他背手來回走著，外面班頭不知何由得到自己已然準備妥當的訊息，已經喊了“升堂”，堂威也喝了起來，徐硯書心裡惱恨不知輕重的班頭，又驀然驚覺這可能都是寶慶搗的鬼。不過這時再不出去就是嚴重失職了。徐硯書焦急極了，一急，就口渴，拿起平時總要放在唾手可得地方的酒壺，徐硯書猛灌了幾口辣辣的白酒，這一灌，倒灌出個主意來……
堂外圍觀的人群已發出悉悉嗦嗦的議論聲，突然聽見有人高吟道：“大夢誰先覺？平生我自知。”一片靜寂之後，大堂側的門簾一掀，徐硯書雙眼微餳，亂著步子走了出來，手執一把錫壺直往嘴裡灌，卻死活找不著自己的位置在哪兒，醉眼朦朧見有什麼矮東西，便一屁股坐了上去，一邊的班頭忙扶住他：“太爺，這不是座椅，這是行刑用的凳子！”
“不早說！”徐硯書借酒蓋臉，回手甩了班頭一記耳光，班頭半邊臉通紅，一會兒脖子耳朵也通紅，然而也只好自認晦氣。兩個書辦忙把徐硯書扶到正案上。大家不由大眼瞪小眼：這縣太爺大早喝得酩酊大醉，案子如何審下去？徐硯書趴在公案上打了半天酒嗝，吃了一大杯涼茶才略清醒些，一拍驚堂木道：“什麼案子？”
寶慶此時不願出頭得罪“長四爺”，給班頭遞了個眼色，班頭忙稟道：“回稟太爺，翠意樓裡，有人唆使被告趙明海打死撫臺的戈什哈哈德依。人命系實，請太爺定奪。”
按例，接下來該委派仵作，親自驗屍，再審明被告，斷案決獄。未曾想徐硯書努力睜著朦朧酒眼，雙手在案几上亂摸。班頭道：“是不是傳仵作？”徐硯書大大地打了個酒嗝，大著舌頭半天才說明白一句話：“……不用……傳四道菜即可……”
下面百姓鬨堂大笑。乾隆一直奇怪徐硯書的作態，退過半步，問身邊觀看審案的一個閒漢：“怎麼？徐太爺經常喝醉了審案？”那閒漢正瞧得高興，笑道：“我們徐太爺愛酒如命，那日不吃上三五盅？不過今朝這樣，倒是頭一次。有趣得緊！”寶慶暗罵徐硯書馬尿灌得不是時候，見下面鬨然，心裡氣怒，不過縣令顢頇，他也不能就此示弱，好歹造下輿論，等徐硯書清醒之時，還可以給他個難堪，逼他照自己的意思斷案定讞。他見徐硯書一個勁兒的說胡話，便試探地向趙明海道：“唉，趙孝廉，你我都是滿人，本同兄弟，我也素來敬你本事，有惺惺相惜的意思。說來也不能怪你，翠意樓那種地方，我早就叫老哈少去，他噇了黃湯，本就是個無賴，為了爭個婊()子打架鬥毆是常事。只沒想到得罪了孝廉您……也合該他命短，倒連累了你……”
趙明海官場上滾爬過的人，寶慶區區伎倆豈能哄他上當！趙明海只是冷冷笑道：“寶兄說話好沒道理！誰為爭婊子打架！”說到這裡，卻也不往下說了，閉口不言，反而鬧得下面聽案的人心裡癢癢，活似聽書聽到了關節，突然說書道一聲“且聽下回分解”一般。
寶慶正等他介面，搖頭道：“趙孝廉也不必擔心，我們這裡過場是要走的，不過我們那中丞素來惜才，必不會委屈孝廉。何況……”他瞟了瞟下面人群中站著的乾隆，便想把水攪混，“何況事有因由，也不能白讓孝廉兄背這口黑鍋。內務府裡，權大勢大不假，坑蒙拐騙的也不少。不知孝廉知也不知？”
乾隆聽寶慶話鋒，知道他也有三分明白自己打的是虛幌子，不過尚不敢敲定。水至清則無魚，倒也不怕寶慶攪進來，淡然給了趙明海一個眼色，趙明海自然明白，道聲：“我自然相信有公論。”又不再講話，全神貫注等著上面的縣太爺發問審案。
