“這是什麼聲音？”乾隆突然停下腳步，問跟在身邊的大太監馬國用。馬國用身子一矮，陪著笑凝神聆聽了一小會兒，又陪著笑道：“似乎是洞簫？”
乾隆眉頭一皺：“哪宮的主位會吹簫麼？”
馬國用想了想，還是搖頭道：“奴才沒有聽說過。”
乾隆微微笑道：“如今宮裡各處倒是散漫得緊啊！”馬國用從後頭覷了覷乾隆側臉的神色，卻看不出什麼端倪，也不知道他是喜是怒還是隨口一說，只好道：“奴才去瞧瞧？”
“一起去瞧瞧。”乾隆話音未落，人已拔腳就走。馬國用輕舒了口氣，一個眼神，後面眾人忙跟了上來。
御花園東北角，是浮碧亭，前出抱廈，下為水池，池中殘荷已被拔盡，池畔碧草茵茵，略帶蒼色，亭子簷下方柱邊倚著一個人，遠遠見著一身雪青袍子，外罩著淺碧色繡花坎肩兒，白狐皮出鋒，素淨得可愛，那手裡正執著一支同樣通體碧綠的短簫，聲音比洞簫清亮細膩些。仔細一瞧，那人兒身量未足，不是冰兒又是誰？
乾隆見她吹簫入神，都沒有發現自己這裡一群人，也覺得好奇，擺手示意馬國用不要出聲，慢慢沿著旖旎的石板小道走過去。及至到了亭子階前十來丈的距離，冰兒眼睛才突然掃到他們，小鹿似的突然睜得滾圓，簫還在口邊忘了放下，怔怔地盯著乾隆，也忘了請安，也不知說什麼話。
乾隆想起之前答應過皇后要去看冰兒，一直忙忘記了，此時見她，心裡倒有點柔軟，也不計較她的失禮，和聲道：“怎麼也不帶個人？”
冰兒眼睛閃了閃，咬咬嘴唇道：“我嫌她們聒噪。”然後想起嬤嬤鎮日價教的禮制，略有些慌亂，睫毛忽閃忽閃了好一會兒，才咬咬牙道：“皇阿瑪，我忘了請安了，現在補，成麼？”
乾隆不由一笑，馬國用見他有暫留的意思，忙把椅子端到亭子裡避風處來，鋪上明黃坐褥，乾隆坐下說：“那好。”冰兒一直咬著嘴唇，也不顯得慌亂，完成任務似的吸了一口氣，按部就班地請了安，然後不知道是站是跪，猶豫地抬頭看了一眼乾隆。乾隆見她烏鴉鴉的頭髮挽兩個小鬏兒，中間也貫了一根玉釵，權作兩把頭的扁方，發鬏上為主是精緻逼真的通草花兒，藕紫粉紅，淡雅若衣裝，間或插兩支珠花，亦是簡單清爽的樣子。額前碎髮梳不進鬏中，也沒有拿髮油和抿子抿順服，就散落在額際，別顯得清麗自然。乾隆道：“你皇額娘給你打扮的？”
冰兒奇道：“皇阿瑪怎麼知道？”
乾隆笑而不答，抬抬手道：“起來吧。”見她臉色還有點微黃，眼皮也腫著，雙眼瞼比往日深了不少，不由一嘆，吩咐馬國用：“給格格端張杌子來。賜座。”冰有些驚愕的樣子抬頭看看。乾隆瞧她一派天真懵懂的樣子，也不忍問她的失儀，對冰兒道：“不習慣在朕面前坐麼？”
冰兒抬眼看看乾隆臉色，確認不是揶揄自己，才放下心來，說：“這樣站著也挺好。老坐著腰痛。”乾隆道：“你皇額娘前一陣也說腰痛，莫不成也是坐久了？”冰兒道：“皇額娘操心事多，也因為老坐著，還得端著正形坐著，腰裡自然不好。前兩天額娘叫翡翠給她捏腰，翡翠老捏得不是地方。我去給額娘捏了，額娘直說舒服呢！”
乾隆不覺內心抑鬱為之一散，笑道：“你倒是該好好孝順你額娘。生生叫她為你操了那許多心。”又道：“本來說要來瞧瞧你的，軍務上事情一多，也顧不得。今天瞧你精神氣色倒還好，我也就放心了。”
冰兒一直繃著的臉略微放鬆了些，雖然沒有笑，眼睛卻明亮了許多。乾隆瞧她神情明媚，便覺不像平日死著臉那般可惡神色，見她手中還握著玉簫，伸手道：“讓我瞧瞧。”
