝。想通了，楊寄的面前是一條黑白交織的大道，踩著黑色部分，也就必然踩著白色部分，踩著白色部分，也必然要踩著黑色部分，而他，已經沒有回頭的路了。
“把庾太傅送我的鴿子，留下一百隻傳遞訊息，其餘的，全部搬過來。”他如是吩咐。
北府軍開始忙碌起來，從涼州運來的杏核，中間一一磨空，實實地壓上艾草，系在鴿子的足上。傍晚的時候，天邊紅雲似火，隨著楊寄的一聲令下，士卒們一人手抓一隻鴿子，在壓實的艾草裡插上一截點燃的香，又同時放了出去。
鴿子戀舊，記得舊主人住的地方，腿上的艾草漸漸在杏殼兒裡燃燒起來，鴿子們覺得腿痛，更是想要歸巢，成群結隊地往雍州城而去，往庾含章所在的雍州機要地而去……
似血的殘陽普照著地上的殘雪，天空一片赤紅，地面一片赤紅，深藍色的東南天幕上，腳上帶著火光的鴿子急急歸巢，它們的羽毛漸漸燃燒起來，所以發出淒厲的啼鳴，翅膀使勁地撲稜著，期冀快點兒回到自己的家中。漫天點點星光似的火紅，流星似的下沉、隕落，漸漸凝聚向雍州城裡。雍州城裡被吃光了樹皮的枯樹、屋頂上用以遮蔽風雨的幹稻草、木質的樑柱椽架……在那些星星之火之後，慢慢燃燒起來，積聚廬舍的火光漸成燎原之勢，雍州城裡的房屋很快變成了一個又一個碩大的火把，把夕陽的紅光遠遠地比下去了……
城中慘嚎如鬼哭，逃出來的北燕士兵被埋伏好的北府軍一一砍殺，回援的北燕士兵亦恰中埋伏，十之七八死於鉤戟。
雍州平定。
當楊寄踏足時，那裡一點殘雪的影子都沒有了，大地一片焦黑，散不去的青煙直衝天穹，形成了一道又一道黑雲，二三十里外都能看見。
楊寄已經找不見雍州城原本的模樣，只能憑記憶到了雍州刺史所居的大致地方，那裡焦骨無數，混雜在一起，扭曲、輾轉、蜷縮，生前痛苦的死狀彷彿還能想象出來。楊寄默默然跪倒在一片瓦礫間，“砰砰”磕了四個響頭，放聲大哭道：“庾太傅！你死於揚州那起子賊人的手裡！”
他的痛哭真實不虛，之後三軍縞素，傳檄千里，都雲庾含章謀國至忠，詐降於北燕，而自願以身殉國。然後把一應矛頭都指向徐念海：是他，截斷雍州的糧草；是他，故意在庾含章身後使絆兒；是他，假借皇帝之名，聚斂生財……這位本來就不得人心的掌權宦官，成了青州、兗州、雍州、涼州、荊州……所有為庾含章殉國深感可惜的人們的眾矢之的！
而同樣，這些原本屬於庾含章勢力範圍的兗州、青州的人們，在悼念本主的同時，也在感激楊寄的大義，感激他為庾含章洗刷“叛國”的恥辱，紛紛投名報效，要為庾含章報仇雪恨。龜縮的刺史們，何敢攖楊寄的鋒芒？亦是表示投誠。淮河以北，東西直貫數千裡，在這連成一片的楚國土地上，楊寄儼然已經是無冕的帝王、實際的統帥。只要他願意，北地萬里，他就可以割裂了自立為君！
萬人縞素的壯闊場面，讓建鄴的皇甫袞慌了。
金牌十二道發至雍州，賞賜無數，直接把原本的郡公升格為國公，將北邊大片的國土，都作為楊寄的封邑，只求他不要再鬧騰了！
與此同時，皇甫袞故技重施，又行下作的事：修書給北燕皇帝叱羅杜文，請他出兵壓服楊寄，並且暗暗許諾，只要削弱楊寄的兵權，就可以把整片河套的土地拱手奉送！
叱羅杜文轉而命手下大臣寫了一封書信給楊寄，約他在金城東北、黃河岸邊、戈壁邊緣，兩軍會面。
