又是京油子的痞話，範崇錫差點又要控制不住怒火，寶慶走上堂打了個千見了禮，轉過頭對冰兒道：“你們不是說姓鈕怙祿麼？怎麼今兒又改了？你是皇族宗室麼？叫你阿瑪也拿條黃帶子來瞧瞧哇！”
冰兒不知道乾隆要不要公佈身份，不敢貿然揭底，扭頭反問寶慶：“我是姓鈕怙祿，怎麼著，你不讓？”
“你不姓鈕怙祿！”寶慶目露兇光，“我已經查過了，內務府大小皇商裡姓鈕怙祿的有十五家，別說做玉器的，哪行當裡頭都沒有長春這個人！他冒名頂替假冒皇商，欺誑大人，就是重罪！何況還借勢殺人，簡直十惡不赦！說，你到底姓什麼？你父親是做什麼的？”
“我不姓鈕怙祿，你說我姓什麼？”
“我問你呢！”
“你問我？那我還姓鈕怙祿。”
臺下又是“吭吭”一片憋笑的聲音。寶慶大怒，揚手就是一巴掌扇下來，冰兒極其利落地一下擋開了他的手，斜乜著寶慶一會兒，突然嫣然一笑：“喲，好歹你也是個武職，怎麼身手這麼不利落？敢情也是冒名頂替，欺誑大人，也該判個什麼十惡不赦的罪？”
範崇錫雖未見過冰兒，那日聽劉昭年描述，覺得應該是見人就臉紅的閨中女兒，不想如此潑辣膽大無賴，見壓不住這個小丫頭，心想再不威風威風不行：“大膽！公堂之上，容得你胡言亂語！？——唔！”
那些衙役早就是慣熟的，只見一串帶血的棗木拶子、一套磨得滑了邊的柞木夾棍、篾片、鐵鏈、炭爐、腦箍、竹針……一件件丟在冰兒面前。冰兒恍惚間似見義父慕容敬之受刑慘酷，心裡微微一顫，撇撇嘴沒再多言。範崇錫這才道：“好好回話！”
冰兒左右四顧好一會兒，才嘟噥道：“果然公堂是不講理的地方，明明是人家要打我，難道我連說句話也不讓？”聽見堂上又厲聲“嗯”了一聲，沒好氣道：“再說了，我先說了你又不信！”
“我是不信，不信你不說老實話！”範崇錫勃然色變，也不丟籤子，只對一旁行刑的皂隸道：“取板子，先打二十記手心，給她長長臉！”皂隸果然拎過一塊尺餘長、厚厚實實的紅桉木板子來，伸手要扯冰兒的手。
冰兒倒也沒料到這番替皇帝辦差還有這種磋磨，愣了一愣，四下看看也沒有人能搭救，心一橫道：“你滾開！不要碰我！我自己會伸手。”然而手伸得還是猶豫，畢竟挨乾隆的竹板子都疼得有些吃不消，這樣木紋細膩的厚實傢伙，只怕骨頭都能打斷。
好在總有救星，只是沒料到救星是那舜阿，聽得他在堂上似是不經意的輕咳了一聲，範崇錫立刻道：“念你年幼，姑且饒你這一遭。下頭還敢拉三扯四麼？”冰兒雖然傲慢，也不願吃眼前虧，輕輕哼了一聲也莊重起來，不再出言頂撞，拉長了臉跪坐在地上絞手指。
範崇錫見那雙手，修長白膩，果然是古人說的“手如柔荑”，心想怪道那巡撫捨不得打，確實是我見猶憐；又道她不肯說實名，怕是底下玩什麼花樣，也不忙著揭穿，找到長春後自可戳破謊言，逼迫長春就範，因而換了個話題問話。“長春來揚州到底是幹什麼的？”範崇錫問，“若是內務府採辦玉器的，自然有采辦的規矩，沒的見天亂逛，結交不三不四的人物！若不是，他來揚州做什麼？難不成知道皇上御駕將至，起了什麼歹心不成？”
