哈穆大驚，要緊上前看視，冰兒也嚇了一跳，愣在原處。哈穆用帕子捂著張泰來額角的鮮血，慌張地說：“不好！不好！……”回頭又衝外面喊：“快叫太醫來！——”話說了一半停住了，乾隆低沉的聲音從外面傳來：“什麼事要叫太醫？！”
這下大家都嚇得沒了聲氣，見乾隆面色鐵青地踏進來，一眼就看到了張泰來的慘狀，怒目眾人：“誰幹的？”冰兒畢竟還是怕父親的，聳聳肩膀沒敢則聲。但不用她說，眾人的眼睛一順兒向她望去，乾隆還有不明白的？盯了冰兒一會兒見她縮著不肯應聲，愈加生氣：“怎麼，當時敢做，現在不敢當了？平日大話說得震天價響，原來不過是這麼個貨色！”
冰兒性子烈，最不受激，站出來一昂頭道：“是我。怎麼著！反正我一個沒娘疼的孩子，在哪兒不是受欺負？”
乾隆今兒兩樁不快活的事，一是孫嘉淦偽奏稿案，一是剛剛收到準噶爾的軍報，準噶爾內訌，汗王策妄多爾濟與姐夫薩伯奇矛盾激化，一時汗王之位幾經更替，是為大清邊境不安的隱患，而準部的風雲人物阿睦爾撒納更是大施手腕，與他一手扶植起來的汗王達瓦齊內訌，乾隆知其才華，又憂其機心，正頭疼著如何駕馭。本意是到上書房看看阿哥們的功課，給自己找點打岔的事疏散疏散，突見到冰兒居然還在上書房惹事，怎能不登時大怒！本來怒有三分，見冰兒頭髮上滴滴答答流著黑水，臉上橫眉怒目一副乖戾的樣子，還出語頂撞，顯見著是毫無悔改之意，火氣立刻升到了七八分，衝著冰兒的膝窩就是一腳：“你這是在和朕說話？！回宮都快兩年了，怎麼和君父說話都沒學會麼？！”
這一腳很重，冰兒只覺得膝窩一麻，人撐不住就跪倒在地，膝蓋重重地撞在金磚地板上，痛得淚都要出來了，但她還要倔犟，一手扶著地，頭一抬嚷道：“要怎麼學？我就這德行放在這兒，再讀聖賢書，我也還是個江湖混混兒！橫豎從小就是沒有人管教的，皇阿瑪好禮法，這也不是第一天嫌棄我了，何苦還拘著我在宮裡？把我趕走不就完了！”
她一犯脾氣，什麼話都出來了，乾隆的火升到十二分，道：“好，好，是沒人管教你……養不教，父之過，今兒朕就好好管教管教你！”他一回頭，衝跟著的太監吼道：“到敬事房，傳杖！”
“杖”亦即大板子，和“笞責”用的小板子是不同的，敬事房的毛竹大板，向來只用來責罰犯了大過的太監和宮女，冰兒心裡本就有氣，還要捱打更覺得委屈萬分，倔著臉也不討饒。直等敬事房行刑的太監捧著板子來了，她才嚇了一跳：那五尺毛竹大板足有一人高，打人的那頭是四指闊，打磨得極光滑，大約是浸過水，毛竹的顏色青黯，看著就是結結實實的，和衙門裡刑杖差不多。乾隆也愣了一愣，定是敬事房的殺才誤解了他的意思，這樣的板子，只怕冰兒受不了。他想叫換個藤條、小板子之類打不傷的，又拉不下臉面，於是故意板了臉問冰兒：“你現在知錯了沒有？”好給她一個臺階下。
可惜冰兒的脾氣，是寧死也不肯認錯的，眼睛裡含著一泡淚，卻把脖子一梗道：“要打就打！反正我從小捱打，到這兒也跑不掉……”
這下乾隆就是有心開脫也說不出來了，更兼著惱恨冰兒的死不悔改，怒聲道：“拖出去，二十大板，重重地打！”
乾隆走到上書房外的空地，冰兒被四個太監按在黑漆板凳上，從頭到腳壓得牢牢的，想扭動一下也不可能。她見乾隆在看她，還把頭一偏，一副“打死也不認錯”的神情，行刑的太監請乾隆驗過了刑杖，眨巴著眼睛看看乾隆，乾隆想都沒想，道：“還愣什麼？朕今天不會饒她的。打！”
