于敏中感激地看著阿克敦，深深一揖：“是，卑職記住了大人的金玉良言！”
正說著，紀昀一頭闖了進來，進門就嚷嚷：“熱死我了，水……”話沒說完，才看見阿克敦，不好意思地說：“失儀了！叫阿大人見笑！”阿克敦看紀昀是個胖子，一臉的汗水，然而眉目生動，談笑間自然的舒展大氣，阿克敦笑道：“曉嵐風度儀態是獨有的，正是你的長處。”
紀昀抹了一把汗，笑道：“大人過譽了！紀昀近期讀書倒頗有所得，孫靜軒公（孫嘉淦號）的《詩義折中》，讀之唇齒留香啊。”
于敏中插嘴道：“聽說皇上也對此書頗多好評呢！”
紀昀忍不住道：“皇上也愛讀？重棠兄倒是打聽得清楚！”
于敏中不由一陣尷尬，唇角抽動勉強一笑道：“什麼打聽，為臣下的知道今上的喜好，也是巧事罷了。”
紀昀最看不上的就是于敏中這點，“刻意逢迎”四個字幾乎戳到嘴邊，硬嚥下去了，可還是輕聲說：“‘上之所好，下必甚焉’。不意讀書也是如此麼？”
阿克敦冷眼旁觀，此時出來打圓場：“靜軒公最近頗為抑鬱，有人冒他的名聲寫那大不敬的奏稿傳抄，上頭雖然知道與靜軒公無干，但他素來自抑的人，身子骨似乎也較往日差了很多。倒是和親王不避嫌疑，還去瞧了兩回。你們讀書有得，我也不妨為你們做個引見。”
于敏中道：“不必麻煩大人了！孫大人身體不適，我們再去叨擾，豈不是耽誤了他養病？”紀昀卻道：“既然是偽奏稿，臣下有什麼好怕！聽說從雲貴那裡查到江浙，已經有了眉目？”
阿克敦卻是知道里面利害的，淡淡道：“已經牽連了尹繼善和鄂昌那裡，兩位封疆都遭解任，翰林院素來是清流聚集之地，不過口舌是非也當注意。”紀昀一聽，暗道慚愧：自己年歲比于敏中長，行事卻比他衝動幼稚，口不擇言必將禍從口出。不由感激阿克敦的提點，也提醒自己須時時警醒。卻也想到，鄂昌也姓西林氏，是乾隆初大臣鄂爾泰的侄子，也是如今上書房行走的鄂容安的堂房兄弟，尹繼善解任，不過是革職留任；鄂昌卻被髮到軍臺效力。際遇差別有目共睹，有人偷偷傳言鄂家屢次得乾隆厭棄，只怕當年烈火烹油的氣數已經將盡了。紀昀心道皇上雖與自己曾經言笑晏晏，以文友互稱，然而帝王心計，豈是文人墨客可以揣測的？越是英明的主子越難相處，才是不變的道理。
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冰兒在上書房，讀完了《論語》，進講了《大學》和《中庸》，每日家一百二十遍讀書背書，不僅無趣，而且枯燥得難受，連張泰來都幫她痛苦——進講時絲毫不聽，只知道死記硬背，不枯燥到哪裡去？
“……其曰‘天命率性’，則道心之謂也；其曰‘擇善固執’，則精一之謂也；其曰‘君子時中’，則執中之謂也。”張泰來算是把《中庸》講完收尾，見冰兒雙眸渙散，嘆息一口道，“也罷，你先背一背吧。”
冰兒為讀書捱了那麼多苦打，如今不敢太過不用功，好在記性真是極好的，加之每句話一百二十遍地讀，也算是滾瓜爛熟了，因而開口背誦還是挺流利：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫現乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。……”《中庸》不長，言語也比《論語》淺近一些，所以雖偶有不辨句讀的情況，總體還是無誤的。
