這公子哥兒就是冰兒，她抿嘴一笑：“你的規矩好，不穿公服就沒有等級，所以今兒個我和大夥兒一樣，混雜坐也不要緊。”趙明海笑道：“我是聖命難違，帶了個不速之客來。”冰兒笑道：“我哪裡是不速之客，早和海蘭察說好了，那金瓜子不是我送的賀禮？”
冰兒一掃眾人，只有海蘭察、兆惠、趙明海是熟人，其他也有幾個似乎見過，還有些就眼生得很了。一時人到齊了，整整開了三大桌，眾人還要排座次，冰兒已經隨便揀了張凳子坐下來：“還搞這些名堂？！坐哪兒不是吃呀，搞這些沒意思的規矩，煩都要煩死！”海蘭察也道：“我也是這意思。車輪大席，分什麼首座末座，坐哪兒算哪兒！一會兒熱菜上來可等不得，快開吃吧！”
眾人再稍謙兩句，也就隨便坐了，有人道：“海老弟這個‘開吃’用得別緻！賭桌上學來的吧？”又有人道：“孃的，你小子怎麼混的？上回我要喊你 ‘上憲’，今兒倒轉來，你居然成了‘卑職’了！”還有人道：“老海，夠不夠意思就在這一杯了！兄弟們，狠勁灌他！”
海蘭察笑道：“糟了糟了，才剛剛開席，我就十面埋伏四面楚歌了！”說罷要逃席，被離得最近的人揪回來，可勁兒就灌了一杯，海蘭察手舞足蹈，邊喝邊討饒，其實他酒量很是來得，一杯下去，根本就沒什麼反應。兆惠舉杯站起身：“海蘭察是我兄弟，也是大家的兄弟，我兆惠打小兒和海蘭察一起熬鷹撒狗打兔子，那交情！諸位是老海的朋友，也就是我兆惠的朋友。今天借老海的酒，敬各位一杯！——幹！”兆惠舉杯一仰，放下酒杯時，杯中滴酒不剩。
兆惠是嚴肅個性，海蘭察卻脫佻得很：“我海蘭察是父母去的早，從小就知道靠朋友闖蕩。海某有今日，靠的是聖上天恩，也是諸位支援。來，我和你們一個個幹！——小二，把他們的杯子都加滿！誰要剩一滴，罰十杯！”他“滋溜”幹了酒，眼珠一轉又一個鬼點子：“這麼著喝悶酒嘴裡都淡出鳥來！朝廷制度，不許叫小妞，我們又不是酸文人愛個吟詩作對的。不如從我開始，我們擲骰子，到誰誰起來唱小曲，或者說笑話——說不笑加罰，不會說笑話就吹牛，吹爆就罰，怎麼樣？”
下面的多是粗豪性子，一聽鬨然叫妙，海蘭察便要了骰子一擲，一六一五一么，海蘭察從自己開始點了十二，數到戶部主事、亦是刑部尚書阿克敦的兒子阿桂，阿桂站起來，有些尷尬地道：“眾位饒了我吧，罰三杯算了！”眾人如何肯依。阿桂只好講笑話，他是個伶俐人兒，已經知道與趙明海一道來的公子哥兒不是等閒人，思忖了一會兒說：“有個捐班的縣令到任後，去拜見上司，上司問：‘貴治風土如何？’縣令道：‘本地並無大風，更少塵土。’上司又問：‘春花如何？’——就是問年歲怎麼樣——縣官答道：‘今年春天棉花每斤二百八十文。’上司接著問：‘紳量如何？’——就是問賦收——縣令答：‘卑職身量，腳穿三尺六寸。’上司又問：‘百姓如何？’縣官說：‘白杏只有兩棵，紅杏倒不少。’上司說：‘我問的是黎庶！’——就是黎民和庶民——縣官笑道：‘原來說的是梨樹！這裡多的很，就是果子小些。卻不知道大人愛吃梨？’上司不耐煩地說：‘我不是問什麼梨杏！我是問你的小民！’縣官忙站起來回道：‘卑職的小名叫狗兒。’”
眾人愣了愣，又笑了一回，海蘭察卻故意板了面孔道：“好你個佳木（阿桂字佳木），指桑罵槐說我呢！”眾人越發大笑。
