乾隆卻不肯誇，冷笑道：“結蚓綰蛇罷了。別誇得他找不著北！”
紀昀歪過頭看看冰兒的字，笑道：“小少爺沒臨過帖吧？不過字裡氣脈連貫，說句不當的話，倒似張旭瞧著公孫大娘舞劍，寫出來的字有俠氣。”冰兒笑道：“你眼神真好！我就會劍！教我寫字的師父也會舞劍！”
乾隆輕輕咳嗽一聲，冰兒錯愕地閉上嘴，閃閃眼睛望著乾隆，不知怎麼了。紀昀笑道：“怎麼，永君兄家的小少爺，準備走武舉？”乾隆道：“哪裡！小子不好好讀書，成日價只知道舞刀弄杖的，沒出息透了。也就是給慣得！”盯了冰兒一眼，示意她不要再出醜了。冰兒臉一垮，覺得好沒意思起來。
紀昀道：“溺子如殺子！小少爺面目清秀，額如滿月，眉眼得神，是一副聰明相，應是讀書的好種子。不過，令郎再不讀書就晚了，就是蘇老泉二十七始發奮，肚子裡也是有存貨的。”
乾隆剜了冰兒一眼，回頭對紀昀拱手道：“得教了！以後小子再頑劣，我就要請家法了。不信打不出他的錦繡才華來。”冰兒聽乾隆語氣半真半假，暗道“慘了”，立刻覺得紀昀實在是個壞人，恨恨地偷偷瞪了他一眼。
錢大昕忙道：“永君兄別理他！狗嘴裡吐不出象牙的！剛剛我們來時，老闆家在鋪地，鋪得好好的，曉嵐突然一本正經來了一句：‘此地一平如洗！’我們南方人不分鼻音的，把店家弄得哭笑不得。你要把他說的話當真，給他罵了都沒地方去。”紀昀也忙笑著打招呼：“今日酒酣，成‘罪人’（醉人）矣！”
乾隆卻道：“我倒覺得曉嵐兄極有識人之明！我家在京都，若是曉嵐兄來會試，倒不妨給犬子做個開蒙的業師。”紀昀只當他說笑，也笑著應道：“好！紀昀小時候，家父預備著一把檀木戒尺，日日放在桌邊，既當鎮紙，又當刑具，果然多年下來，心有所畏，能發奮讀書。若是小少爺需要，不妨轉贈。”冰兒臉更苦，可憐巴巴道：“父親，時候不早了，就是要作詩，也得看看時候，明兒再作吧！”
乾隆看看外面果然已經是月落西山的時辰了，紀昀、錢大昕也道：“太晚了！今日叨擾永君兄，還拖得那麼晚，實在忘神了！”互相謙虛幾句，各自拜別。
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上了船，直到不見這些才子的身影了，乾隆才道：“我大清有如此一班年輕聰慧的才子文人，再興盛五十年有望！”冰兒見他滿面遏不住的笑意，也湊趣道：“那紀昀幹嗎笑話我？他讀過的書我沒讀過，我讀過的書他也不一定就讀過了呀！”
乾隆似笑不笑地看看她：“噢？朕看他經史子集不說，三墳五典八索九丘已盡在心中了。你那點皮毛學識也敢誇這個海口？舉個例來！”
“《鵝幻彙編》。”冰兒立即介面。這部書是江湖騙術的集子。乾隆斜眼瞪了她一下：“幸好你剛才沒喊出來，不然朕的臉就被你丟盡了！什麼髒的混的都往心裡去，怪不得回宮一年多了，還是一身江湖痞氣流氣。這次回宮後朕給你找個師傅，從頭開始學習聖人經典。”
“我不想學。”冰兒嘟了嘴，“我覺得那玩意兒才沒用呢！再說，女子無才便是德！”
乾隆“呵”地一笑：“女子無才便是德？無才是德不假，但你這樣倒算有德了？！朕現在寧可你有才無德，也省得人家笑話還笑雙份——連朕的臉也掃了進去！今日若不是你丟人，倒可以玩得更盡興些。”
冰兒“哼”了聲說道：“我丟什麼人！宮裡的哥哥姐姐們，也未見得一個個才高八斗的。姐姐不是也只讀了女四書麼？我也日日聽嬤嬤講呢！”乾隆喝問道：“記住了多少？背來聽聽！”
