皇甫道知最後叫人把沈沅關進太極殿，裡面已經堆了柴火，澆了桐油，原是為皇甫道知和沈沅一起準備的。預備著放火的宦官其實犯了躊躇，手裡拿著火石火鐮糾結著沒有及時點火。這時，他身後響起了輕微的笑聲，回頭一看，一個素衣女子嬌笑著走過來：“點上火再走吧，外頭都是虎賁侍衛，抓到了定是個慘死；不走吧，活活燒死該是個什麼滋味啊！嘖嘖！”
那宦官手一抖，差點捏不住火石：“庾……庾皇后……”這個庾皇后自然是庾獻嘉，那宦官也覺得稱呼得不對，但還沒想好怎麼改口。
庾獻嘉看了看在一旁昂然挺立的沈沅和路雲仙，上前解開她倆嘴上勒的布條，問候道：“沈夫人現在可好？”
“謝謝庾皇后關心。”沈沅不卑不亢地說，“人總有一死的，沒什麼不好。”
庾獻嘉捂嘴一笑：“你想多了。我問的是，你有沒有哪裡受傷，可還跑得了路？”
“跑？”沈沅詫異，但還是點點頭說，“腿又沒殘廢，當然跑得了。只是誰許我跑呢？”
“我呀！我許！”庾獻嘉不等旁邊那宦官出聲，轉身一下按著他的胸口，“你是受外頭那位陛下的深恩，想為他效忠效死的？”見那宦官訕訕地緩緩搖頭，庾獻嘉挑挑眉笑道：“是呢！劉中侍雖然跟了外頭陛下二十年了，算得上是心腹，可是在建德王府就是動輒捱打捱罵，還美其名曰‘教導’。進了宮，更是派黃中侍把你家中老母看著；你也不閒，看的是黃中侍的寡姐和外甥兒。這樣，就像被他穿著琵琶骨一樣，只能任他拿捏了。可是，這滋味兒啊，你懂的……”
庾獻嘉當皇后時沒有什麼受寵侍寢、養兒育女的機會，只好把所有的心思放在瞭解宮中宮外各種局勢上，以慰藉無聊的心靈。
這位劉中侍被她說得眼淚幾乎都要下來：是啊，跟著這主子，一直都是一把辛酸淚，如今還遇到個橫也是死、豎也是死的死局。命怎麼這麼苦啊！
庾獻嘉輕輕拍拍他的肩，撫慰道：“他拿你當賭局上的嘍囉，你還是可以選的，畢竟，今天一過，他哪有自由再去號令黃中侍？”
庾獻嘉盯著面前這位宦官的臉色，見他果然是舒了一口氣的模樣，便伸出手說：“給我。”劉中侍乖乖地把手中的火鐮和火石交到了庾獻嘉粉嫩的手心裡。
庾獻嘉滿意地說：“這才是聰明人。外頭楊尚書令，日後地位不可限量，你想要在他手下活命——想要和你母親一起好好活著，還是要押準了人。太極殿的後殿與這前殿有抄手遊廊相連，左邊名為含章殿的，我日常也住過很久，裡頭往後廚去的地方，門洞既窄，無法佈置人看守，而又樹蔭極盛，穿身小宮女的衣裳，可以繞過虎賁侍衛的視線。沈夫人不識路，就請劉中侍帶路吧，也算是功德圓滿了。”她見那劉中侍還是猶豫，又笑道：“放心，這裡的活計，我也不耽誤你，管叫你兩頭不落空如何？”
她早有準備，從御案下拖出一個衣包，取出兩件宮女的衣裳，帶著沈沅和路雲仙到屏風後去換。
沈沅問：“庾皇后，為什麼要救我？”
庾獻嘉反問道：“你能不能為我留一個位置？”
“位置？”
庾獻嘉輕笑著，滿臉都是激越得近乎瘋癲的喜色：“你可以和他團圓，那麼，就讓我能死得其所吧……沈中書令都知道，也答應了我的要求。如果你們說話算話，我願在極樂世界保佑你和楊寄，還有你們的新王朝平安萬世！”她顧不得沈沅能不能聽明白，伸手摸了摸沈沅的耳垂：“這對耳璫，看你日日不離，從那時在西苑時準備和親就看你帶著，一直到現在都沒有換過。是楊寄給你的吧？”
沈沅點點頭，聽見庾獻嘉輕輕吁氣一樣的嘆聲：“真好！看來，除了一個位置，你還要舍一樣東西。”
金耳璫不重，摘下以後也沒有什麼不適應。沈沅跟著劉中侍從側門離開太極殿正殿的時候，扭頭看了一眼庾獻嘉，她在屏風後面不僅換了耳璫，而且還換了一身鮮紅織錦的嫁衣，頭髮沒空細梳，卻也用金簪認真挽成高髻，滿臉都是明媚的笑容，兩頰浮著羞澀的紅雲，彷彿是正要嫁給心愛之人的大姑娘等著上轎……
當她們離開含章殿的小門，像宮女們日常一樣往後宮御廚的地方而去時，沈沅又一次回頭，卻看見了太極殿升騰起的巨焰，宛如碩大的火把直衝天空，金絲楠木散發著馥郁的香氣，她彷彿聽見庾獻嘉裂帛穿雲似的歌聲，又彷彿只是幻覺。
“天下人何限，
慊慊只為汝！
……”（1）
“皇陵裡那個，是庾獻嘉？！”楊寄皺著眉，虛按著一隻手：“等等！她為何願意以死來救阿圓？”他回頭看看沈沅：“阿圓，她和你認識？關係特別好？”沈沅搖搖頭，她在準備到北燕和親之前，與庾獻嘉有一面之交而已，關係更談不上好。
沈嶺黯淡地一笑：“這也是我最存疑的地方，可是後來，也是這一條讓我下定了下賭注的決心。鮑叔蓮告訴我，庾獻嘉……一直暗暗地愛慕你。”他黑白分明的眸子瞟過楊寄的眼睛，那眼神，始於懵，繼以在眨動中流露出一點若有所悟，最後竟然皺起眉，太息了一聲。
沈嶺便繼續說：“你告訴過我，庾含章曾叫庾獻嘉出來招待你，還似乎有許嫁的意思，我當時就覺得奇怪，庾含章雄心勃勃，再看好你，也未必捨得用愛女來籠絡，後來一想，自然因為是庾獻嘉自己的意思。她後來當了皇甫袞的皇后，如此美麗聰慧，卻一直不得帝王的愛寵，宮中傳說，她新婚的睡夢裡，叫著‘將軍’，帝后從此疏離。”
“我問過阿音，為了愛——哪怕是得不到的愛，會肯付出多少。”沈嶺緩緩道，“阿音說，若還有牽掛，或許會磨滅情愫，隨波逐流，但心裡永遠會有一根刺；若是無有牽掛顧惜的人和事，飛蛾撲火，是有想不到的興奮力量——一如她當年在完全無法肯定的狀態下，願意等我，願意跟我，願意為我死。”
“她派鮑叔蓮告訴我，彼時，皇甫道知已經威逼過阿圓，劍已經頂著臉，衣衫已經撕破了，但暫時還懦弱優柔了一下，沒有敢下去手。可是，他只是擔憂太多，並不是不敢毀殺一個女人。你們針尖對麥芒的矛盾，總有一天會發作到不可收拾，與其等皇甫道知盤算計較好怎麼毀傷阿圓以摧折你，使一切難以挽回，不如置之死地而後生，才是正理。”
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