哈德依冷笑道：“我們談公事！我問你，莊翟氏那個老騷婆娘呢？她煽動民情，意圖誣陷範知府和那中丞，那時不是你買了她麼？既是家主，我問你要人來了！要到了人，我再問你個‘管教不嚴’之罪！”
乾隆這時才突然想起，那時莊翟氏不正是被賣到這翠意樓，被老鴇仗義放了嗎？他不禁對費小翠刮目相看：可嘆那許多道學先生，往往做人上還不如開行院的鴇兒！這時，費小翠頭一甩：“老孃花十五兩銀子買了，就是老孃的人，愛怎麼處置就怎麼處置。那半老徐娘肩不能挑手不能提，每天光吃飯嚎喪，老孃沒那個閒錢養著她活受罪，開發了！”
“莊翟氏是欽犯！你這是縱放欽犯！”
“笑話！”費小翠越戰越勇，“她臉上刻著字說她是欽犯？！是欽犯也該在揚州的牢房裡。扔到我這兒，難道還要我供揚州的牢飯？！”
哈德依口呆舌笨，此時氣得跳腳，老羞成怒指著費小翠半晌：“臭……臭婊()子！你不知道天王老子是誰！我是八大功臣的後人，就是萬歲爺見了我也要低一低頭的，我治不了你個野雞樓？……”
乾隆先聽他罵髒話還只是微微皺眉，猛地聽到最後，臉一下子綠了，猛地轉身吼趙明海：“你是聾了麼！連我都罵進去了，難道還要我去和這沒王法的動手？！”
趙明海早氣得手抖了，捱了乾隆一罵，大聲“嗻”了一聲便虎竄了出去，輕輕幾下擒住哈德依的雙手一扭，哈德依鬼嚎起來。趙明海騰出一手，就照那張滿是橫肉的臉上直甩耳光。哈德依認出了趙明海，還要罵人：“你作死！我又哪裡犯著你了？！”乾隆眯著眼看了一小會兒，大聲道：“趙明海，你就這點兒本事！？”趙明海一愣，立刻明白了乾隆的意思，對鄂岱和冰兒道：“帶爺先走！這裡我處置！”話音落，他猛地飛起一腳把肉球似的哈德依踢到幾丈開外，哈德依恰巧撞在一棵大樹上，趙明海得了旨意，加之也惱恨其人，一步步逼了過去，周圍有人想攔，趙明海大聲道：“想死的過來！”他中氣十足，聲音震得人耳朵發木，哪還有人敢上去。冰兒還想看，鄂岱已經顧不得身份拘束，扳過她的身子往前輕輕推送。冰兒見乾隆也不言聲，快步向前，才明白過來他吩咐趙明海要了哈德依的命。人命關天，非同小可，自然不敢久留這是非之地。匆匆離開間，還聽見哈德依的聲音：先是喝罵，再是求饒，接著是喉嚨彷彿被堵住一般，“嘓嘓”有聲，然後一片死般的寂靜，少頃周圍便是一片驚叫。
好半天聽見身後費小翠的長嚎：“哎喲我的祖宗天爺爺呀！出了人命了！哎喲這生意還怎麼做啊！……”
冰兒跟著鄂岱和乾隆，已經幾乎是一路小跑。好在是大早，街上行人不多，跑了好一段路，方停下，鄂岱道：“主子爺，總鎮的營盤就紮在附近。”
“不去那裡。”
鄂岱不由嚥了口唾沫，試探地勸諫道：“這會子事急，奴才得保著主子平安！”
乾隆冷笑道：“放心！哈德依來得正好！不入虎穴，焉得虎子！倒不信逼不出那舜阿！”
原來打的是這把算盤！
然而鄂岱仍不放心：“請主子爺示下：此刻去哪兒？”
“縣衙。”
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這一路，反而氣定神閒，找了一家茶樓，要了一個齊楚閣兒，慢慢吃了一碗大煮乾絲，又是一籠細巧湯包，再喝了一壺好碧螺。冰兒見乾隆無事一般，她倒忍不住頻頻回頭，看向翠意樓那裡，生怕有人來捉拿。乾隆道：“你放心，趙明海在那裡頂著，暫時礙不到咱們。”
“那……”冰兒終於忍不住問，“趙諳達不是頂罪了嗎？萬一知縣動真格兒的，可怎麼好？”
乾隆呷著蓋碗中的茶水，好一會兒道：“他有孝廉身份，知縣知府都沒權動刑。人既是他殺的，也不怕認罪。”
“啊？！要是判了刑怎麼辦？”
“五刑是笞杖徒流死，他徐硯書只動得了笞杖之刑，若說殺人抵命的話，少不得報經三法司核決，尚需皇帝的御批。你想想看……”
冰兒才算明白了些：“那就是說，趙諳達只要認罪，就不能動刑？既然橫豎是死罪，到最後還是皇上一句話而已？”
乾隆微微一笑，讚許地看看冰兒，又對鄂岱道：“等縣裡審好，重罪犯人應該是關入縣衙大牢的。你到總鎮那裡，不拘誰出個面，能保就先把趙明海保出來，不肯讓保的話也打點好，不能叫趙明海在牢中吃苦。”
等到得揚州知縣衙門口，大堂上已經擺出架勢，趙明海站在堂下，微微昂著頭，平靜自若；寶慶坐在一側，臉色略略發青，神色間也不同於一般的跋扈，他一早知道了訊息，又驚又怒，因為事在地方，雖然自己也有品級，少不得還是經地方查處，自己與哈德依隨巡撫那舜阿來到揚州，也算是一枚“苦主”。由於太早，雖然人命大案，裡面已經通知了，然而知縣徐硯書尚未看見身影，他就自作主張調遣了衙役前去拿人，此時，遠遠見乾隆昂首闊步而來，也是沒有半分心虛的樣子，心裡莫名地打鼓。人到衙門口，見乾隆的眼神飄來，笑意中含著一點睥睨，寶慶不能再假裝看不到，居然擠出一個笑，起身到堂前拱拱手道：“長四爺，別來無恙啊！”
乾隆對他試探的語調極為反感，冷冷一笑，也回了個禮：“好啊，寶爺。不期在這兒遇上了！”
“可不是緣分麼。”寶慶乾笑兩聲，見乾隆毫無怯色，一付坐山觀虎鬥的表情，自己反倒先矮了幾分，假裝回頭咳嗽，向後面的班頭遞個眼色。班頭會意，大聲道：“下面眾人別嚷嚷了！徐太爺要升堂囉——”
衙役們井然有序地按班站好，書辦典吏也鋪紙濡墨。乾隆心裡也有三分緊張，琢磨著若是寶慶要在這裡使壞，自己還得想著法子既不打草驚蛇，又能護著趙明海周全，目光屢次瞥向趙明海，趙明海都是微微頷首，“不敢叫主子操心”的神色，便也靜觀過程。只是站了半天，衙役“虎威”都喊了幾遍了，知縣徐硯書仍不見蹤影。
“莫非知縣如此懈怠，出了人命大案都毫不在乎？”乾隆暗想著，但堂上沒有一個人知道，此時最急的就是這位附郭知縣徐硯書了。
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