皇帝說：“你阿耶膚淺，只看皮相，我也是麼？”
誰知道你是不是？李耶若心道，我可不能拿自己的美貌做賭注！
皇帝好像有點生氣，李耶若察言觀色，必須自己先放低身段哄他，於是乎嬌笑著纏著他：“好了好了，我吃，我吃！”從一旁擺了一圈的果盤裡揀了兩顆葡萄乾，哄人一樣做張做智吃掉了。皇帝也只好嘆口氣，捏捏她的鼻子。
兩個人說一會兒閒話，李耶若問：“聽說五皇子又惹翻了陛下，捱了頓痛打？”
“哪裡是痛打，不過三十鞭子而已。”皇帝看看她，笑著說，“想為他求情？”
“求情也晚了，打都打完了。”李耶若說，“將來我的孩子，大汗可不能這麼打呀，我會心疼死的。”
皇帝滿不在乎地笑：“這還算嚴厲麼？該當管教時，你可不能拖後腿，總要規矩出一個好人來才行。”
“這還不嚴厲？”李耶若說，“聽說皮開肉綻、一身血淋淋的，沒十天半月起不了身吧？”
皇帝瞥她一眼：“破點皮算什麼？就是要叫他知道厲害，以後才不敢忤逆朕。他要半個月就能起身，我就把行刑的侍衛發去搬牆磚練練手勁。”
李耶若咋舌，偷瞟丈夫一眼，撫著肚子半天做聲不得。
皇帝看她的模樣，不由一陣笑，躺下後，四處燈燭熄了，李耶若身上的香味淡淡地飄散過來，皇帝有一陣沒碰後宮嬪妃，不由心念動了，翻身攬著她撫摸。李耶若有些擔心，輕聲道：“大汗……太醫說，生前三個月，可千萬不能……”
“我知道。”叱羅杜文輕聲在她耳邊說，“我熬得住。只是想摸摸你。”
他裹過來的身子鐵一樣硬，李耶若僵著不怎麼敢動，幾乎有把他趕到其他宮室的衝動。好在他是個說話算話的男人，少頃便只聽見鼾聲了。李耶若的心這才放下來，孕中睡得不實，她一頭自豪，一頭又被肚子里老是亂動的孩子折磨得難以入眠，突然感覺皇帝在身後抱緊了她的胸，熱乎乎的呼吸噴在她耳邊，喃喃地囈語。
第二天早晨，李耶若睜眼，皇帝正在穿衣，聽見動靜，回頭溫柔地說：“你不再睡會兒？”
李耶若側起半身，小心說：“大汗，妾現在無法服侍，大汗的心意妾已經明白。宮裡的其他姊妹也如旱田盼望甘霖，期待著大汗普降雨露呢。”
皇帝笑道：“你這麼賢惠啊？”
李耶若狡黠笑道：“我總要當大汗的解語花呀！”她嫵媚地笑，嬌俏地問：“昨兒都抱著我喊別人的名字了。‘思靜’可是平城宮裡的哪位姊妹啊？”
她的笑容突然收住了，因為看見叱羅杜文臉上和藹的淺笑突然全部褪盡了，眼睛裡射出幽熒的光。
朝堂上，皇帝黑沉著臉不怎麼說話，群臣都能感受道山雨欲來的氣氛，幾件事情要奏議，皇帝先只是冷著臉聽，最後轉頭問執著笏板在下首第一個站著的太子叱羅拔烈：“太子怎麼看？”
太子被他抽問到就緊張，嚥了一口唾沫，想了想才說：“兒臣覺得，柔然國書來得兇悍，確實也是我們理屈，烏由公主既是柔然汗的妹妹，還是……還是交還吧。”
“出嫁從夫，為什麼要交還？”皇帝冷冰冰問。
“呃……”太子猶豫了一下，偷眼覷覷上面端坐的父親，心道：不交還，你把五皇子打那麼慘幹什麼？他緊張地想了想，賠笑說：“雖然出嫁從夫，但是王藹畢竟是假冒的，原本，不還以為她應該是嫁給五弟扶風王麼？”
“愚不可及！”皇帝一伸手把案上茶具掃到地上，滾燙的奶茶潑在太子腳前的地面上，太子渾身一抖，心道：哎呀！五弟惹怒了父汗，捱了鞭子，我還哪壺不開提哪壺……
趕緊補救：“是……扶風王忤旨，父汗已經教訓，兒臣等也都看著，自然意思是告知柔然，此事必當補救。等扶風王傷愈，便當督責他速到扶風綁縛烏由公主，交還到柔然去，才是兩國相處的正理兒。”
皇帝看著期期艾艾的太子，竟不由自主笑了兩聲：國政大事，只知揣測君心，全無自己的主張，就連揣測也夾七雜八，一點邏輯都沒有。在他身上也算花了無數的心血，除了貪念見漲，其他都沒有拿得出的。這樣的愚人，只因為佔了個“長子”，便是太子。一個國家他苦心孤詣，版圖擴到極大，民生也治理得欣欣向榮，將來就交給這樣一個人麼？
皇帝冷著臉吩咐：“退朝。”
太子下朝後要跟著皇帝去學習處置奏本等政務，此刻雖然預感不妙，還是躬身垂手跟在皇帝身後，隨時生恐他提問，也隨時生恐他責打，每每緊張得不能自已——這樣的日子還不知道要過多少天，父汗才能賓天，真是過得絕望極了。
皇帝到了後殿處政的地方，沒有進門，背手問太子：“拔烈，你當太子多少年了？”
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