夏季是尚陽堡最美的時節，無名小河倒映著天上一輪圓月，波光粼粼，搖碎月輪，倒幻化出無數的星子出來，點點熒熒，直叫人目迷神醉。冰兒將梳子洗了兩把，天黑也看不清洗沒洗乾淨，卻是極愛這月色，把梳子揣進懷裡，躺倒在密密的草叢上看月亮。也不知道看了多久，正迷迷糊糊要睡著的時候，窸窸窣窣的響聲驚醒了她，冰兒抬眼一看，不遠處一條黑漆漆的人影，形容瘦小，肩頭抽動，似乎哭了一小會兒，仰天深吸了幾口氣，口裡慢慢吟道：“茂陵西築望思臺，月落青楓不知路。”（1） 頓了些許又慢慢吟道：“玉筯紅消空念遠，北風捲雪歌薤露。” （2）
冰兒聽得這聲音極悲切，雖然不懂意思，心裡還是涼透了，回神時轉眼見那黑影搖搖晃晃步步往水裡去，眼見得水已經漫過大腿。冰兒常在河邊浣洗衣物，知道這河看起來清澈見底，其實水深處也有丈許，驚得背上冷汗直出，三步並作兩步衝到那黑影前，也顧不得看是誰，一把拖著就往岸上走，口裡說道：“恁的有多大事，也當不得走這條路！”那人死命掙挫，冰兒也弄得一身水，到底把她拉上了岸。
上岸就著月光一看，白淨一張瓜子臉，雙眼緊閉、眉頭緊蹙、嘴唇顫抖，正是胡衍璧。冰兒不由道：“你若死了！也不想想你的哥哥妹妹、姨娘嫂嫂，又該如何自處！”
“都一樣！都一樣！”胡衍璧掙不過冰兒的氣力，只是拼命扭過頭去，“死了和活著又有什麼分別？老太太、老爺、太太，還有我弟弟，都先後地去了，就不許我去找他們麼？”
“死了的那是沒有辦法，你尋個自盡，是要去阿鼻地獄尋他們嗎？”
“身受奇辱，也沒有活在世上的臉面！”
冰兒愣了愣，就著月光瞥見胡衍璧頸項裡條條鞭痕，竟同身受一般，抱住她說：“這算什麼？我們受人欺負，並不是我們的不是！”胡衍璧在她懷裡掙扎得無力些了，冰兒泣道：“誰心裡沒有苦？誰沒有點往事？只求為那些知我們、懂我們、愛我們的人活下來，就是對得住自己個兒！”胡衍璧無力地抱住冰兒的脖子，大聲嚎啕起來。冰兒輕拍著她的肩頭：“我給你上點藥去。”
胡衍璧掙開站穩，搖了搖頭，深深地吸了幾口氣穩了情緒，方說：“今日一念貪生，我將來必是要悔的。”
冰兒道：“若是人沒了，悔都無處悔去。”
正說著，住處亮起了幾盞燈火，一會兒便見管他們的婆子張媽急匆匆趕來，看到她們倆，牙都咬在肉裡，上來就是一人一巴掌，胡衍璧正被打中左頰，冰兒閃了一下，脖子上被火辣辣地掃上了。張媽大聲斥道：“半夜三更的！你們是要做什麼？以為到了這裡還能逃得出去麼？等徒過了三年，老孃還懶得理你們，但這會兒，你們誰要是敢給老孃找是非的，我活剝了你們的皮！”
冰兒見張媽背後站著李吳氏，心裡冷笑，上前道：“張嬸子不用為我們費心，我們逃不走，也不敢逃。只是瞧著今兒月色好，出來看看月亮。”
張媽打量了她們倆幾眼，冷笑道：“是麼，看月亮看得一身水？回去！明兒再和你們算賬！”
第二天，冰兒和胡衍璧都沒有上工，張媽吩咐她倆跪在門口，等著管事蘇里圖處置。直跪到日上中天，冰兒覺得膝蓋都跪木了，才見蘇里圖用飽了早膳，一步一顛地走了過來。胡衍璧見蘇里圖便是又恨又怕，低著頭不敢則聲，冰兒抬眼望望他，蘇里圖覺得這個女孩子眼神里實在潑辣冷峻，“嗤”地一笑，說：“你們倒是好規矩。”然後自己上裡間去了。
