乾隆見她急得似要賭咒發誓，擺擺手道：“信你、信你。不過你皇額娘還沒小器到一個瓶子都捨不得的份兒上，定是你口舌裡有什麼不妥帖的話又出來了。”
冰兒嘟著嘴道：“打碎了瓶子，我不過白問了聲：‘誰把瓶子放這個地方？’皇額娘就生氣了，說：‘這麼說這還是我的不是了？’……這還不是小器？”
乾隆白了她一眼：“要是人家對你說這話，你都要跳起來了。五十步笑百步，還嫌人家小器。庫裡好像還有幾個質地不錯的白玉花瓶兒，趕明兒給你額娘送去，順道陪個罪。”見冰兒嘴又翹了起來，狠狠一點她額頭道：“你哪裡來的這些孤傲氣！吃虧吃苦的日子在後頭呢！”
冰兒道：“還是純主子說的是，我本就不是籠子中的鳥兒，如今少不得息了翅膀。今兒永珹還嘲笑我呢，他仗著皇后待他好，還真把自己當嫡子看了。”
“這話也是純貴妃說的？”乾隆問。
冰兒愣了愣道：“皇后對四阿哥好，誰都知道！嘉主子平素最是聽話的老好人，皇額娘不就最和她合得來麼？”
乾隆冷笑道：“朕的後宮，誰是什麼樣的，朕還不曉得！你見天兒和她們處的時間有多長？你又懂得什麼？就不是有人挑唆，我看你，也不過瞧著誰會對你說幾句甜話，就認為誰是好人罷？只怕日後真正識透了，恨得打自己的嘴都來不及！”
冰兒愣著問：“難道純主子她……”乾隆打斷道：“你那點眼力見，真是要好好練練！朕若是像你這麼著，要被多少官兒糊弄得當昏君呢！”冰兒不由回思以往的點點滴滴，然而腦中如同一團亂麻，理不清又斬不斷，最後只好道：“宮裡到處都是人精，我這點腦子，玩不過她們去。皇阿瑪瞧出什麼，不妨指點女兒，省的我到處中人家的套兒。”
乾隆望著冰兒，許久泠然一笑：“螳螂捕蟬，黃雀在後。她們不屑於玩你，都試探朕是不是昏君呢！”
冰兒不大明白意思，乾隆見她眼睛眨巴眨巴，卻也不願意解釋，揮手道：“你少想這些事，少摻和這些事。嘉貴妃之所以得朕敬重，就是因為她不亂動腦筋。世間如荊棘地，心不動，身不妄動，則不傷。你若能學到她的七分，也不吃苦頭。要不然，就多看多想少說少做，什麼事情多轉幾個彎，想明白了再行動，或許還能保著你少穿幾雙小鞋。”
冰兒一臉沮喪，膩了半天才說：“我不想住承乾宮那裡。”
乾隆道：“別胡思亂想了，再住一兩年，打發你嫁人。”
冰兒不由氣結，雖不敢像以前那樣動不動要死要活，或者要剃頭做姑子，然而胸脯起伏半天，還是忍不住頂撞道：“皇阿瑪反正誰的話都不信，將來我就是給整死了，也是活該的。”
乾隆冷冷道：“就你那點腦子，都用到吃喝上去了，讀書沒有長進，閱歷世情不足，還不自知，被人當槍使，穿幾雙小鞋是輕的，你又能怪誰？如今宮裡算是平靖的，若真換個昏聵些的君王，你的骨頭渣子都沒處尋去！將來你若是下嫁蒙古，全然陌生的地方，聽不懂的言語，你又該怎麼辦？這世上，你以為空有一些孤勇之能，自負之意，就好生存麼？”說完自己倒又嘆口氣，皺著眉頭半晌道：“人生不如意事十常八九，朕就是一國之君，也逃不脫。你指著這宮門恢弘錦繡，其間多少啼痕血跡掩著，外人何由看到？你還是自己放寬心，別空尋煩惱吧。”
冰兒說不出話來，半天突然冒了一句：“就是‘人生愁恨何能免？’嗎？”
乾隆詫異地望了她一眼，露了點笑意：“四書沒有讀好，倒在讀詩詞？”
冰兒道：“我只是聽永珹唸的。”
乾隆皺眉道：“你就不會叫‘四哥’或是‘四阿哥’麼？”細忖下覺得四阿哥年紀這麼輕，卻好吟誦李後主這樣悲切的詞句，似非氣宇高貴之相。此亭向晚，自有湖面上的陰涼愜意，此時亭中一陣南風吹過，十分適意，乾隆瞟瞟冰兒，突然覺得她比上次請安時似又高了些，寬大的旗袍用的是柔軟的湖縐，也沒有繡花，只在領袖邊上鑲著寬邊，此時衣裳被風吹貼在身上，曲線居然有些玲瓏曼妙的意思。乾隆想起了什麼，輕聲問：“聽皇后說，你……已經是大姑娘了？”
冰兒臉一紅，天癸初至才兩三個月，身邊的宮女嬤嬤居然告訴皇后，皇后又居然告訴別人，可不羞死人！皇帝問話又不好不答，只得扭扭捏捏地小小點頭。乾隆見她耳根子都浮起一片嬌紅，心裡感覺軟綿綿的，伸手輕輕撫了撫她熱乎乎的臉腮，輕聲道：“這是好事，長大了。這陣朕也覺著你懂事多了呢！——上書房不要去了吧，阿瑪找個有學問的翰林，佈置間值房每日教你讀書。”
“那成……”冰兒畢竟還有些不好意思，雙手絞著衣襟道，“誰來當我的師父呢？我可不要老古板的。”
乾隆微微一笑，伸手把她的手從揉得皺巴巴的衣服上挪開：“說了多少次，還是把好端端的衣服糟蹋成這樣！——紀昀，就紀昀吧。也是認識的人，他那張嘴，總不至於古板了吧？”
冰兒皺著鼻子道：“他還攛掇皇阿瑪打我呢！”
乾隆“噗嗤”一笑：“朕是什麼人，還能給人攛掇？若是淨聽人家放野火，你早給打死多少回了。”
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紀昀在翰林院學習，平日裡極為清閒，忽然接到了這樣的一個任務，心裡不由直打鼓。第二日早上天剛亮，便趕到圓明園裡一間侍衛的值廬——雖是值廬，其實沒有什麼人來往，清清靜靜的竹叢中，幾間三五楹的青瓦小屋，楠木雕的窗欞，清雅中不失瑰麗富貴氣息。
送他來的太監，送到這裡就是終點了，哈了哈腰，指點了方向，便在原地侍奉。紀昀到得門前，恰好今日是崔有正侍奉，笑道：“您就是紀師傅吧？我們公主正在候著呢！”
紀昀忙點點頭，又輕聲問道：“怎麼，公主這麼早就讀書了？”
崔有正笑道：“這哪裡算早！已經先練了弓馬，又有諳達教了半個時辰滿文，這才是紀師傅來教讀書呢！”紀昀不由咋舌，道：“怎麼，宮裡的皇子公主都是這麼讀書的麼？”崔有正道：“可不是！小爺們日子更苦些。”紀昀道：“怪不得聖上學富五車，原來皇子讀書這麼勤勉。”
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