楊盼尖叫起來。
戒尺在半空中抖了兩下，母親的眼神閃動著淚光。楊盼想著自己孤獨飄蕩時的樣子，抽噎著把躲藏起來的手心又攤了出來。
戒尺堅定地揮下來，砸在紅彤彤的手心裡，手不自主地彎著，彷彿盛放著不能承受的愛意。
然而楊盼也就忍到了第五下，內心那個經歷過背叛和孤苦的靈魂，已經被皮肉上傳來的劇痛給打忘了。她掙扎得近乎要趴在地上，而手指卻被捏著，舉得高高，暴露在戒尺的風聲之下。
“阿母，阿母，我痛死了！”她哀哀地求饒，心裡懷疑自己到底是不是親生的，怎麼捨得這麼打呀！
還好，她使眼色的那個小宦官不是飯桶，門外腳步急急，還有她皇帝父親的一聲高喊：“等一等！”
楊盼痛哭流涕，把自己蜷得跟只小貓兒似的，可憐巴巴地透過被眼淚糊了一臉的髮絲兒看著皇帝。
皇帝懼內，先是換了笑臉對沈皇后說：“阿圓，你累了吧？”
皇后“咚”地一聲把戒尺丟他懷裡：“累！你給我接著打！”
楊盼的哭聲陡然高了。
皇后瞪著眼睛，揚起巴掌喝道：“還敢大聲哭？！”
皇帝笑道：“累了歇歇。對了，你看看誰來了？”
楊盼被額前碎髮糊著臉，聽這話才好奇地回頭瞧。外官本不能進皇后的宮殿，而皇帝背後站的那個，一身布衣飄飄，綸巾博帶，笑容淡逸，不是她二舅沈嶺又是誰？
這下見舅如見娘，楊盼扁了嘴叫一聲：“二舅……”剛剛被皇后嚇回去的眼淚和撒嬌的聲氣兒一起飆了出來。
雖穿布衣，實則卿相。沈嶺自從扶助楊寄登上至尊之位後，自己知道歷代開國皇帝的功臣不大有好果子吃，所以拒絕了異姓王的分封，拒絕了錄尚書事（1）的官職，而帶著一個“國舅爺”的名分，帶著皇帝賞賜下的黃金白銀和良田，陪著愛妻在江南水鄉之間過起了富裕田舍翁的生活，逍遙自在。
當然，皇后在朝獨寵，國舅爺本是謀略過人的聰明人，皇帝若有煩難，也會招他上朝諮詢。沈嶺不過就是缺件紫袍，缺頂起梁冠的布衣卿相而已。
沈皇后大約今日太氣了，見都是家裡人，也不願掩飾，把身邊侍女和宦官都轟了出去，然後忍不住擦著眼角說：“我何嘗想動手？阿盼她也太不像話了！巫蠱的東西，上得了檯面麼？若是後世記載下來，廣陵公主以巫蠱之術戧害別國來人，她的名聲還要不要？真真氣死我了！”
大概想想生氣，見皇帝還抱著懷裡的戒尺傻站著，沈皇后賭氣伸手去奪：“都是叫你寵壞了！你下不去手，我來打！”
皇帝心疼女兒，又怕老婆，捧著那柄戒尺不知道是給好，還是不給好。
這時，沈嶺輕輕取過那把戒尺，解了皇帝的圍，正色對楊盼說：“阿盼，皇后發怒，你知道為什麼？”
楊盼抽抽噎噎：“我今日犯了過失。”
“人非聖賢，孰能無過！”沈嶺微微一翹嘴角，“既然有過，打你也不算冤枉，是麼？”
“是……”楊盼心一橫：這三個人裡，舅舅勁兒又不大，平時又疼愛她，叫他打，總比叫氣頭上的皇后打，要來的便宜。
沈嶺果然只是用戒尺在她紅腫的手心裡微微一拂，道：“那麼，你怎麼改過？”
楊盼慶幸間思路也就清晰了，想了片刻說：“以後再不搞這些惡作劇了。”
沈嶺點頭說：“過而能改，善莫大焉。只是……”他看看楊盼，不覺間眉梢一動，轉臉對皇后說：“阿姊，巫蠱的事，可以作潑天大案看，也可以作兒戲看。古來那些巫蠱大案——如江充誣害漢武的戾太子——無不是藉此發難，其實是別有用心的。”他黑白分明的眼睛上下打量著楊盼，卻只對皇后笑道：“等會兒交由我來問一問阿盼，可好？”
“現在為什麼不能問？”沈皇后問。
楊盼垂頭耷瞼、頹廢喪氣的模樣看著可憐，皇帝嘆口氣想來摸一摸她的腦袋，楊盼頭一偏躲了過去；金萱兒給她披斗篷，她更是沒好氣地一扭身子；皇后氣還沒全消，斥道：“這是還不服氣麼？不服氣，你就在這兒說！”
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