不過“好說”歸“好說”，等了半天，費小翠還是一個人來的：“沒法子，我的丫頭又鬧脾氣了，說身子不適，不見生客。您是新來的，不知道，我這丫頭從來就倔，上次那中丞爺用一千兩要梳攏（4）漸卿，我說這麼多錢都夠買三四個清水倌兒（5）了，漸卿楞是不答應，說要等什麼‘有緣人’，不然就抹脖子上吊。我惹不起她，只好對不起您了！”說著，把銀子又還給了乾隆。乾隆見那個漸卿姑娘果然在雕花欄杆後面起身出去了，匆匆間只看見個背影，不由疑心費媽媽還是嫌少，又推過去道：“我拿出來的錢哪有再收進來的道理。漸卿姑娘既然不願動步，這樣，煩勞媽媽指個路，我想去見見漸卿姑娘。”
“這個……”費小翠裝著很為難的樣子，好半天似乎下定了決心，“好吧。看在錢的份兒上，我再做一次惡人。不過醜話說在前頭，到時候漸卿是樂意是不樂意我可不知道，萬一她又犯了糊塗做了什麼沒禮貌的事情，還得求爺您擔待。”
乾隆微微好笑，一一點頭應了，一個小大姐引路，帶他們來到後院臨湖的一間廂房門口，入耳的是陣陣幽怨的琵琶聲，乾隆拿了一個銀角子揮退了小大姐，又示意冰兒、趙明海和鄂岱退下，自己躡著腳上前，在門口聆聽著。就在此時，“嘣”地一聲絃斷了，乾隆剛要惋惜，費漸卿的厲聲從裡面傳了出來：“是誰偷偷摸摸在門外？”
“是在下長春——”乾隆正想敲門，費漸卿已“嘩啦”一聲把門拉開，乾隆正對著一雙寒潭般清澈又冰冷的美目，眼睛一時像被磁鐵吸住了一般，挪都挪不開，半日方道：“翩若游龍，豔若驚鴻，該不是洛神宓妃站在我面前吧。”
費漸卿寒潭般的眼中微起波瀾，是一種冷冷的笑意：“在我面前賣弄文采的人太多了，走吧，我要休息了。”說罷就要關門。乾隆一把按住門，嚴肅地說：“等等，長某有幾處疑惑，若今日不請教，只怕要抱憾了。”費漸卿手中本在用力關門，才發現乾隆手勁極大，這才抬頭，四下望望，仍是淡然自若的口氣：“你問吧。”
“何謂‘春心如泥絮’？何謂‘秋魂尚飄搖’？你的詞裡有好多話要說吧？”費漸卿臉一白，鬆開了拉門的手，輕輕蹲了個萬福，方道：“長爺竟在聽我的詞？‘是非得失付閒人’，我本已死了心的，卻不想……”她突然低頭不語，只是目光偶爾一瞥，又閃電般移開。
“不想什麼？聽你的詞曲，我倒也想起韓愈的一句詩了：‘生死哀樂兩相棄’。看你年紀尚輕，怎麼會有這麼深的痛苦？”
“哀莫大於心死。這些年來，只有你沒把我當個只有漂亮臉蛋身條的粉頭。長爺請進。”
乾隆點點頭走進去，冰兒也想跟上，卻不想門在她鼻子前“砰”地關上了，趙明海見她就要發作，忙勸道：“別急，外面反而好。”領著冰兒到窗邊，小心地舔破窗戶紙向裡面看。只見乾隆坐在桌前，費漸卿默默卸下斷了琵琶弦換上新的，抱著琵琶卻不彈，呆呆地望著燭火出神。乾隆試圖打破沉寂的場面，笑道：“費姑娘，你真叫漸卿嗎？名字有點怪啊。”
“漸卿漸卿，又賤又輕。你以為我這樣的風塵女子，也會有‘長春’的命麼？”費漸卿諧音雙關的回了一句，太息一聲卻揮手彈起了琵琶：
“平遠江山極目回，古祠漠漠背城開。
莫嫌舉世無知己，未有庸人不忌才。
放逐肯消亡國恨？歲時猶動楚人哀！
湘蘭沅芷年年綠，想見吟魂自往來。”