寶慶先時被冰兒恥笑得正火冒三丈，此刻冷笑著火上澆油：“大人，身份不明，假扮官商，冒用國朝大姓，其居心不可疑麼？殺我朝廷命官，勾結無知刁民鬧事，只怕反心都有了罷？”
那舜阿望向寶慶，眉峰微微一蹙。寶慶素來在他身邊使用，心裡突然明鏡般的亮了，只是仍有不甘，嚥了口唾沫又昂頭道：“縱使這個女子年幼無知，長春畢竟居心險惡，大人不得不防。拿住主犯，大人方可安心！”那舜阿心道：長春不管是什麼人，肯定與內務府無關，若確實在旗，自己想要收用他的女兒，倒要防著旗下女子的選秀，若從重按上罪名，家屬或發配或官賣，豈不少了不少麻煩？因而頷首不語。
寶慶和範崇錫在揣摩上憲心思上頭都是人精，立刻有了主心骨，幾雙眼睛齊刷刷盯向冰兒，範崇錫盤算著，刑用重了會破相傷身，不過也總有幾種刑具對付女子極好，倒不妨實驗一下，因而道：“拿鐵鏈來叫她跪上。”衙役把放在一盤鐵鏈放在冰兒面前：那鏈條粗粗的，每一節的卷口處都磨得鋒利，閃著白森森的光。跪鏈是法定五種刑訊之一，傷皮肉不傷筋骨，但跪上半柱香的時間就能叫人痛得鑽心，一個時辰跪下來叫人站都站不起來，膝蓋朝下血淤一片，比打的還厲害，是個很磨人的刑法。
冰兒冷笑道：“原來是疑我阿瑪要造反……天下那麼多人，誰都有可能造反，就我阿瑪不會——他犯不著。不過——”冰兒此時很明形勢，鬆鬆垮垮笑道：“反正你們橫豎是要逼供的，那就隨你們編派好了。你說什麼，我認什麼。”她突然神色一凜，銳利的目光直盯範崇錫：“我認供，你敢再動刑試試看。反正，等你上報好了。我不怕。”
範崇錫不由犯了躊躇，少頃才問：“你先畫押。我再問你，長春現在何處？”
這可是將了冰兒一軍了，她愣了好一會兒，只好說：“這個我不知道。”
“不知道？”寶慶看看範崇錫，“府臺，她說‘不知道’！”
範崇錫冷冷道：“那就跪上吧！”
“慢！”
眾人俱是一愣。這次說話的竟是那個坐在一邊全不做聲的海游擊。範崇錫雖然瞧不起他，無奈職別要低上一級，只是以徵詢的目光看著他；那舜阿就老實不客氣了，笑問道：“怎麼，海游擊有話要說？”
這個海游擊圓圓一張臉，眼睛不大，又總是眯縫著，突然睜大時才顯得精光四射，此時卻像是訥於言的，嘬牙花子半晌方皮了臉一笑，道：“卑職本也不該干涉地方政務，不過幾日觀察下來，似乎不見揚州異動。”範崇錫反唇相譏：“君不聞‘風起於青萍之末’？這點點星火，恰恰有燎原之勢啊。”不想海游擊也不示弱，回敬道：“大人說的是，卑職來揚州也半年多了，這段看來，您灑下的星火還少麼？”
李贊回終於忍不住，亦抗聲道：“範大人自然英明，這青萍之末，久已不吹罡風了。”
李梅鶴沒有止得住兒子發聲，見範崇錫鼻子都快氣歪了，那舜阿臉色也不大好，暗叫不妙，正不知用什麼話挽回自家小子的胡言亂語，突然聽到門上報來：“大人，門上有人遞帖子求見。”
範崇錫怒道：“本官這裡正在審案要時，哪裡得空見這些閒人！不見！”
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