乾隆略一思忖就明白，心裡倒覺得有些虧欠女兒，不言聲揉了一會兒，說道：“你今天也早點安置吧。”
“皇阿瑪不打我了？”
“真是該打你一頓！”乾隆曲起手指關節輕輕彈了冰兒的腦門一下，“先欠著，回宮以後一併處置。”冰兒破涕為笑，乾隆看她的臉色如雲破日出般明豔，像極了二十年前乾西二所裡的她，心裡有些墜墜的歡喜。
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第二日早上，兩江總督尹繼善已經趕到了揚州，早早地在天寧寺行宮二門跪候。
乾隆一如往日般卯初起身，服侍的幾個太監不大合用，乾隆皺了皺眉，問道：“公主呢？”一個太監小心翼翼說：“早上側邊的嬤嬤來回報，公主還睡得熟，問要不要叫起來請安？”乾隆舒展了眉毛道：“讓她多睡會兒吧。這次出來著實辛苦透了。”換了天青色常服，命尹繼善遞牌子覲見。
尹繼善自然一來就聽說了那舜阿的事情，左思右想畢竟是同僚，依例請安行了三跪九叩的大禮後，垂手跪在地上等候皇帝吩咐。乾隆說了幾句關於迴鑾的事情，果然提到了那舜阿身上：“你督兩江也有不少年頭了，其中積弊少見你來回奏。昨日朕還調了吏部的檔來看，範崇錫自知縣起，大計(1)不是卓異也有平等，‘守、才、政、年’四格均優。朕倒不明白，這樣一個地方官，你們道、藩、憲都是糊了眼睛麼？”
尹繼善不敢不答，稍微思考了一下回奏道：“範崇錫從無鹽案參罰，也肯實心勸農，論才具還不算差。只是他暗地的勾當如此汙穢不堪，令人髮指，實實是奴才等未能想到。不光奴才等，以前和那舜阿談起下頭吏治，那舜阿也對奴才誇獎範崇錫能幹，萬沒有料到竟有這等事情出來。奴才尋思著，範崇錫做得一張好嘴臉，眾人都被他矇蔽了去，那舜阿閉目塞聽，確有失察之過。”
乾隆冷笑道：“是了，那舜阿只是失察，你更無辜了。”
尹繼善一聽話鋒不對，臉“騰”地白了，少頃便覺得背上汗溼重衣，忙碰頭道：“主子詳察明鑑！奴才蒙聖恩兩督兩江，若論失察的罪過，奴才豈敢辯駁！這次事出，奴才自請革職交部，以為天下督撫鑑。”
乾隆素來寵信尹繼善，此時不過略施恩威而已，亦是駕馭臣下的門道。此時冷著臉哼了一聲，過了一會兒方道：“你也不必了。那舜阿卻是你們的鏡子，以後有辜恩負朕的事情，朕也絕不手軟半分。”尹繼善自分那舜阿斷無活理，正想著，乾隆又道：“那舜阿行事可惡，畢竟還是下吏矇蔽，你們實心辦事，亦當用心識人，知人知面不知心，範崇錫這樣兩副嘴臉的奸惡之徒，須要小心謹慎使用。”
尹繼善一愣，剛答了個“是”，乾隆又道：“這次迴鑾，在揚州境內不用御舟，你找好些的船，命提督府裡好水性的綠營兵遠遠護著即可。等到運河上，再與太后鑾駕會合。”尹繼善想皇帝微服私訪還玩出癮來了！不敢不答應。乾隆沉思一會兒道：“朕這次微服揚州，你事後清點一下，吩咐好了，不要留什麼閒言碎語下來。”
“嗻！”尹繼善又問，“揚州士紳有想來往門請安的，也有願意報效的。是不是……”
乾隆道：“不必了。”停了停又說：“徐硯書找到了麼？如果還沒找到，以後直接解京問審。另外，傳……李贊回和他的父親。”
心裡最想見的既不是徐硯書也不是李贊回，只是那兩個聞聽便覺溫暖的名字，自從身份相異後就不宜出口了。手於無意間碰到了什麼硬硬的東西在腰間——不用看他也知道，是嶽紫蘭“賣”給他的梳子。