又等了半個多時辰，蘇里圖才慢悠悠出來，先端詳了冰兒一會兒，才輕飄飄說：“太爺說了，官莊裡雖是賤奴，不過我們以仁義為重，教諭為先。這次犯事兒，蘇爺我也不罰你們了。但給我記住！再有下次，可不能這麼便宜了！”他又掃了掃冰兒，道：“胡氏先退下，金氏進來，我有話問你。”
冰兒一瞟胡衍璧，恰巧她的目光也飄了過來，冰兒雖不知道怎麼回事，但她素來大膽，也不害怕，起身隨著蘇里圖進去。
蘇里圖進裡面坐下，邊剔著牙邊問：“你是京裡來的？”冰兒點點頭。蘇里圖上下好好打量了冰兒幾眼：“你莫跟我拿大，我也是京里人，父親也是個阿哈尼番。不過，你哥哥倒很懂事，他既然叫我看待著你，我也少不得給些照應。說你家裡境況還不錯？”
冰兒聽得雲裡霧裡，正在猜測這個“哥哥”會是誰，猛聽到蘇里圖一拍桌子，抬眼看到他一臉怒容：“有沒有聽見我跟你說話！”冰兒忙道：“家裡還行。”
蘇里圖緩和了聲氣，又問：“那你犯了國法，你家裡怎麼不為你取贖（3）？”
冰兒心想，乾隆是為了給大家做個公正廉明的樣子，自然不會徇私放了自己，自己又傻乎乎棄圈禁而選流配，活該受這樣的罪，因而也無話可說。這次蘇里圖倒沒有追問，只是笑笑，似乎在自語：“有這個錢，倒不為你取贖？”然後看了冰兒又道：“新的盛京將軍已然到任，你們這些人好歹也給我收斂點，要犯出什麼事來，我倒是願意為你們擔待，只怕縣太爺問下話來，我擔待不起。”
冰兒突兀問道：“新的盛京將軍是誰？”
蘇里圖蔑笑道：“說了你還認識？”轉過臉去，半晌道：“我乏了，你出去吧。”
冰兒猶豫了一下又問：“那麼，我那個哥哥……”
蘇里圖本已經在看賬本子，聽到這話又特意轉過臉來著意打量了冰兒兩眼：“你哥哥都沒來見你？”然後笑得有些詭譎：“不過你們倆長得是不像。”
冰兒無聲地一撇嘴，對蘇里圖道：“蘇爺，既然沒有什麼事，我就先告退了，廚下還有不少活計。”
蘇里圖點點頭說：“你下去吧。活計麼，差不多就行了，不用累著自己。往後吃用上有什麼想的，只管來找我就是，我自然要照應你。”
晚間，冰兒回到住處，腳下打了個頓，轉身到了隔壁胡家住的棚屋，這間棚屋裡擠了四個人：胡老爺的兩個妾，胡衍璧和胡衍瑩——此時，他們家的女子，也只剩下這四個了。冰兒見她們手裡還在補綴衣服，笑道：“果然是我不會針線的，此刻還討好些。”說著，從懷裡掏出一個紙包，笑道：“今日多了些糜子面，做了幾張餅。裡頭水分不多，耐放得幾天，若是餓了可以吃，強過硬挺著。”
崔姨娘接過紙包，笑顏中含著一些酸楚意味：“金姑娘，昨日若不是你……”
冰兒擺擺手說：“談不到。我自己受罪受辱也不是頭一遭，咬咬牙也沒什麼挺不過來的。倒是三姑娘，以後日子還長，總得適應。”
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