“可是太爺他……”
寶慶眼露兇光，瞥了瞥乾隆，突然伸手指定道：“這樣！你縣裡先給看住嘍！再派人到府衙裡報信，殺的是朝廷的命官，這樣的急案大案，如果縣太爺管不了，難不成就沒了管的人？我這裡吃掛落是小，逃了真犯，你們大比（1）的板子捱得過來麼？！”
班頭臉一白，此時正主兒不頂用，不聽寶慶的又聽誰的？順著寶慶手指的方向一看，眾人中巍巍然站的也就乾隆和他身邊兩人，當即吩咐衙役道：“把下面那三個人看住嘍！”
趙明海大急，大聲道：“我認了！人就是我殺的，不幹其他人的事！你叫書辦寫來我畫押！”
寶慶不由心中起疑，越是趙明海這麼說，他越覺得事情蹊蹺大，擺手止住書辦，冷笑問道：“你做什麼殺他？”
趙明海亦冷冷道：“我看他欺男霸女的不地道，一時激憤手重，把人打死了。”
寶慶道：“失手打死和故意殺死可是兩碼事。你倒願意畫押？”趙明海對刑律不熟，不由一猶疑，愣了一瞬沒有答上話。寶慶心裡卻分明起來，看了堂下長春一眼，對趙明海道：“你倒是忠心！不過，今兒個不是查個人頂罪就好的事，而是要挖出下頭真正欺男霸女的惡人。”
趙明海道：“哼，惡人只怕就是你罷！你今日說得口滑，就不怕來日惹上禍患？！”
乾隆咳了一聲，趙明海明白自己有些多話了，不過此時要保著主子不被收押，不由大急。眼見幾個衙役虎視眈眈過去，乾隆道：“好沒道理，既沒實據，又沒有人攀咬，憑你個莫須有，就能拿人麼？”
“人命關天。少不得先委屈長四爺。您放心，您是生員，自然有生員的照應。也不至於堂上就剝了爛衫（2），當下民一般拷問。”
乾隆看了看鄂岱，鄂岱正準備用暗語喚護駕的綠營，突然堂上那個醉得東倒西歪的徐硯書發話了：“來啊！給我……打！”趙明海和鄂岱心中一涼，因之前乾隆吩咐，綠營護駕的人不許靠得太近，此時堂前又圍滿了人，萬一乾隆受了徐硯書的羞辱，自己有十個腦袋也不夠砍的。唯有冰兒緊張得近乎興奮，摩拳擦掌，等有人過來動手就打還回去。
大堂上氣氛一下子張弓拔弩，寶慶冷著臉站在一旁心生得意；乾隆臉色鐵青，揮動紙扇的手卻沒有絲毫異樣。班頭半跪著請命：“太爺，打多少？”
“打多少？”徐硯書圓胖的臉上浮出迷惑的神色，搖搖酒壺又笑了，伸出三個指頭，“壺小，就打一斤吧！”
“什……什麼？”
沒有人不在此時大眼瞪小眼、哭笑不得的。臺下剩餘的寥寥幾位百姓不知誰起了頭，轟地爆發出一陣大笑。寶慶見這活寶縣令做出這番相聲來，在那兒幹噎。乾隆不知該笑還是該氣，臉依舊板得鐵青，神色裡已帶了幾分忍俊。
“笑什麼？”徐硯書衝下面一瞪眼，“哼，古來聖賢……呃……多寂寞，唯有飲者……呃……留其名。懂什麼！……呃。”旋即拿了酒壺伸手過去道：“一斤，要上好的花雕。”班頭伸手欲接，徐硯書卻把手縮回去，指定乾隆道：“他懂酒，我要……他給我打！”
班頭聽了這樣的堂諭，真真要笑笑不出，要哭哭不出，見自己猶豫一會兒，徐硯書居然瞪起眼睛要去摸竹籤的樣子，心道：反正我不過一個雜佐，將來鬧笑話、吃掛落還不都是你的事！伸手接過酒壺，直遞到乾隆面前：“喏！拿著！”乾隆見面前這麼大一個瓷壺，哭笑不得，他不肯伸手去接，冷然向堂上道：“舉杯銷愁愁更愁。你不知道麼？”
霎時間，徐硯書目光如電地一瞟乾隆，又恢復了傻呵呵的笑容：“與爾同銷……呃……萬古愁……”見乾隆他們還愣愣地站在原地，揮手道：“跑啊！——為縣太爺打酒，還不快快的！……”三人這才猛地醒悟，這縣太爺居然是借酒裝瘋巧計放人！此時哪還猶豫，鄂岱伸手接過酒壺，轉身立刻護著乾隆離開了縣衙。
