“阿爺”是蘇州話，意為“父親”，他們的阿爺慕容敬之是姑蘇一家鏢局的鏢師，在江湖上也是頗響亮的人物，義遠鏢局有他這塊牌子，鏢旗插出去，從來無人敢亂動腦筋，不過江湖人身不由己，慕容敬之亦是洪門在幫弟子。雍正末年洪門內部分裂，有的繼續打著“反清復明”的旗號，結集力量，尋思著伺機造反；有的把持運河，專事漕運鹽糧，與官府打交道，吃朝廷的飯；有的則成“密宗”，就是乾隆末年興旺起來的白蓮教。（1）慕容敬之便是前者，蘇州知府錢恆，得到線報，與駐紮地方的兩位千總，帶百人隊伍，把姑蘇各個洪門中人，逐個擊破，擒拿入獄，立下大功。
慕容敬之在義遠鏢局被擒，府衙衙役又立刻前往慕容家，逮捕他的所有家人，查抄家產，街坊鄰居都知道，慕容家破了。
冰遺和慕容業被推進柴房，外面傳來鎖鏈噹啷的聲音，冰兒撲到門前搖撼，門已經從外面被插上了，從縫隙望去，門口把持的是手執刀槍的兵丁，明晃晃的刀刃近在咫尺，晃過來又晃過去。冰兒恐懼得大哭，外面一人怒聲吼道：“嚎你孃的喪！再哭，老子割了你的舌頭！”冰兒嚇得倒退幾步，被什麼絆倒，坐了個屁股墩，尾巴骨生痛生痛的，她想哭又不敢出聲，眼淚不斷地流下來。
“冰兒過來。”是姆媽柔和的聲音。冰兒抽噎著爬過去，姆媽抱住她的頭，輕輕地在她額頭上吻了一下：“冰兒別怕，別怕。馬上就沒事了，馬上就沒事了。”
慕容業大冰兒十歲，已經是十六歲的少年了，他壓抑著情緒，輕聲問：“姆媽，怎麼了？”
昏暗的柴房，縫隙中透出微光，官兵搜查揚起的塵埃在光線中看得分明，一道道灰塵飛舞的光，照在姆媽臉上，臉上道道晶瑩，淚痕宛然，而姆媽的眼睛裡淨是堅毅，她輕聲說：“你阿爺，還有幾位叔叔，都被抓了，謀叛大罪，只怕……”她頓了頓，又道：“別怕。人生一世，草木一秋。總有一死，也沒有什麼大不了的。阿業，若你能活，你要活，救妹妹們，延慕容家一條香菸。”
“姆媽！”慕容業已經哽咽難言，渾身顫抖。姆媽輕撫著冰兒的頭髮，柔聲說：“你阿爺本來還說，今年冬天又要到直隸，再幫你打聽你的家人，沒想到先遭了禍患。你的玉佩，你戴好，原本還有你當年的襁褓衣裳，只是這會子也拿不出來了……”她忍不住一嘆息，又怕冰兒擔心害怕，輕輕拍拍冰兒的小肩膀：“業哥哥會照顧好你的，別怕！”
縫隙裡的光漸漸暗淡下去，又漸漸明亮起來，冰兒時睡時醒迷糊了一夜，突然，眼前刺目地亮起來，冰兒猛地驚醒，眼睛一時卻睜不開，只覺得身子一輕，自己被提了起來，接著大腿上一陣劇痛，冰兒還沒鬧明白怎麼回事，屁股上又捱了狠狠一腳：“還要老子抱你麼！起來走！”
冰兒連滾帶爬幾步也沒能爬起來，眼見著一隻穿著油皮軍靴的腳又衝自己肚子飛來，卻被一個身子硬生生擋住，慕容業跌在她身旁，長長的、鷹翼般的眉毛緊鎖著，牙關也咬得死死的。慕容業忍著剛才一腳的劇痛，扶起冰兒：“我們走。”靠緊她，護著她的肩背，跌跌撞撞直往前。
冰兒漸漸看清了前方，姆媽和三個姐姐手上纏著鐐銬，脖子中繫著麻繩，像糖葫蘆一樣結成一串，身邊的業哥哥，手上也是鐐銬，一個兵丁過來，把慕容業和冰遺的脖子上也綁上麻繩，冰兒覺得勒得難受，抬眼一望身邊的兵丁，那兵丁眼睛一瞪，手中的牛皮鞭子一甩，發出嚇人的破風聲：“還不快走！”冰兒一顫，看看另一邊的業哥哥，業哥哥頰上的肌肉繃得緊緊的，紫赯臉上幾道血跡，他鷹隼般的眸子急速地瞥了冰兒一下，微露了一點柔和的光彩，旋即又凝重起來，他輕聲說：“別亂看，我們快走。不要吃眼前虧。”話音未落，冰兒聽到了“嗖——啪”的一聲鞭響，慕容業眉頭一揪，倒抽了口冷氣，鞭稍迴轉，正抽在冰兒的肩膀上，如一道烙鐵燙過，冰兒尖叫呼痛，無法忍耐，摔倒在地。