冰兒傻眼，半天一個字都沒答上來，乾隆屈了手指，在她光如滿月的額頭上重重叩了兩記，冰兒捂著頭道：“疼！”乾隆道：“你就活寶現世吧！這還敢叫疼，趕明兒回宮不好好讀書，有更疼的在後面呢！宮裡有的是好檀木，做十把八把戒尺給你！敢再這副痞子腔調和朕說話，不信打不下你的下半截來！”
乾隆目視船艙外，鄂岱此時似乎突然來了精神一般，雙目炯炯，四下掃視著，遠遠又見幾盞漁火迤邐跟隨，對冰兒道：“回到行宮還要一會兒，你打個盹兒，也休息一下吧。”冰兒其實早困得不行，也不覺得不妥，靠在椅背上閉著眼睛，一會兒就睡著了。乾隆聽著靜靜的水聲，卻不知是不是那點薄酒起了作用，頭裡略感昏沉，卻沒有睡意，回頭看冰兒，好長的一彎烏黑辮子從脖頸裡蜿蜒拖到身前，髮梢被視窗吹進來的夜風拂亂，雪灰馬褂似嫌單薄，那小小的肩膀微微縮著，乾隆把支起的窗戶放下來，想了想又把身上的氅衣解下來蓋在冰兒的身上，好在自己身上尚餘酒勁，也不覺得寒冷。
冰兒微微一動，並沒有醒，只是舒適地把頭埋到氅衣厚實的綾子掛裡中，深灰色的暗花袍子，越發襯得冰兒的臉在微微星光下皓然無瑕，眼睛閉著，亦顯不出平日眼神的無禮潑辣，只覺得長睫毛在眼睛下投下一片陰影，隨著船行的微微起伏而顫動著。
冰兒只覺睡得香甜，突然覺得周身一震，猛地醒來，睜開眼睛，眼前是乾隆少有的、帶著溫暖笑容的臉：“到行宮了，停船把你顛醒了吧？剛才夢到什麼了，睡著還傻笑？”冰兒見父親離得那麼近凝望自己，沒來由的不習慣，抬起胳膊想讓自己站起來，呼啦一聲，厚厚的氅衣就從身上滑落下去，還未及撿起，乾隆已經跨上一步把氅衣拾起來：“做事總是毛毛糙糙的……”抬眼看到冰兒還帶著惺忪睡意的雙眼，忍不住輕輕在她粉嘟嘟的臉上擰了一把，道：“下船吧。明日就要回京了，早上也不能放了肆地睡懶覺呢。”他小心走下跳板，鄂岱扶好他後又要去扶冰兒，冰兒卻大起玩心，提著袍子從船舷上跳到岸邊，還假作站立不穩，嚇得鄂岱一頭冷汗，乾隆又好氣又好笑，抬手又要敲毛栗子，冰兒遮著腦袋笑道：“別敲腦袋。一敲，我都忘了剛才夢裡的皇額娘是什麼樣子了！”
乾隆臉色一滯，放下手只是拔腳往前走，冰兒見他突然就變了臉色，一毫不見先前溫暖的笑容了，不知自己又說錯了什麼話，悻悻地尾隨上去。
歸寢前問了安，也裝模作樣撫平了被褥做了“定省”的樣子，乾隆泛泛地點點頭，也不理睬，讓伺候的太監為自己解頻寬衣，冰兒不知怎麼又違了聖意，暗歎果然是“伴君如伴虎”，靜悄悄地退身出門。年紀小到底沒有心事，雖然心中有些許忐忑，腦袋挨著枕頭倒又睡著了，黑甜一覺醒來已經是日上三竿了，服侍的嬤嬤笑道：“公主醒了？皇上特恩，說早上不用先去請安，叫公主進了早點，準備上御舟迴鑾。”
冰兒蹬鞋下床一望，見外間案頭擺著白果紅米粥、冰糖燉燕窩和各色餑餑點心：蟹殼黃、豌豆糕、芙蓉餅等，精緻不提，還都熱騰騰冒著氣，肚子突然不爭氣地“咕嚕”一叫。那嬤嬤一臉喜盈盈的笑：“皇上剛剛賜下來的，都是御膳裡的精品。奴婢叫人打水伺候公主洗漱。”
冰兒見她出去，外面攘攘似有人要進來，顧不上洗漱，趁沒人看見就塞了一塊豌豆糕入嘴，果然香甜軟膩。做壞事總有點小得意，嚥下最後一口豌豆糕，恰好服侍洗漱的打了水、捧了臉盆和漱盂過來，冰兒作沒事人一般，不急不緩地踱到書案前，發現案上壓著一張字紙，墨跡卻是早幹了的，一眼就認出是御筆，上書一詩：“夏日冬之夜，歸於縱有期。半生成永訣，一見定何時？褘服驚空設，蘭帷此尚垂。回思相對坐，忍淚惜嬌兒。”