寶慶這時也了悟了，咬牙切齒道：“徐太爺，我可領教了！行，咱們那爺面前說話去！”轉身想走。徐硯書不依了，他怎麼能讓寶慶再去搬範崇錫這救兵呢！他仍是佯醉的面孔，一板臉：“大膽！正主兒還在這裡，你要翻天了不成！拿住他！……呃……”
班頭無奈，揮手叫上來幾個人，低聲地好言勸道：“寶大爺，咱們老爺今兒醉成這樣，我們又不能不聽話。您擔待！先委屈一旁坐一會兒去。”寶慶大怒，揮膀子甩開幾個衙役，冷笑著指定了徐硯書身後幾個面面相覷的書辦和師爺：“你們好有種！以為今兒個攀上了粗腿子了？有你們哭的時候！”徐硯書懵著雙眼，指著趙明海道：“收押！”趙明海已然鬆了口氣，也不掙扎，任著被帶下去了，寶慶也一道被帶到一邊。徐硯書走到書辦旁邊，見他居然淋淋瀝瀝也寫了一張紙的案卷，也不及細看，正好肚子裡酒水上湧，“哇”的一口，倒了一攤黃湯綠水在案卷上，書辦差點也吐了出來，傻眼地看著自己寫就的、只差趙明海畫押的案卷失神。徐硯書踉踉蹌蹌離開了大堂，而且，下午範崇錫幾次派人來“請教”，都被門房打了回票，範崇錫氣怒不已，第二天親自來找他時，後衙已經人去樓空，只有全套朝服還攤放在床上。這是後話。
*******************************************************************************
再表乾隆那裡，一行三人匆匆離開縣衙，直走到一條小夾道中，才慢下步子。乾隆問道：“鄂岱，其他人……”
不消他全說，鄂岱自然明白：“回主子的話，除了派到蘇州傳尹繼善的兩個人外，餘外也都跟隨主子護駕。”冰兒好奇地回頭看看，乾隆道：“看什麼！沒的現眼！你知道他們在就行了，不會落下我們的。”
冰兒笑道：“原來護衛主子這麼有意思！”乾隆哼了一聲沒多話。
冰兒卻是好奇，“徐縣令也真是有好玩得很！”冰兒道。
乾隆卻是一聲冷笑：“雖然今天是放的我，但瞧他把審案當兒戲！昏聵之至！”
冰兒吐吐舌頭，大不以為然。乾隆道：“以你看，他必然是個好官。”冰兒“嗯”了一聲，乾隆斥道：“愚頑沒見識！”四下裡一望，卻犯了躊躇，原來租下的小院已經退了租，如今又是這般惶惶的樣子。“找家客棧吧。”乾隆道。
鄂岱不大願意：“主子爺，到處還沒有關防好，何況這裡客棧，條件也差，我們又沒有帶鋪蓋。”
”？)3(’ 鋪幹借‘樓意翠到不難？辦麼怎那“
。慢怠毫分有敢不也，肩仔重任責，驚虛的子肚一了鬧先，得品未尚耀榮，衛侍的事管邊隆乾是就序次依己自，在不海明趙，聲則敢不頭低岱鄂，悅不是的見顯，氣語的氣好沒這
”？的吃有是不是館合聚那“：道，樓小層三棟一遠著指直兒冰，量打邊四思所有若，口了停隆乾，來西東麼什點出倒一這過不”？樓酒莊飯找去哪裡這！勁有頭上吃是就你“：一裡下四又，眼一了乜頭回，皺一眉隆乾。道說務時識不兒冰”。了子肚我“
。行前的目無漫中子巷著順只，說意願不都話，害厲得是更臉的沉沉些有就本，了不點有是還隆乾的中奉趨心小著陪人宮後在只生半，淡冷的人佳，邊湖西瘦想一再，而然。餐可秀上得算，態之的熱臉紅面，旁在人佳有唯，得記大不經已，何如味食。人佳手攜曾更，書硯徐會面曾，館合聚