“奶奶的！”
一聲罵，接著就是鞭聲又起，冰兒不知怎麼辦才好，卻覺得身子一重，未感到疼痛，回頭時見慕容業伏在自己身上，臉離自己只有寸許的距離，太近了反覺得看不清楚，只有他汙濁額角幾滴晶瑩的汗水在日光下格外顯得清晰。慕容業口裡道：“軍爺！她才六歲，你們饒了她吧！”傳到冰兒耳邊，聲音嗡嗡的。
鞭聲又響了幾下停住了。“起來！快走！”
慕容業雙手綁在一起，吃力地扶起冰兒，冰兒覺得臉上涼涼的幾點水，抬頭一看，慕容業已是滿臉黃豆大的冷汗，汗水流動聚集，一滴滴往下落，下唇上幾點咬破的血痕。慕容業覺出懷中的小人兒渾身顫抖得厲害，輕聲道：“別怕，沒事的。沒事。”
這條路前所未有的漫長。冰兒渴極了，每一口唾沫好容易生成，嚥下去時卻如烈火一般燒灼在喉頭，走到最後，天地似乎已經混沌成一片，白茫茫的，只是一個勁兒的旋轉、旋轉……無窮無盡；又似朦朧的“嗡嗡”聲傳來，彷彿有人在說話，又彷彿有人在唱歌。冰兒機械地挪動著步子，不知什麼時候停下來，突然，誰推了她一把，她跌倒在地，怕再捱打，掙扎著要起身，一盆涼水忽的潑在她臉上，冰兒覺得清涼無比，伸舌頭舔嘴邊的水漬，腦筋彷彿清楚了些，抬頭一看，一個戴著青金石頂子、著大雁補服的男子正盯著她。
“給他們點水，再給點吃的。”那男人道，“一會兒不定要提審。”
冰兒咕嘟嘟喝了一大碗水，還是覺得不解渴，連散發著誘人香味的雜麵窩頭都不想吃。慕容業搶過她的水碗，輕聲說：“不能一下子喝這麼多水！歇會兒就不渴了。”
牢房比家裡的柴房還昏暗無光，只有到了正午，頂棚上的小天窗才會吝嗇地把光線撒下來，只夠昏昏照見，亦不明亮。冰兒滿鼻盡是難聞的各種臭氣，也說不上是什麼味道，只是中人慾嘔。她瞧瞧四周，橫七豎八坐著躺著人，這個是姐姐慕容小雪，這個是哥哥慕容業，這個是姐姐慕容晨，這個是姆媽，這個是以前來過家裡的大鬍子叔叔……大家都奄奄的，都不想說話。中午時天氣很熱，蒼蠅嗡嗡嗡只是往人身上撲，尤其是帶鐐銬的人，手腕已經磨破，血腥味最是蒼蠅喜愛，趕都趕不走，有人虛弱地說：“別讓蠅子碰！會長蛆的！”慕容業無力地抬手驅趕，可人已經虛到極處，動不了兩下就沒有氣力，只好任憑蒼蠅歡快地飛舞盤旋，時而叮得人又癢又痛。
當天窗收走最後一縷光，牢頭坐的桌前點上了油燈，光色昏暗，卻著人嚮往，冰兒眼饞地看著牢頭就著炸得噴香的花生米喝著小酒，嘴裡還哼哼唧唧唱著小曲。突然，有人進來，帶著笑容道：“何頭兒，你倒舒服！我們在堂上站了一天了！”
衙門裡捕頭捕快都互稱“某頭兒”，類推到各個部門的衙役都以此為尊稱。何頭兒笑道：“這地方舒服？你來試試？媽的，熱都熱死我了！我看你們才舒服，怎麼樣？錢拿得刷刷的吧？”
那人在地上吐了一口唾沫：“球！媽的，一幫子教匪，個頂個的硬，還沒一個大子兒見著！我看刑班的那些傢伙才叫個倒黴，小鄧子，掌竹板那個，今兒光訊杖就行了八十餘，那傢伙說手都酸透了，這些教匪還沒幾個招的，咱們府臺大人倒怪行刑的偷懶沒使勁兒，差點反坐。小鄧子給大人看，說板子都打劈了！大人這才沒有追究。孃的，要是我，下次好好使點勁兒揍這些狗日的！”
