這一頓吃得很舒服。吃過後，小丫頭伺候著漱口洗臉，又拿來傅恆家大小姐的衣服，服侍冰兒換上，再奉上茶，請冰兒坐著等候。
而那邊，和親王弘晝已經到了，弘晝是乾隆“手足情所獨鍾”的弟弟，兩人同歲異月，自小兒在雍親王潛邸就玩得好。乾隆繼承大統，弘晝原已封親王，乾隆就把雍和宮連同裡面的奇珍一起賜給了他。弘晝雖然擔不了朝中重任，乾隆卻把最私意兒的內務府和宗人府玉牒館一併交給了弘晝。弘晝對朝政不敢有絲毫沾惹，但是知道其他地方哥哥都很優容，因而素來大大咧咧，很有些“紈絝王爺”和“荒唐王爺”的架勢。
“春和，先謝謝你的幾色大禮，然後，什麼事兒心急火燎地叫我過來？”
傅恆陪笑道：“事兒是急事兒，不過這麼晚擾了王爺休息，傅恆也是大罪！要說這事，非王爺親自跑一趟不可。”
弘晝滿不在乎地擺擺手：“跑一趟也沒什麼，反正明兒又不會有我的‘起兒’（2） 。你說得神秘，我倒指著有什麼好玩的事，沒有白跑。”
傅恆道：“王爺還記得五年前，也是一個春天，鄂爾泰家奏報五公主失而復得的事嗎？”
“自然知道。本來還說要登上玉牒的，皇上說沒到十年修玉牒的時候，等到了時候再添補上就是。結果沒幾天公主又丟在外頭，玉牒上也就沒留影兒。——怎麼？人又找到了？”
傅恆素來佩服弘晝的聰明，由衷誇了一句：“王爺明察！”
弘晝來了興趣：“呵！天下倒有這等事？比戲文唱得還有意思！怎麼找到的？”傅恆把情形一說，弘晝道：“我去見見。”傅恆道：“自然就是請王爺來問話的。不過這事怎麼和皇上稟？”
弘晝張著嘴，仰頭想了一陣道：“如果切實，就這麼稟就是了。難道皇上不認女兒？如果有疑，也好問的嘛！”他看看傅恆神色，心中明白當年的公案，道：“放心，就算皇上要拿出公事公辦的架子，皇后難道還會不認女兒？這些年，宮中公主特別少，三格格和我家婉兒（3）快要嫁出去了，四格格又是個沒嘴葫蘆，要有個伶俐可愛的孫女繞膝侍奉，皇太后也高興得多呢！”
傅恆跟著一笑，又道：“不過她行事脾氣，我看是個難伺候的。昨兒還和我門房打了一架，一點不肯委屈，一點不肯讓人，一股子——”他忍了忍，“匪氣”二字究竟沒有出口，只是搖搖頭，輕輕嘆息了聲，“皇上自從端慧太子病逝，對皇子們就嚴苛了許多，只怕這樣一個公主送進宮，又要淘閒氣。”
弘晝道：“這麼多年在外頭漂泊，又經了這麼多事，這孩子脾氣就是怪異些，要我，就能諒解。”傅恆點點頭：“那麼，請王爺移步了。”
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第二天叫起，傅恆得便向乾隆稟了這件事。乾隆呆了呆，才問道：“確定是她？”
傅恆豈敢說“確定”二字，猶疑道：“奴才看形容是像的，也說得出宮裡的一些建制，只是除了玉佩，沒有其他東西可以佐證。奴才也不敢斷定。”
乾隆冷冷淡淡道：“那先送宗人府問訊吧。”傅恆心知乾隆意思，然而想到姐姐，卻有些不甘，思考了一會兒方道：“皇上，公主當年的事，知道的人甚少，若是民間有人冒稱，也定是知道些實情的，也不妨推問一下。不過公主年已十二，若直接交有司問，只怕顏面上不大好看。”
乾隆看看傅恆，俄而笑道：“那你和弘晝單獨問吧。也不必大張旗鼓了，若有定論，就來報朕。”
傅恆鬆了一口氣，連忙領旨去了。
乾隆靜下來，拿起案上一本書隨手翻閱了一會兒，覺得心神安寧不下來，吩咐前往長春宮去。須臾到宮門口，皇后早已帶著本宮住的幾位貴人、常在、答應等迎駕。乾隆知道她素來在禮儀上絲毫不錯的，揮退了其他人，徑直進了皇后所住的長春宮正殿暖閣裡。皇后忙吩咐人倒茶拿點心，乾隆愜意地坐下，手邊正放著皇后繡了一半的鵝黃色荷包，奇道：“是燧囊麼？這是什麼面料？”伸手揉了揉，是軟滑細膩的皮毛，問道：“鹿皮絨？”
皇后富察氏笑道：“差不多麼，是鹿羔的毛絨。上次你跟臣妾提到，咱們老祖宗在關外就是用這個裝打火石的。臣妾想著，我們也不能忘本，便依著書上記載的樣式做了一個。”乾隆不由大加讚許道：“說得好！如今好多滿人都忘記了自己的本分，宮裡做這些東西，綾羅綢緞的是不少，可愈是工細愈是靡費。”他抬頭看看站在炕下的皇后，烏鴉鴉的兩把頭上，只用一支金鏤空鑲玉的扁方，髮髻上簪飾的都是通草象生花兒，素淨卻不掩美麗優雅。
乾隆看看服侍的人都離得遠，笑道：“你不愧是大清國的賢后！”
皇后抿嘴兒一笑道：“人家背後說笑的話，你也拿來取笑我！”乾隆拉皇后坐在自己身邊，見她臉上居然透出微微的紅暈來，不由湊過去壓低聲音道：“也只有你當得起……”皇后微微側身，嗔道：“叫人家看見了！”“怕什麼！都二十年的夫妻了罷！”
皇后回眸淺淺一笑，說：“你要真瞧我賢，以後給我賜諡的時候，就把這個字賜給我好了。”
“又在胡說！”乾隆皺了皺眉，轉又笑道，“先頭慧賢歿了的時候，你就羨慕她這個‘賢’字。你就是想得太多！朕和你白頭到老，離談諡號的時候還有六七十年呢！”
皇后莞爾，伸手取過羔絨的燧囊，在乾隆天青色常服腰間比劃著，大約配色得宜，貴氣又不顯浮華，皇后的唇邊輕輕漾起個梨渦，旋即又消失了，若有若無，愈發叫人念想。乾隆定神看了一會兒，輕聲道：“傅恆說，有個女孩子自稱是我們的女兒。”
皇后驚詫抬頭，定定地望著乾隆：“可是真的？！”
乾隆道：“朕叫傅恆和老五去查了。”見皇后低頭若有所思的樣子，又道：“你放心，會水落石出的。”皇后輕嘆了一聲：“這會子讓我瞧瞧她該多好！”
乾隆道：“還怕沒有時候？傅恆做事你是知道的，左不過三五天，這丫頭是該送進宮來，還是該打該殺，自會有了斷。”皇后卻微微地撅起嘴，似是發了一會兒呆，回頭問：“能不能明兒先帶來我瞧瞧？”
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