傅恆猶豫了一會兒，道：“奴才問她，當年為什麼要離開。她說，當年親見義父人頭掛在杆子上，心裡急痛，覺得宮裡呆不下去了，就想著法兒走了——怎麼走的，和當年推問李氏時說得也完全一樣。沒成想遇上拍花的，被擄到一個土班子裡學把式，又是偷逃出來，流落在外。現在大了，就想著要回來。”
“想來就來，想走就走。她還以為朕的這座宮苑不過是荒村裡打尖兒的野店麼？”
傅恆聽乾隆這麼說，也無法回話，低著頭思忖怎麼把話挽回來。沒成想弘晝道：“皇上，侄女兒回來就好。您不知道，小丫頭出落得真不賴！個子高，說話不卑不亢的，形容裡還頗有些英氣，您和皇后見了準保喜歡！”
乾隆被這活寶一說，忍不住露了點笑出來：“那好吧，再讓朕親自問一問。你宗人府裡也備間空房子，問明白了，朕總要關她一關，警戒後人。”
弘晝皮了臉一笑：“皇上，上次臣弟在朝堂上一時沒剋制得住，打了訥親倆嘴巴，您罰我一年的俸祿，後面那些個宗室們都知道皇上您鐵面無私，絕不姑息養奸。”乾隆忍不住“撲哧”一聲笑出來：“你這是轉彎抹角唸叨自己缺錢花麼？”弘晝忙道：“臣弟不敢！皇上當年賜的雍和宮，夠臣吃幾輩子了。少這點小錢，不敢勞動皇上垂問。”
乾隆笑道：“你滾吧！去把朕的女兒帶過來。”
作者有話要說： （1）“叫起”：皇帝召見各級官員談事，相當於早朝。“晚面”：晚膳——其實是下午二點左右的飯後（大概可以到晚間？），召見軍機處要員。
（2）叫起的“起兒”，其實在北京話中就是一撥一撥人的意思。
（3）和碩和婉公主，弘晝長女，養在宮中做乾隆義女，打醬油的懶得編名字，權叫婉兒吧。
☆、公主焚箋惹事端
冰兒終於再次進宮，走的仍是神武門到御花園一路，心境不同，對同樣的良辰美景感受也全然不同。自踏進宮門一步，冰兒心裡就有些莫名其妙的後悔，只可惜再踏不回去半步。
終於到養心殿，冰兒在外停頓了半天，傅恆催道：“太監已經叫您進去了，不能讓皇上等著！”
冰兒嘟著嘴道：“我想回去。”
“還回哪兒去？”
傅恆雖然沒有半點責怪的語氣，但冰兒聽來心裡就是不舒服，憋了一會兒道：“皇上如果問我，我怎麼答？”傅恆沒辦法，只好教她：“在皇上面前，自然不可以欺誆，是什麼就答什麼。那時你偷偷離開，皇上若有要責罰你的意思，你就響響地碰幾個頭，多說幾句認錯的話。總不見得你第一天回來，皇上就拿你問罪吧？”
冰兒平素毫不忸怩的一個人，此刻在養心門口扭股糖似的彆扭了半天，直到裡面小太監來催了，才繃著臉進去面聖。傅恆一臉無奈，滿心忐忑，生怕這父女相見，出了什麼尷尬的事。
進了西暖閣，冰兒暗道：門簾子換了花樣，才想回頭再切實地瞧瞧，裡面輕輕一聲咳嗽，冰兒抬頭一看，燻貂金頂帽子，天青色繡龍袍子，不是皇帝又是誰？傅恆在她身旁，早就甩下馬蹄袖，行了三跪九叩的大禮，冰兒只是呆呆地站著不動。
“禮制果然都忘了。”
乾隆淡淡說來，傅恆心頭可是一激靈，見冰兒還站著，只得也咳嗽一聲，提醒她在前面的拜墊上行禮。
冰兒想起幾年前嬤嬤們教的禮制，才有點恍然大悟，趕緊跪下行禮，不過動作生疏，還不慎把頭上插的一支珠花給掉到了地上。
乾隆看看地上的珠花，冰兒正在發愣，似在研究是不是該把珠花撿起來重新插回頭上去，心裡不由嘆氣，只對傅恆道：“你也跪過來。”傅恆磕頭稱是，膝行幾步，跪在冰兒旁邊的跪墊上。
冰兒見乾隆都不叫起來，雖然有厚氈子做的跪墊，實在還是不習慣，不自然地挪挪膝蓋，然後抬頭朝上看看。
乾隆正盤腿坐在炕邊，衣服整理得絲毫不亂，臉上神色平淡，嘴角上翹也不是笑意，見冰兒依稀還是當年的模樣，一雙滴溜溜的眼睛只是亂轉，輕輕“哼”了一聲道：“傅恆告訴朕，你那日怨恨殺了你義父，想著法子溜了出去。後來又遇見拍花的柺子。可是這樣？”
傅恆聽乾隆用“怨恨”等詞，心道不妙。冰兒卻絲毫未覺，扁了嘴點點頭。
乾隆見她對“怨恨”一詞也沒有解釋，問下去的話恰如重拳紮在棉花堆上，全無反應，不知她是確實這麼想，還是生來蠢笨，此時疲累，也不想就這條再問，又詢問冰兒被拐之後的生活。冰兒牢記傅恆所說的“不可欺誆”，一五一十照實回話。
乾隆凝神聽著，然而除了眉梢間或略微挑動些微，別無什麼表情。等冰兒含淚把在定遠縣衙裡經歷的一切說了，乾隆方對傅恆道：“應該也過去幾任了，你好好查一查，知縣現在何方。另外，如果宣四娘仍在牢中，就當處置了。”
冰兒明白“處置了”的意思，雖然恨宣四娘，但要處死，畢竟一個屋簷下過過日子，心裡卻有點不忍：“她雖然打罵我很多，不過對我也不算最壞。”
乾隆瞟瞟她道：“你又在犯那江湖義氣了是麼？別說做下這等傷天害理的事情，又是於你，就是要此時密不外洩，也留不得她這個活口。她若知道自己拐騙的是誰，只怕亦當謝朕的法外施恩，沒有凌遲了她！”冰兒張口要再辯，傅恆見這父女倆神色不對，要緊介面道：“奴才知道了。就論國法，她也沒有可恕之由。公主宅心仁厚，不過此事奴才來辦，必然妥帖。”
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