張泰來道：“甚好！先記在肚子裡，或許以後遇到事情，回憶出來就頓悟了。明日起要開講的是《孟子》，《孟子》有些激烈，也有些迂闊，但說理暢達，譬喻生動，文字也要淺易些。”冰兒一見《孟子》這書幾乎是四書中最厚的一本，倒抽一口涼氣。
下學後回到自己的屋子，懨懨的有些沒勁，葦兒端著茶過來，輕聲道：“先用點茶水吧，放得溫涼恰好。”冰兒喝了一口，厭棄道：“不好喝。”葦兒道：“這可是皇上剛賜下來的松蘿茶！”
“就是不好喝！”冰兒有些惡聲惡氣的，“我要喝甜津津的玫瑰膏子。”
葦兒心道這主子還真是個俗人，心裡腹誹，嘴上不敢說，換上了“甜津津的玫瑰膏子”，看冰兒一飲而盡，又道：“主子，蓉格兒就要走了，看了日子，說後天好呢。”
冰兒怔了怔，葦兒又說：“按例呢，宮女出宮，是自己主子賞賜的，總不低於三十兩，情分深些的還要優厚些。不過公主這裡的銀錢，除了打賞用的之外，前陣子還囑咐小正子去宮外買些玩意兒……”葦兒說到這裡不由又有腹誹：崔有正這個狗才，哄了冰兒拿錢“買稀罕物”，十之八九都要侵吞，冰兒看似民間來的，物價啥的都知道，卻從不過問，任崔有正從中漁利，雖然葦兒不是好搬口舌的人，還是忍不住帶了點意思：“奴婢查了賬冊，似乎沒餘下多少銀子了。公主份例一月二十兩，雖然吃穿用度都是公中的，不過好賴平素打賞、或年節進奉上頭主子，也難有結餘，如今在宮中還好，皇上還有些頒賜，若是將來分府出去，只怕有些個小人要作弄主子的銀錢呢！”
正好這時王嬤嬤進來回事兒，聽到葦兒的話，不由臉上飛紅，立著眉毛陰陽怪氣道：“喲，葦兒姑娘這是在給主子燒什麼火呀？誰要作弄主子的銀錢，姑娘倒是報個名兒來啊！”
葦兒知道王嬤嬤心虛，又起了誤會，但對她，自己一向不敢也不願多言，賠笑道：“王嬤嬤是聽左了！奴婢說的是‘若是’。”
王嬤嬤冷笑道：“姑娘自是忠心耿耿的！我們老婆子家，到哪裡去望姑娘的項背！”葦兒氣結，但看冰兒一副不耐煩的樣子，知道也指望不上她調查清楚後為自己說話，只好嚥下這口惡氣，道聲“是”，又問蓉格兒放出去的賞銀。
冰兒問：“那我還有多少錢？”
“約合五十兩吧，可能還不到些。”
“那就賞五十兩好了，正好是一個大錠子，也好看。”冰兒道。
葦兒一聽，敢情這主子就不管明日的花銷用度了？這尚未足量的五十兩都全賞出去了，明兒要有誰來頒賜個東西或傳個要緊話什麼的，拿什麼打賞啊？不由要發言制止：“主子對蓉格兒的恩義，奴婢們自然知道，不過要是蓉格兒知道主子把私房都挖空了，只怕也要過意不去呢！奴婢看，還是照例子賞三十兩，三個十兩的大錁子；另外，主子那裡有用不上的衣料首飾，倒不妨賞下去。蓉格兒出了宮也要嫁人了，宮裡的首飾到底不一樣的。”
王嬤嬤冷言冷語道：“敢情！咱們公主的衣料首飾哪件不是價值昂貴的？葦兒姑娘和蓉格兒姑娘姐妹一場，到底情分不同，拿著主子的東西好賣個好兒。”
葦兒胸口不由一起一伏，抗聲道：“主子你聽聽！王嬤嬤把奴婢想成了什麼？”不由眼圈紅了想哭，硬忍著沒敢。
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