阿桂笑道：“雞肋不足以安尊拳。我怎麼敢！像你這樣絕頂聰明的人，誰敢問你梨樹杏樹來？你說我說你，我倒真要說說你了。那是我聽你老鄰居說的，那時你十來歲，淘得狗都嫌。”說到這兒，大家已都笑了，只聽阿桂繼續道：“那次在街上踢豬尿泡，不知怎麼的，一腳把人家家門口的木桶給踢散了，那當家的女人見狀揪著老海不放，只叫他賠桶。老海心疼錢，又脫不了身，可巧來了個箍桶的，老海便對那女人道：‘大嬸別急，你看那前面不是我舅來了？他手藝頂好的，我叫他來給你修。’說罷就到那箍桶的那兒去了。嘿，還別說，那箍桶的真來了，叮叮噹噹幫那女人修好了桶。老海呢，早就撿了豬尿泡去別處了。”阿桂講到這兒，故意舔舔嘴唇夾了菜吃著，眾人疑道：“莫非那真是老海他舅？”
“哪裡！”阿桂擱下筷子笑道，“箍完桶那桶匠伸手要錢，女人一愣：‘怎麼要錢呢？’桶匠也火了：‘沒這道理！什麼時候說箍桶不要錢？’女人道：‘你不是剛才那孩子他舅？’那桶匠也一愣：‘怎麼，你不是剛才那孩子他姨？’”
眾人怔怔的，突然全明白過來，鬨堂大笑，有笑得仰八叉摔下去的，有捂著肚子直叫爹媽的，有嗆了酒一句話都說不出只盡著咳嗽的；兆惠略撐得住些，邊笑邊用手點海蘭察：“你這傢伙，真真……”冰兒很久沒這麼笑過，一閃神打翻了酒杯潑溼了前襟，邊笑著拿帕子擦，邊接兆惠的話茬：“我還以為只有我最淘，原來勝過我的還有個你呢！”
輪到阿桂擲骰子了，阿桂一投一個十六，一數正好是海蘭察。眾人知道他是逗笑高手，已經笑得耐不得，亂糟糟慫恿他站起來。海蘭察卻不慌不忙捧杯站起來，先喝了一口，清清嗓子道：“我給大家唱個小曲吧。”兆惠坐在他旁邊，湊趣道：“罷了吧！你那破鑼嗓子五音不全的，別上這兒來擾大家清靜了。聽你唱一曲，回頭飯都要糟蹋了！還是你的拿手好戲——吹牛吧。”
“叫我吹，我就吹。”海蘭察其實是怕唱歌的，如此正好合他心意，因此清清嗓子道：“鄙人就會釣魚。那天，我砍了根竹子。那竹子多長？只差一分就要戳破天了！記得乾隆十四年揚州那場大雨麼？就是我一個不慎，舉起竹子把瑤池捅了個底兒漏。”眾人大笑，一個玩笑道：“十年的大雨，解了揚州的急，可我們清河，好好地發了一次水，朝廷賑濟花了二百萬！原來是你小子惹的禍！”
海蘭察笑眯眯吃了口菜喝了口酒，又繼續道：“再說我拿那竹子做了根釣竿，專門釣魚。說釣魚，那真晦氣！第一次釣了只草鞋。第二次釣出一隻燈籠，四面糊的絹都爛掉了，可巧裡面那蠟燭還是燃著，黑夜裡可不嚇了我一跳。第三次更奇了，釣上來的是雞蛋！還不是一隻，是一串十八隻，一隻疊在另一隻上面。我說怪怪，以前聽師爺說什麼‘危如疊卵’，今兒可真見了。只是一不小心，那十八隻雞蛋全摔了。我女人就指著我哭天叫屈的，罵我壞了家裡的財運。”
眾人聽書一般聽呆了，見海蘭察閉了口直拈花生米吃，都催他快講，海蘭察哭喪著臉說：“女人就是會算。她說這十八隻蛋能孵十八隻雞，一隻雞喂兩個月就能下蛋，一天一隻雞下一隻蛋，那一個月以後就有五百多隻蛋，這些蛋再變雞，再下蛋，再變雞……那麼不要一年，就有一萬六千七百五十八隻雞，一隻雞三錢銀子，這些雞就劃到五千銀子。我女人怪我：‘海蘭察，你一個月月俸才多少呢？你一年的年俸又有多少呢？五千銀子，丟水裡我還聽個響呢，你一眨眼就給我弄沒了！’”他捏細了嗓子，裝女人腔調活靈活現。
