（3）罰站，其實古人體罰比現在嚴重多了。
☆、掛冠吏不降反升
“範崇錫處斬，那舜阿流配，你知道吧。”乾隆面上毫無表情，啜了一口茶問徐硯書。
徐硯書“咚”地磕了一個頭，不知怎麼說才好，又不能不答話，也虧他腦子快，一個頭一磕，心裡便有了主意：“皇上寬厚體仁！他二人各得所應之罪，也虧皇上降旨從輕。罪臣念及皇上寬仁，自視心思陰微，惶恐不勝！”
這馬屁拍得太拙劣了，乾隆冷冷一哂：“少逢迎了。朕猜不透你的小算盤？朕寬仁，連那舜阿的死罪都可以赦了，自然可以饒你徐硯書的活罪。——朕就算不信你的話，也得顧著‘寬仁’的面子從輕，是麼？”
“皇上字字誅心！”徐硯書臉一白，很快又恢復了，“罪臣不敢求皇上從輕發落——罪臣如何能與那舜阿比？”
“徐硯書！”乾隆一拍御案，“你說話太刁了！朕是何等之君？——你不要拿話激朕！你是朝廷命官，掛冠辭朝，就算朕不拿這個罪問你，你自己摸摸良心說，你又是個什麼樣的狗官？……你自己說吧，要再有欺心之語，朕立誅你！”
徐硯書手摳著金磚地面，長長嘆了口氣：“唉——皇上，臣只有一句俗語，皇上可願聽？”
“講。”
“‘清官容易好官難’。罪臣不是清官，在任四年，不該拿的錢拿了三千。”徐硯書說完，深深地伏下身。乾隆卻沒言語，他命吏部查抄徐硯書，明帳上的收受只有一千多，按律夠得上流配；若是三千，則夠死罪。乾隆無聲地嘆息了一口，道：“那，你還有話說麼？”
“罪臣有話說！”徐硯書似乎溺水之人的掙扎，聳了下肩拼命抬起頭，“三年清知府，十萬雪花銀。皇上，那是清的！”
徐硯書不慣奏對，說出的話總是不到要害上。“沒用了。”乾隆背手站著，聲音冷冷地，“朕也知道，你們不靠俸祿過日子，一個知縣的出息有多少，朕心裡有譜——你不算黑。可你運氣不好，栽進來就是案子，大清律寫著，你逃不掉！”冰兒在外面聽著，有些可惜：平心而論，徐硯書怕事避事，有些油滑，但本性不壞，也沒做過傷人的壞事。想起聚合樓與徐硯書同桌吃飯聊天，想起大堂上徐硯書借酒裝瘋巧計放人，乾隆惋惜地看看徐硯書：“寶慶說他是在屋簷下，其實你是真正在屋簷下的人。”
徐硯書心裡一酸，憂懼、委屈、希冀攪在一起，把他的淚逼了出來，他忙拿袖子一掩眼睛：“皇上懂罪臣，罪臣死也無憾了！”
“心裡有委屈，是麼？”
“……是！臣心裡還真委屈，但臣已經是百口莫辯了。既然如此，臣願意以一死為天下顢頇官員、逢迎官員為鑑，也算是死得其所了。”
乾隆聽他如此大膽又如此直率，愣了一下，冰兒在外面聽得惻然，冷不防是乾隆的怒喝：“大膽的奴才，誰許你在外面探頭探腦的？！”冰兒一驚，看看周圍人的表情知道是在說自己，忙跪倒在門口：“皇阿瑪恕罪！……是臣女來請安。”
乾隆眉心打了個大結，過了一會兒大聲道：“你進來！”見冰兒進來低頭跪著，也不理她，對徐硯書道：“當小角色看人臉色確實不好過，偏你又攤上這樣一群上司。但是——”他語氣又一轉，只不說話，徐硯書一腦門冷汗，滴滴答答任它淌著。冰兒倒一口接上來：“皇阿瑪，那舜阿不殺，您殺徐硯書，我覺得不公平！”
乾隆冷冷盯了她一眼，哂道：“笑話！你有什麼小見識，倒說出來聽聽？”
“我說不出來。可是如果我是揚州百姓的話，我會說徐硯書是個好官。皇阿瑪，紫蘭姐姐也說過：‘徐縣令人不壞’呀！”
提到嶽紫蘭，乾隆彷彿被什麼觸動，許久緩緩道：“嫂溺，援之以手，權也。難為你在這樣的情況下沒幹過壞事。”
“罪臣……罪臣助紂為虐。”
乾隆一笑：“罷了吧。饒你性命。調任你為工部主事。”
徐硯書渾身像被火燙了一樣一抖，主事是正六品，自己原來縣令不過七品，升了二級。他磕磕巴巴說：“臣……臣不敢！臣罪餘之人……臣不敢受命。”
“爾非匏瓜，豈可繫而不食？”乾隆又是冷淡的表情，“當京曹官，升遷極慢，叫‘九轉丹成’；工部最是頭一號清水衙門，‘富貴威武貧賤’佔了個‘賤’字；還有，京官官高位低，京裡王公貝勒不談，隨便拉幾個抬抬腳就比你頭高。朕這也是罰你，讓你受受罪，吃吃苦。”
升官當罰，徐硯書饒是緊張得心絃都要崩斷了，還是被逗得一笑，忙俯首道：“那……那罪臣認罰。”
“不該得的銀子報銷河運上，朕就不查抄你的家了。窮你得忍著。”乾隆說完正題，突然一笑，“你是個看透官場的才子，又是個滑不留手的油浸枇杷核子。作首詩諷刺諷刺你這種人。”
徐硯書順手抹了一把鼻尖上的汗，道：“嗻。其實臣早作了四闕《一翦梅》諷時，可以拿來承歡。只是……罵得痛切了些。”
“朕就要聽罵得痛切的。你說。”乾隆回身坐到座上，細細地聽。
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