這次唱的是首律詩，未按吟詩的調子，是自譜的曲，同樣的哀婉絕倫。這首詩乾隆卻聽過，眉尖輕輕一皺，復又哂道：“不愧是才女。這是近人的詩作，我沒記錯的話，是查慎行的《三閭祠》。寫得頗不錯，不過此時……”
“此時？”費漸卿微眯著寒潭般的眼睛，燈下的一張臉冷冽而又美麗絕寰，“我錯了，‘此時’原不該與你說這個。我累了。您……”
“等等！”乾隆突然明白了過來，“莫非你也曾遭放逐之難？”
費漸卿目中瑩瑩的，卻不說話。
“我來猜猜。”乾隆緩聲道，“你原是書香人家的女兒，卻因父兄中誰出了事，受到牽連而充發為奴，又幾經輾轉陷落風塵，‘禪心已作沾泥絮’，你已了無生趣……對麼？”
費漸卿眼中淚珠不斷滾落，臉上卻無哀傷之色，看來真有“哀莫大於生死”的至痛在心。終於，她開口了：“不錯。不過不全是。……我姓查。”最後三個字咬得極實，聲音不高，卻驚得乾隆後退了兩步：查家的案子出在雍正四年，那時他也十六歲了，事情的經過是知道的。查嗣庭原是雍正內廷所用之人，卻深遭雍正忌諱，那年他點了江西會試主考，出的題目為他自己惹來一場潑天大禍。一般傳說中題目是“維民所止”，被以為是“雍正去首”。實際上當時正逢汪景祺案發，汪景祺“逆書”裡有一段說“正”字有“一止”之象，凡年號中帶“正”字的皇帝均難善終，為雍正大忌。偏偏馬虎的查嗣庭就在考題裡出了“正大而天地之情可見矣”和“百室盈正，婦子寧止”，加上“其旨遠，其辭文”幾個頗能產生聯想的題目。雍正半是本身多疑，半是有心整治，穿鑿附會，說查嗣庭起用“正”，尾用“止”，還要“其旨遠”引人猜想，必與汪景祺是一個路數。於是查嗣庭與大哥查嗣璉、二哥查嗣瑮、四弟查嗣瑛，連同子孫內眷都鐵鎖鋃鐺入獄。查嗣庭處極刑，未至刑期已瘐死獄中，後被戮屍梟示。除了老大查嗣璉——後改名查慎行——被赦歸之外，其餘兄弟叔侄子孫妻女處斬的處斬，流配的流配，官賣的官賣……一門悽楚。這費漸卿必定是查家某房的後人，原是書香門第嬌生慣養的大小姐，今卻落入令人不齒的青樓勾欄做賣笑生涯，確是人間至慘的禍事！（6）
好半天，乾隆穩下了情緒，沉沉地說：“雖然你只有‘我姓查’三個字，我卻像聽了好長好長的故事，不由青衫將溼。”
費漸卿卻嫌他做作，冷冷道：“那也要‘同是天涯淪落人’！”
“‘相逢何必曾相識’？”乾隆抗聲道。費漸卿渾身一顫，已止住的淚水又如走珠般落下。這時，門突然開了，門外站著費小翠：“喲，你們這是唱的哪一齣？長四爺，天不早了，您該走了。我們漸卿還有幾張局票。”
“讓他留下。”費漸卿卻道，“還勞煩媽媽，幫我和那幾家道聲歉，今兒身體不適，出不了局了，以後再親自去賠罪。”
費小翠詫異地用丹鳳眼看看乾隆又瞟瞟費漸卿：“喲，那時那中丞一千兩都沒買動你，如今倒碰著‘有緣人’了？——長四爺，真稀罕，回頭告訴我你是怎麼收服我們家頭號倔姑娘的！——天不早了，長四爺您慢請！”
費漸卿等費小翠出去，反手掩上門，呆了呆，輕輕解水綠外衫的扣子：“都是命。命裡要我做個娼妓，命裡也要我遇見您……”乾隆不由一呆，好一會兒才反應過來，擺手制止道：“你誤會我了！……費媽媽也真是……”轉頭想走，腿腳卻從了他的心意——紋絲未動。
“長四爺，媽媽是個好人——若不是在風塵裡混，她真正是個十足的好人！”
