嫻皇貴妃一聽又拿自己和孝賢皇后比，免不得有些不快，不過臉上還是謙恭的微笑，道：“是，臣妾明白了。還有，達爾汗親王羅卜臧袞布去世了，和敬公主是不是要去科爾沁服喪？”
乾隆怔了怔道：“自然要去。出降蒙古，而留京居住，已經不大妥帖，朕也是瞧著玲兒自幼兒沒離開過孝賢皇后的身邊，突然關山萬里地去國，捨不得罷。但若公爹去世，做兒媳的不去奔喪，豈不是叫人笑話皇室連孝順規矩都不講了？”目光瞥向冰兒，道：“你來聽聽吧。”
冰兒哪裡關注這些，見嫻皇貴妃儼然正位中宮，操持皇后事務，又見乾隆對她溫語款款、詳細指點，突然生出一股不平氣：自孝賢皇后去世一年，後宮無主，嫻皇貴妃代攝後宮事，眼見就要登上皇后的寶座，冰兒心裡總為母親不服；又因為那舜阿在揚州的種種劣跡，或多或少倚仗著貴妃堂妹的撐腰，心裡的厭惡也轉了一部分在嫻皇貴妃身上。兩下一合，臉上就沒了好顏色，也想不起要人的事，睨了嫻皇貴妃一眼問乾隆：“皇阿瑪，那十惡不赦、罪大惡極的那舜阿應該上路了吧？”
乾隆一下子就聽出了冰兒不加掩飾的挑釁味道，又瞥見嫻皇貴妃的眼圈紅了，板了臉道：“這不該是你問的話——你怎麼淋得這樣子？！”他這時才發現冰兒的水紅紗衫已經吸飽了水貼在她身上，袍底滴滴答答還在往下滴；頭髮也溼得一綹綹貼在額際、臉頰；臉色微蒼白，帶著一點淡淡的水氣，不由有點心疼也有點惱火：“誰伺候你的？！這麼不經心？！弄得跟落湯雞一樣！你看看自己，有一點公主的樣子嗎？——把她宮裡的人給朕叫來！”
不用多久，滿身也已溼透的葦兒等人已戰戰兢兢地趴在地上等候乾隆的怒斥，葦兒想到一年多來伺候這個主子的委屈，眼圈鼻尖都紅了，“嗚”地哭出了聲，又忙掩口憋住。乾隆看看冰兒那滿不在乎的樣子，知道殺雞儆猴是沒有作用的，瞪了冰兒一眼還未開口，卻不妨哪個小太監因淋雨著了涼，“阿嚏——”就是一聲響徹大殿，後面的人就和約好似的一個接著一個打起噴嚏——不禁又好氣又好笑，別頭見冰兒也是抿著嘴忍俊不禁，忍得腮幫子都一咕嘟一咕嘟的，不知是該發怒還是該笑，咳嗽了一聲對葦兒等道：“怪也怪不得你們，只是以後多少要好好勸勸你們主子；就是勸不來也要及早告訴朕或者皇貴妃，就任著這個傻子在雨裡瞎跑？！下去吧。——冰兒你也下去，傳個太醫去瞧瞧，開幾劑驅寒外感的藥，別一屋子都病到了。——你也是有毛病！大雨天跑得叫奴才都追不上！”
“皇阿瑪，我還有事沒說呢！”
“什麼事？”
冰兒的眼珠滴溜溜直轉，不由叫乾隆心生警惕，冰兒撒嬌地笑道：“我要茶房一個小太監。”
乾隆不由奇怪：“怎麼，你身邊服侍的人還不夠麼？”
“哎喲，那些笨蛋！我一個也不要，全開發了也不要緊。好容易我挑中一個！”冰兒眼睛一閃一閃的，帶著些小小的狡黠，自回宮以來，乾隆還少見她這般有趣的神色，莫名地感到舒暢，這點小問題當然不在話下：“這也不是難事，馬國用，去茶房吩咐一聲，公主要誰就撥了過去。”回頭一想也有些小關節：后妃公主們的侍應太監均有定數，不便隨意增加，又吩咐道：“把五格格宮裡不拘誰平調出去——忻嬪有娠了，就預備著伺候小阿哥或小格格吧。”一個太監爬到伺候主位的地位不容易，乾隆雖視太監如蟲蟻般下賤，也不肯顯得自己半點不公平。乾隆想了想又道：“昨天內務府拿來的單子，說你身邊的宮女子有快要放出去的了，新近內務府大挑，你選個看得上的女孩子，先讓他們教養起來，以後也好使喚。”最後他慈愛地對冰兒笑道：“這下滿意了？”
