李嬤嬤好容易喘上氣，拍著腿大哭道：“作孽！小祖宗從後面把我一推，我還沒明白過來，就聽她幾步跑了！”
大家都愣住了，王嬤嬤反應最快，大叫道：“都作死！還不快找！”
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亂鬨鬨找了一回，哪裡找得見人影，李嬤嬤渾身汙穢，癱坐在地上。王嬤嬤急得邊流眼淚邊說：“這得找步軍統領衙門，找順天府！就不信跑到天上去！”眾人顧不得害怕，要緊上報，乾隆本在歇午晌，聞聽這個訊息，眼睛裡都要冒火，一頭火速下令叫京裡幾個衙門找人，一頭命李嬤嬤王嬤嬤等御前問話。
李嬤嬤匆匆洗換到了御前，頭髮還滴答滴著水，見乾隆臉色鐵青，嚇得搗頭如搗蒜般，“奴才該死”不知說了多少回。乾隆厲聲道：“抬起頭來回話！”李嬤嬤幾乎要癱倒，強撐著跪直身子，只覺得頭頂響起炸雷一般：“怎麼回事？一個孩子也帶不好？朕要你們何用？”
李嬤嬤抖抖索索把事情說了，見皇后也從後面轉出來，臉色雪白，心裡越發害怕，話都說不囫圇，只會一個勁地磕頭。乾隆氣得幾步過來，一腳跟踢上去：“翫忽職守、怠慢從事！你們好能耐！全部送慎刑司杖斃！”
皇后忙道：“皇上！先找冰兒要緊！”
乾隆怒氣衝頭，道：“找到又有何用？她的心還不是那反賊家的？她既然敢走，就別想回來！若是找到了，送到宗人府圈禁起來，朕也不要瞧見她！”語畢，覺得心中怒氣洩了些，回頭看皇后卻是一臉淚痕，方覺著自己剛才話說重了，也沒有顧及皇后的感受。上前扶皇后坐在榻上，嘆口氣道：“她找到了，你先替朕問問她，哪裡的規矩，怎麼好說走就走？然後總也得打頓板子，讓她以戒下次。”
皇后心裡的鬱結略舒展了些，道：“臣妾遵旨。只是當務之急，還是找到冰兒為上，她重情重義，只是不曉得規矩，皇上要打要罵，都是該的，卻也不要因為小孩子不懂事，遷怒到其他人。”
李嬤嬤先已經幾乎暈了，聽皇后求情，膝行幾步上前哭道：“主子娘娘，奴才待公主比待親生的還用心。只是沒想到，小公主她……娘娘知道奴才心裡冤屈，奴才死了也謝娘娘知遇之恩！”
乾隆皺眉道：“你少拉扯上皇后！朕就不殺你，國法也饒不了你。來人，送到內務府，依律處置。”依律處置也少不得流配異鄉，也是重責，不過總算留得命在。李嬤嬤含淚磕了一個頭。
見人都走了，皇后只覺頭裡一陣眩暈，往後一靠，頭枕著什麼，卻是乾隆上前扶住，用胳膊撐在後頭。乾隆坐下，扶著皇后的肩膀，心疼地說：“你也是，硬為這些事傷身！”
皇后低頭垂淚：“這些事……還重得過這些事麼？冰兒剛來還沒幾個月，我還沒有看夠，她倒又走了。我心裡想著，堵在胸口酸酸的，心好像就跳得異常些。”乾隆輕輕在皇后背心上揉著：“別想了，你倒是顧念著她，她可曾顧念著你？她心裡還不是隻有養她的一窩賊子？既然也不是承歡孝順的主兒，你就當沒這個女兒，就當她當年就沒有了。……”
皇后苦笑道：“我倒是想‘當’，可是瞧著她穿過的小衣服，用過的髮辮繩兒，就像這個人在我眼前似的。‘當’不來。”說著又是淚落。乾隆嘆口氣道：“也未必事情那麼壞。步軍統領衙門都派上了，她一個小丫頭能鑽天入地去？過幾天，朕就把她提溜給你，任你處置。”
皇后不由莞爾一笑，擦了擦臉上的淚痕：“也是。回來了，我要好好揍她一頓。瞧她把皇阿瑪氣的！”乾隆見皇后笑，心情愉悅了很多，笑道：“我還不是怕你急了。”皇后瞧瞧乾隆神色，淡淡道：“皇上倒是不急。”乾隆攬著皇后的肩膀，笑道：“我有了璉兒這個小子和玲兒這個丫頭，也就夠了。”
作者有話要說： （1）舊時劊子手手上有巧勁，若是家屬使了錢，可以砍斷脖子還連著頸項上的皮，以便於主家請皮匠縫成全屍。
☆、鐵心揮別換青衣
步軍統領衙門的人找了十數天，愣是沒有找到冰兒的蹤影。乾隆心裡納悶，還得安慰以淚洗面的皇后，心裡一直焦躁得厲害。這等事情，又不好發廣捕文書天下通緝的，除卻派番子到京外各地打探，也別無他法。
卻說冰兒，懷揣著義父慕容敬之的遺物，推李嬤嬤到坑裡，自己從窗戶溜了出去，卻不慎入了拍花子（1）的手。
等她醒來，只覺得四處幽暗，隱隱見頭頂上一點微光。冰兒也不言聲，朝著微光走去，隱約覺得自己在一個地窖裡，溼冷無比。正有些心慌，頭頂的光突然亮堂起來，一時陽光猛地射進來，刺眼得要命。冰兒眯著眼睛，見有人從梯子上下來，手裡拎著一個藤條編的食盒。冰兒好一會兒才睜開眼睛，見對面那人是個美婦，青布襖兒，水紅棉裙，裹一雙粽子大的小腳，行動頗有風致。
那美婦見冰兒只是直直地盯著人瞧，並不哭鬧說話，倒是“撲哧”一笑：“醒了？餓了沒？”邊說邊開啟食盒，裡面是若干吃食，冰兒覺得肚子裡突然“嘰咕”叫了兩聲，不由嚥了咽口水。
美婦只在食盒裡挑了兩個雜麵饅頭遞過去，想了想又遞過一盤鹹菜，向牆角努努嘴道：“屋角有水。”轉身走了。頭上那門轟然關閉，光亮一下子又消失了。冰兒盤膝坐下，一聲不吭啃著饅頭，饅頭很粗，鹹菜又醃得過了，鹹得蟄口。吃慣了皇后宮裡細巧飯食的冰兒一時難以適應，好在是餓了，勉強嚼著不一會兒竟也吃得乾乾淨淨。冰兒的眼睛已經適應了黑暗，藉著一點光，瞧見牆角一個粗陶罐子，開啟看見裡面亮汪汪的是一罐水，入口還略有點泥沙味。
冰兒正喝水，突然聽見頭頂腳步聲，光線陡然又亮起來，那美婦和著一個高個子男人走了進來。
美婦道：“你若是叫喊，給人聽見了，我立時掐死你。明白沒？”
冰兒看看她身後的彪形大漢，默不作聲，只是點點頭。美婦過來拽住她的胳膊，把冰兒拉上了梯子，推出地窖，帶到一間屋子裡。
冰兒這才發現正是晌午，自己已經落入人手一天一夜了。美婦和大漢坐下，上下審視冰兒一番，問道：“你叫什麼名字？”
冰兒看看他們，好半天道：“冰兒。”
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