班頭勸道：“太爺，派仵作吧。天氣熱起來，怕屍身放不住，到時候傷情不明瞭，只怕難驗了。”
徐硯書也明白，只不過裝糊塗不容易，自然不能隨意拆穿，只是伏在案上含糊點頭。班頭便自作主張派了仵作，知道縣太爺這副德行也去不了現場，只能在堂上靜靜等待。
作者有話要說： （1）附郭縣令，即知縣和知府在同一座城裡，這樣他的一舉一動，都要受到牽制，日子也比較不好過。
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又開始沒命的打（）了。真要寫h文，這點關鍵字算神馬。
☆、自有慧劍斷情絲
等了半日，徐硯書酒醉的幌子裝在那裡，煞是難看，幾個師爺硬攙著他進了後堂，觀看的閒漢們有的覺著無聊，也陸陸續續散了。日頭漸高，仲春的近午有些熱上來，寶慶數次瞥向公堂外，“長四爺”巋然站在那裡，微微地搖著手中的摺扇，分毫沒有挪動。
“你倒槓上了！”寶慶暗想，腮邊肌肉不由一陣抽搐，其間，巡撫衙門不斷派人來探案情，一是仵作尚未回來，二是徐硯書尚未酒醒，寶慶使個眼色都打發了。到了中午，仵作終於回來了，縣太爺卻還在後堂大睡未醒，寶慶似是無意地問道：“怎麼說？”
仵作瞥瞥寶慶，又瞥瞥班頭，道：“我自然要回稟的。下手真是個狠！打得口吐鮮血不算，脖頸子都給扭斷了骨頭，僵了好一會兒才咽的氣。吃了大苦頭了！”寶慶和哈德依畢竟兄弟一場，不由惻然，也咬牙切齒惱恨，睃到“長四爺”站在那裡，目光看向趙明海竟是讚許之意，唇角上彎，似是在笑，寶慶更是心中大忿，暗道：“不殺掉你長春報仇，我寶慶把姓倒起寫！”
然而寶慶聰明勝過哈德依，雖有著無限憤怒，臉上一絲不帶，只假笑著問乾隆：“長四爺聽審倒是好興致！我一個兄弟也是內務府的，這次隨駕南巡，正在蘇州，我已經寫信給他，等御駕迴鑾，經過揚州，介紹長四爺和他認識認識。”
乾隆不由微微色變，雖然轉瞬即逝，還是被寶慶捕捉在眼，他暗道：“是了！他心裡有鬼！今日不必怕他，長春再大，越不過國法去！”暗暗咬牙。
乾隆自然也是察言觀色的好手，輕聲對鄂岱道：“他已經起疑了。我們也當小心，若是他放膽使壞，我們還大意不得。”鄂岱小聲回道：“回稟主子，綠營的人便衣隨著，若是有什麼，奴才只消一聲暗號，他們就過來。”
乾隆點點頭道：“你辦得細緻。不過，不到萬不得已，不要露身份。”
裡面催了幾次，到底把徐硯書給催了出來，原以為半日休息，該醒酒了，沒成想出來的還是爛醉如泥，徐硯書捧著酒壺，自斟自飲，忽哭忽笑，伏在案桌上眼睛都睜不開。班頭是受了寶慶好處的，大聲稟報道：“太爺，仵作來回稟了。”徐硯書佯裝聽不見，班頭使個眼色給仵作，仵作倒沒有什麼欺心的，一五一十把情況報了。趙明海神色平靜，不過底下還是攥著拳頭，不知縣太爺會如何發落。
上面高坐的縣太爺，一絲聲響沒有，似是睡著了。班頭喚了幾聲也不聞回答，只好對書吏們道：“你們把屍格對好，要萬無一失。”又對衙役們道：“先把犯人收押到牢裡，等太爺醒了再審。”
寶慶忽而出聲：“慢著！犯人不假，不過是不是有人調唆也需弄明白。外面來的人，萬一走落了，到哪裡找尋去？”