“嗯。”冰兒點點頭又望望嫻皇貴妃，嫻皇貴妃臉色沉靜，嘴角邊微微的一抹笑，然而瞥過來的眼神，還是稍微帶了些輕視和厭惡，冰兒雖不善處事，卻善察人，表情裡這一點細微處不由讓她心中不忿，當著乾隆的面不敢太過，惡作劇的心理又來了，暗忖著要開嫻貴妃一個大玩笑才好。
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冰兒屋裡有些不妙，沒隔兩天出去找她的人一個個都病倒了。除了粗使的老媽子，葦兒等上房的丫頭太監全部外感風寒，發著高燒不能下地，倒是淋雨時間最長的冰兒並沒有事，她來來回回給葦兒擰著冷毛巾，抱怨著：“瞧你們的嬌弱身子！管不好自己，還來管我！——給我好好兒地躺在床上別動，我不缺你們服侍。小時候風餐露宿的日子我也過多了，要都一淋雨就病，早死野地了！”
葦兒閃閃眼看冰兒，冰兒看透了她一般說：“有話就說，有屁就放。”葦兒臉一紅：“公主呀公主，你這是叫奴才們說什麼好呢。您這一開口就是死啊活的，奴婢可正病著，在宮裡，這不是太忌諱了麼？”她儘量委婉地說，怕又把冰兒激怒，誰想冰兒笑道：“這是真話，說得好。”葦兒笑了笑，想爬起來，身上且又無力，不由自責：“瞧我，這會子就跟廢物似的，還勞動主子服侍。公主，您也叫太醫院瞧瞧，開幾付方子，雨凍著，後勁可大呢！”
“放心！”冰兒笑道，“我可不像你們。不用叫太醫，我給你們擬方子，叫新來的小正子抓藥。——我師父號稱聖手藥王，我好歹也是他的關門弟子，太醫院那些個庸才可不入我的眼。”
主僕倆很少這麼融洽地談笑著，突然門外傳來小正子怯生生的聲音：“主子，皇上傳話叫您去涵元殿暖閣。”
“知道了。”冰兒拍拍葦兒的被子，道，“你休息吧，我其實不用你們那麼操心，你們受苦不說，我還不慣。”出門看見崔有正換了一身乾淨衣服，臉也洗乾淨了，雖然小眼睛大嘴巴，模樣還挺周正，又笑道：“怎麼樣，還是我這兒好吧。”
崔有正調皮地做個鬼臉：“敢情！不過離皇上這麼近，奴才有些怕。”
“有我呢！”冰兒拍拍胸脯，“我好歹還是個公主，要是連你們都護不周全，我就別當了。”說罷直往涵元殿暖閣而去。
乾隆在暖閣裡坐著，滿面都是喜笑，頭上是三層金龍朱緯玉草夏朝冠，明黃緙絲紗袍上還罩著石青朝褂，殿上的燈點得明晃晃的，只見冠頂的大東珠和袍上的平金繡龍熠熠生輝。冰兒覺得有些晃眼，鬧不明白這時候乾隆怎麼會還穿著朝服。乾隆見她進來，喜道：“冰兒，肅一肅也就罷了，別行大禮了，進來見見這是誰！”
冰兒這才看清下首的凳子上坐著一個人，不由驚喜出聲：“舅舅！”
正是傅恆，孝賢皇后的親弟弟，冰兒的親舅舅，也是乾隆最寵信的大臣。一年前，他以協辦大學士、軍機大臣改任經略金川事務，差使辦得十分巴結，從京城馳往金川，只用了區區二十天。然而雖然國家傾盡國力，出征卻不是快活差事：大金川土司莎羅奔仗著精明的才幹和優勢的地形，屢戰屢勝，乾隆氣怒之下，已廷訊並處斬了川陝總督張廣泗、又把總督慶復賜了自盡，最後把向來寵信有加的首席軍機、經略金川的訥親在四川軍營賜刀自裁……傅恆在這樣的壓力下，無一事敢不稟而行，無一仗敢不謀而戰，饒是這樣，十仗之中，還有六七次是大敗，傅恆幾次幾欲自盡，被屬下救下，乾隆也長篇批紅，要他善自保全，不失國體與大臣之體。