冰兒有些猶豫，握著玉簫不敢放開，乾隆又好氣又好笑：“朕要想扔掉了這杆簫，派兩個侍衛來就成，犯得著誆你麼？”冰兒這才把簫遞了過去。乾隆拿著那杆簫，果然玉質很好，細膩溫潤且綠得油亮，只是上面大大小小分散著一些紅色的瑕紋，“咦”了一聲道：“上次瞧，許是遠了些，好像沒看到有紅斑。”冰兒道：“這簫就有這點奇異，有時綠得一點疵點都不見，有時候又會有紅斑出現，以前有認識玉的人說，這叫‘落英‘，是玉紋的一種，只是我也沒鬧明白，什麼時候紅，什麼時候綠。”
“落英。”乾隆嚼著這個名字，覺得江湖粗人，有時還挺有詩意，順手把簫還給冰兒，“你叫內造辦處的人看一下，他們見多識廣，沒準兒有認識的。你吹簫也是跟慕容敬之學的？”
冰兒卻不肯輕易喚義父的名字，說：“沒有和義父學，義父交給我這杆簫，就死了，這是我自己琢磨的。”乾隆略有不快，不過此時也不願意苛責，點點頭問：“宮裡過得還慣嗎？”
未曾等到回答，皇后宮裡總管太監氣喘吁吁跑了來。乾隆色變，起身對馬國用道：“去問問，怎麼了？”
馬國用回來時，幾乎是一路小跑，臉色也已經變了：“皇上，長春宮的小阿哥……”就有點說不下去了。乾隆震怒道：“吞吞吐吐做什麼！說！”馬國用道：“小阿哥這會子發起了高燒，水米不進，宣太醫去看了，說只怕是……怕是見喜了（2）。”
乾隆如雷轟頂一般呆了許久，隨後二話不說，拔腳便往長春宮而去。冰兒忙跟在後面，回到長春宮，裡面人來人往，氣氛卻十分凝重。乾隆一進去，顧不得叫那些跪下請安的宮女太監起身，只一疊連聲說：“叫太醫出來回話。”裡間太醫聞聲出來，未及下跪請安，乾隆道：“先不忙著行禮，到底是不是見喜？確診了沒有？”太醫忙得一頭豆大的汗水，脫了外面棉褂，只著花衣，也顧不上失儀，回奏道：“回稟皇上，七阿哥前幾日受了些風寒，今兒上午奶母發現阿哥不吃奶，也不進老米粥，巳正的時候嘔吐發燒，脈息浮滑數而細，恐是陰氣不足，不能外透。現在已經發現胸前有細疹子，但血毒發得不透。剛才已經開了方子讓阿哥服用，只是怕要請阿哥遷宮了。”
這時，皇后從裡間出來，滿面愁色，見了乾隆，忍不住淚水已經滑了下來。乾隆要緊安慰道：“太醫都在這裡，你不用擔心。這會子要給七哥兒移宮，以防痘疹蔓延。”皇后只是點頭飲泣，一句話都說不出來。皇后年已三十有六，生育阿哥公主雖多，倒有一半未保，尤其乾隆三年，已經九歲、被乾隆密立為太子的皇二子永璉一病早殤，皇后心痛難言，病倒不起，之後多年未能生育，直到七年後才再度得遇夢熊之喜，懷了七阿哥永琮。生下來之後萬千嬌寵雖不形於色，大家都知道這是皇后看得比自己性命還重的愛子，只怕也是皇帝第二次秘密立儲的不二人選。
如今，小皇子得了如此兇險的病症，危在旦夕，皇后心痛得幾乎虛脫，強自站立，乾隆伸手一扶，就似乎要昏厥般靠在乾隆身上，口中喃喃道：“都是我大意了！都是我大意了！”乾隆強忍著內心的痛楚，擠出點笑容安慰道：“見喜的孩子成千上萬，好好過來的多得是。咱們的琮兒吉人自有天相，不會有事的。”
皇后流著淚仰頭請求：“讓我再見琮兒一面可好？雖然幫不上太醫什麼忙，我心裡能放得下些。”乾隆又何嘗不想再瞧瞧愛子，但知道痘疹易傳染，是極兇險的病症，只能相勸：“這會子往天涼了過，不能讓病再在宮裡蔓延開了。等琮兒好了——也不過十數天的事——再讓他從兆祥所回來就是。”皇后素來識大體，知道自己的請求屬於過分，沒有再堅持，含淚點頭答應了，對乾隆道：“皇上軍國大事繁冗，別熬壞了自己個兒身子。這裡我瞧著他們給琮兒遷宮，一應服侍的人也有我在這兒調劑，皇上放心回去休息吧。”