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冰兒醒來時，已經日上三竿，這麼多天來，是第一次心無顧忌地這麼好好睡了一覺，雖然起得晚，還是覺得睡得意猶未盡，只是外面亮堂堂的，也不好意思賴床，揭開帳子一看，幾個伺候行宮的嬤嬤正立在一旁等候，此時滿面帶笑地過來請安問好，捧著衣服問道：“請公主示下，這裡衣裳還是預備皇上回鑾時的，今兒穿那件合適？”
這裡的嬤嬤多是內務府包衣家的媳婦，臨時應差，倒也落落大方，冰兒伸頭瞧了瞧，見都
是旗袍，就有點不耐煩，說道：“穿旗袍又要配花盆底，我不要。我箱子裡還有這次帶來的漢裝衣裙，穿那個舒服。”
那些衣裙是微服用的，到底簡陋些，嬤嬤們勸了兩句，發現這個小丫頭年歲不大，主意卻不小，認定的東西死不改口，她們只略微提了點建議，她的臉色就冷了下去。嬤嬤們心想何苦觸這個黴頭，依言取了衣箱，裡面也不過半箱衣服。好在冰兒穿衣打扮從不挑剔，高高興興選了一件蔥黃綢褂，銀紅綾子褶裙，襯著裡頭雪白的襯衣，俏伶伶挽個簡單的髮髻，清水似的臉頰透著少女才有的光潤。
依例到乾隆那裡請安，聽聞裡面有人說話的聲音，冰兒探頭瞧了瞧，背影熟悉，稍微一想就明白了，正是李贊回和他的父親李梅鶴，雖然是見過面的，不過身份不同，情境便顯得尷尬了，冰兒決定還是退到一邊“聽壁角”，只聽裡面道：“……你的兒子年少膽大並不為過，只要行事不謬，亦算是大勇。”
接著便是李梅鶴帶點結巴的謝恩謙遜之詞，聽乾隆又問道：“李贊回，秀才當了幾年？參加過會試沒有？”
李贊回知道有嘉獎，不禁激動得有些語無倫次——這也是人的正常心態——他說：“學生回皇上的話，學生是乾隆四年院試中的生員，當時還拿了個第三……誰想鄉試卻屢戰屢敗，本來都絕了心思，現在……”
“朕知了。”乾隆清楚李贊回底下要說什麼，便打斷了，語氣平易近人，內容卻讓李贊回如五雷轟頂一般，“杭世駿也算是江南才俊，朕以往多有看重，不過臣下為臣之道，不在於譏刺朝政，而在於實心辦事。他那份御史試的摺子，大約有你書信中一些估猜的內容吧？”
“估猜”這話一齣，李贊回雖然年輕不更事，也明白不是好話，臉色頓時白了，磕了個頭想說什麼請罪的話，乾隆止住道：“你不必多言，朕自然知道你沒有惡意，只是行事不夠嚴謹，若今日還在範崇錫、那舜阿的手上，只怕你也是萬劫不復了。臣下論國事，總要心平氣和，想著國君的難處，而不是任性使氣。譬如你耿耿於懷的‘滿漢之見’，恰恰與杭世駿年前進言的內容如出一轍，你倒想想，朕是敢用你呢，還是該罰你呢？”
李贊回不知該如何應對，低著頭涔涔汗出，臉上像掛了一層油一樣。李梅鶴到底老到些，雖然也是緊張到極處，還是磕了兩個響頭，回奏道：“皇上拳拳之心，臣與臣犬子豈能不知！臣子不能為君分憂，已是大過，貽君之憂更是該當論死！臣子李贊回少不更事，狂言亂語毫無顧忌，只怪臣家教不夠，養出這樣的禍種。”他說著已經哽咽了：“皇上若能姑念臣子並無悖逆之心，饒恕失儀之罪，臣萬死不能報答聖恩！”
到底李贊回並不是範崇錫，乾隆溫語撫慰道：“朕不過以長者的身份告誡後生，李贊回胸系黎民，並不是範崇錫一般該殺千刀的大蠹。朕也想過，李贊回你終究只是個不諳世事，好打抱不平的儒生，心思是好的，所以朕不罪你。但國家有國家的法，朕一點也不罰你就說不過去——就革了你的生員功名。叫尹繼善給你個什麼空額，或優厚賞你。”他頓了頓：“幽篁小居，尚有紅顏知己，你又何苦心繫名利，要在仕途上艱難蹭蹬呢？”
