皇后笑著行禮道：“是，未敢打擾太后清修。”
太后在兩旁宮女的扶掖下站起身來，看到冰兒，道：“五格格也來了？”
冰兒忙道：“和皇額娘一起出來玩，皇額娘說，來伺候太后。”
太后不由一笑，對皇后道：“趕緊起來吧。”又親自去攙冰兒，來到外面，見她跑得臉蛋紅撲撲的，額前還有些微汗沾著頭髮，忍不住在她臉蛋上輕捏一把：“瞧瘋得一頭汗！”
冰兒嘰嘰喳喳道：“園子裡有好多大蝴蝶，剛才看到一隻黑色上閃金粉的，可漂亮啦！我追了半晌，差點就抓住了，皇額娘又不讓了。”太后道：“蝴蝶雖小，也是性命！你額娘素來心善，你也學著點。”
冰兒嘟起了嘴，皇后笑道：“五格兒小性子倒不少，一點說不得。”太后卻吩咐身後宮女拿吃食，往冰兒嘴裡塞了塊橘紅糕，含笑看著她咂吧著嘴吃完，身後的李嬤嬤急得什麼似的，太后只是道：“這又有什麼！五格兒吃得香，我看著也歡喜。以後再慢慢教她。她是個聰明孩子，不愁教不會的。”又問冰兒以前的事。冰兒現在漸懂人事，只挑開心的事說，什麼下河撈魚捉螃蟹，上樹採果子躲迷藏，突然一句提到哥哥慕容業，冰兒自己笑不出來了，也說不下去其他故事，小鼻尖有點紅起來。
太后輕撫著冰兒的鬢角，嘆道：“可憐你小小年紀，遍嘗悲辛滋味。”皇后不知太后今日如何這般傷感，賠笑道：“苦盡甘來，豈不是五格格的福分？”
太后點點頭，對冰兒身後一臉不自在的李嬤嬤道：“你帶公主到園子裡玩。莫要過於拘束，損毀了她的天性。”
冰兒方始雀躍起來，正想往外跑，突然想起什麼，回身給太后和皇后蹲了個安，道聲“告退”，才小跑著出了垂花門，到得外面，更是蹦跳起來。李嬤嬤受了太后的話，不知如何管教公主了，只一個勁道：“公主慢些，當心些……”
皇后見太后又是一聲長嘆，小心問道：“太后今日遇上什麼煩心事了？”
太后道：“我能有什麼煩心事，誰不是笑臉伺候著我？只是今兒聽說皇上勾決了一大批人。未到秋決，就大開殺戒的，畢竟不多。我念兩本經，也是為他們超度。”
皇后呆了一會兒，道：“太后菩薩心腸。”
“皇上勾決，必有他的道理，國法之中，沒有我們好插手的地方。咱們大清朝自高祖入關，至今也有了百個年頭，我原本也是微賤人家的女孩兒，也不意能有今日，福氣享用太過並不是好事。我為他人念念經卷，也是為自己兒孫積福。”
兩人便說著一些因果，突然聽宮女通報，說皇上前來給太后請安，太后忙讓請皇上進來。乾隆進門，請了安，皇后又向乾隆行了禮。乾隆笑吟吟坐下，道：“皇額娘身子安好？南邊幾個省份貢來些新鮮果品什麼的，我叫他們做了單子，請皇額娘先挑些，再分發到內宮。”太后笑道：“你就依規矩就是，我先挑後挑也就那麼大肚子，能吃得了多少？”皇后笑道：“太后是體恤我們。”
太后道：“我倒還好，後面那幾個只怕是有點計較的。”皇后笑笑不說話，乾隆道：“這點皇后倒還有譜，她們縱有點計較，明面上也不敢做出來。”太后說：“後宮裡頭幾個份位高的還大度些。像嫻妃其他都好，就是老懷不上，看貴妃和她一起進的潛邸，如今份位卻高過她去，難得她還沒一絲計較。”
皇后不說話，只是微微地笑著，乾隆知道她的心思，只對太后笑道：“朕多翻她牌子就是。”太后嗔道：“我才不管這些事呢！”乾隆賠笑道：“宮裡也要多些小孩子才好玩。幾個大點的阿哥已經在讀書了，朕瞧著也歡喜。”他特別瞧了瞧皇后，道：“昨兒張泰來還說，永琮的書背得不錯。”皇后微微一笑，眼波在乾隆臉上一繞，乾隆知道她心裡高興，自己也喜悅起來。
太后轉了笑顏：“這倒是。現下宮裡女孩子少些，自皇帝說要把色布騰指婚給三格兒，這丫頭就害羞不大肯見人了。四格兒又是不太愛說話的性子。自從冰兒回來，我倒覺得開心了好些。那年為了避痘，把這些小的送回來，偏生冰兒運氣不好，驛館裡遭了那檔子事，要不是奶媽子奮力把她丟到外面，只怕今天也再不能見著她了。”說著又要拭淚。
乾隆忙勸慰道：“兒孫自有兒孫福，太后天天唸經祈福，不是把個孫女兒失而復得了麼。”
太后用帕子印了印眼角，道：“聽說皇上這批勾決的人裡頭，有那個救冰兒的慕容……”她忘了名字，回頭看看皇后，皇后略一猶豫，低頭輕聲道：“慕容敬之。”“對，慕容敬之。”
乾隆賠笑道：“他是大逆不道的罪過，三法司又定了讞的……”
太后道：“我又不是讓你赦他！再說，我也管不到政事上頭。”乾隆知道失言，忙賠笑稱是。太后道：“好歹是一命之恩，你讓冰兒盡點心意，有個知恩圖報的意思吧。”乾隆沉吟了一會兒，應了下來。
又閒聊些家常，一會兒，李嬤嬤帶著冰兒玩耍回來了，乾隆特意叫冰兒進來。
回宮時日不少，也常見乾隆，但多隻是請安而已，宮裡等級森嚴，冰兒於父親特感生疏。此時進來，連李嬤嬤也覺得緊張，唯恐什麼地方還沒有調教好公主，遭皇帝譴責。好在冰兒聰慧，請安的流程做得極好，冰兒低著頭，也不敢直視乾隆，倒是太后“心肝乖乖肉”地叫，把冰兒摟在懷裡。乾隆平日倒也不特別注意這個女兒，此時看她，養得胖了好些，粉團似的，只一雙眼睛靈動得似乎水波流轉，長長的睫毛忽而蓋著眼中的光華，忽而又開啟，眼睛像星星一般閃著的光就蹦出來，一時看得有些忘神。突然，那眼睛像小鹿一樣，帶著些膽怯與好奇直視著自己，乾隆才突然醒過來般，見冰兒睫毛一扇，又遮住了眼睛，倒覺得自己好笑，問冰兒道：“有沒有常來給太后請安？”
冰兒點點頭，身邊李嬤嬤大急，做著口型讓冰兒“回話”，冰兒只是看看她，沒啥反應，乾隆又問：“園子裡還住得慣吧？”冰兒又是點頭。乾隆也覺得好笑，當著太后不好責怪，又問：“還記得你養父慕容敬之麼？”
冰兒的眼睛突地睜得好圓，顧不得禮儀，從太后懷裡掙出來，直視著乾隆問道：“他在哪兒？”
乾隆道：“總算會說話了。”見冰兒的臉上頗有驚惶神色，也有些不忍，道：“他還在牢裡。”冰兒失神了一會兒，又想出個問題：“他什麼時候回家？”
乾隆一愣，收了笑容道：“他不回家。”
“就在一直在牢裡麼？我姆媽、哥哥姐姐回不回家？”
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