他這“打”字一下，行刑的就再也沒了顧忌，冰兒只見行刑太監的黑布靴子輕巧巧走到自己身側，聽得風聲一響，板子就落到了身上，果然大板子不比以前挨的那些小板子，只一記，就如一塊烙鐵燙了一般劇痛，又一絲絲把疼痛滲進骨頭縫裡，冰兒感到難以忍耐，又怕給永珹他們瞧見自己哭叫有失體面，死命地咬住牙關熬著沒叫。緊跟著的第二板又打在了同一個地方，她只覺得自己似乎要給拍散了，疼痛海浪似的湧來，似乎融入骨髓，一時間什麼矜持和倔犟都不復存在了，眼淚控制不住地撲滿臉面，滾落地上。冰兒狠狠地喘了幾口氣，抬淚眼求饒地看著乾隆：“皇阿瑪……”
乾隆不理她，於是第三板又下來了，冰兒尖聲叫了起來，欲待說什麼，卻被猛吸進的一口涼氣倒住了，哽咽得渾身亂抖，行刑的太監見她痛苦的樣子，放慢了動作，偷偷看看乾隆的臉色，見他板著面孔不做聲，看樣子今天是鐵了心，於是又一板毫不留情敲下來。乾隆這才抬抬手道：“等等。”
“你剛才想要說什麼？”
冰兒喘息半天，才能控制住自己唇舌，聽見乾隆叫的是“等等”而不是“停下”，心裡感到絕望至極：挨板子次數不少，從來沒有被這麼重的打過，想起早從上一年惡作劇戲弄了嫻皇貴妃後，父親就都是冷冷的，明顯是不再喜歡自己、心疼自己了。這樣的二十板挨完，只怕小命也要送掉。冰兒想著傷心，亦就口不擇言：“皇阿瑪……你乾乾脆脆……一刀子殺了我痛快！”
她是因絕望而出此言，其實是已經疼到極限，再受不住了；然而別人聽來，卻似是以死相挾，乾隆大怒：“你還敢要挾朕麼？打量著朕怕你這句威脅，就放你一馬？你有本事再說一句，朕就再加你十板！看你有多硬的骨頭！”轉而對行刑太監道：“打這種出頭板子給她拍灰麼？你們以為朕盲目塞聽，任著你們弄鬼麼？從重責打，不許輕縱！”行刑太監白白捱了一罵，嚥了咽口水，原本使了六七分力，這下拿出了八九分，而且最重的板頭都不再打空，結結實實地落在肉上——好在畢竟也明白打的是什麼人，只使皮肉上苦痛，到底不敢傷了筋骨。
太監一五一十毫不客氣地打著，冰兒已經疼得透不過氣，腦子裡完全迷亂，眼睛前陣陣發黑，先還亂聲哭叫，後來氣都哏住了，只是流著眼淚嗚咽，渾身痙攣戰慄，盼著自己暈過去，沒想到人對疼痛的耐力那麼強，始終清醒得很，只能硬捱這一下下無情的撻楚。乾隆皺著眉頭看冰兒的臉色發白，氣息微弱，脖頸脊背一圈汗溼重衣，大紅宮袍的下半截滲出斑斑深紅的血跡，漸有洇成一片的趨勢，知道已經打到皮破，心裡突然一抽，終於擺擺手道：“可以了，停吧。”
其實也已經打到十五六板了，不過對冰兒而言，少一下都要好過得多。按住她的太監已經鬆手，但她根本動彈不得，喘了半天氣才斷斷續續哭出聲來。乾隆看在眼裡，痛在心裡，一掃周圍嚇呆的眾人，又冷冷對冰兒道：“不許哭了。”冰兒虛脫得連頭都抬不起來，第一次如此真切地感受到皇權的高高在上、不容違逆，此時哪還敢違抗乾隆的命令，拼命屏住氣，咬著嘴唇使自己不再出聲兒。乾隆道：“知道錯了沒有？”
冰兒已是魂飛魄散，無助地看了一眼乾隆，眼淚汪汪說不出話來，只好用盡全身力氣點點頭。
“既然知道錯了，今天朕饒了你。記住，在宮裡，你沒有無法無天、沒規沒矩的資格！朕以前看在你從民間來不懂事的份兒上，對你優容有加，未忍責罰。但以後，你再敢這樣放肆、和朕頂撞、對師傅不恭，朕就依今天的樣兒加倍痛打，絕不容情！聽見沒有？！”
