問一句就答一套，乾隆暗暗笑笑，點頭道：“嗯，你是個腦筋清楚的。如今多少八旗子弟，只想著白拿朝廷的俸銀，卻不願為朝廷出力賣命。那時候，你是因為張廣泗被辦的吧？心裡怨不怨？”海蘭察聽乾隆這話有些刁鑽，不知道聖意是什麼，眼珠子一骨碌，道：“雷霆雨露俱是天恩，奴才本就是個趙括馬謖，是個庸將，張廣泗營裡沒學到什麼，只嘆後來沒能在大學士傅恆帳下學習，白白耽擱了自己。”
“有志氣！只要肯幹，朕必不會虧你！”乾隆一笑，“現在準噶爾、回部地方不大平靜，朕調你為陝甘地界的游擊，協助新上任的提督舒赫德，準備著為朕平靖準部回部效力。現在並沒有升遷你，就是朕要瞧一瞧，朕親自簡拔的人才是不是不負所托。你盡心盡職，將來朕不會捨不得恩典！”
還是游擊，只算平調，當然，守土之責至重，到邊境之地，就是要為乾隆真正賣命的，但也是胸懷豪氣總難實現的海蘭察的心願。他重重磕下頭去：“皇上如此重恩，奴才敢不效忠效死？！請皇上放心，奴才雖是愚魯之人，但一定做好皇上的看家狗，哪個不要命的敢犯我大清疆土，奴才就‘汪汪’——咬死他！”
乾隆終於忍不住笑出聲來 “你呀！起來吧。揚州時你膽氣頗大，朕也聽公主說你，果然是個性情中人。你的詼諧曠達、善於交遊都是好的，別丟了，也別怕人說，只要你忠心，朕必不負你！”
海蘭察跪辭了乾隆，退到殿外，回到軍機大臣的值房，兆惠正焦急地等著他，見他滿面春風回來，不禁會心一笑：“怎麼樣，得了好彩頭了吧？！”海蘭察睜圓眼睛，一吐舌頭，悄悄道：“還是游擊，升遷是不指望，不過能到西北，為國立業，倒是好的。”
“你有這氣度就是好的！”兆惠先怕他失落，見海蘭察依舊一副豪氣，笑道，“走，出去喝一碗！……你小子回京都不知會我，該請客不該？”兩人邊說邊走，耳畔輕微一聲異響，他們都是武將出身，靈敏得很，海蘭察頭一偏，一顆亮晶晶的東西從他耳邊飛過。兩人定睛一看，是顆金瓜子，正詫異間，身後傳來清亮的笑聲，原來是一身大紅宮袍的冰兒，一手拿著一隻彈弓，一手把玩著頭上的流蘇，笑嘻嘻地看著他倆。兆惠忙打下千去：“奴才給五公主請安。”
海蘭察仔細端詳了冰兒兩眼，跪下笑道：“奴才給公主請安。”
冰兒問：“你反應怎麼這麼慢？”
海蘭察笑道：“不想原來是故人。不過兩兔傍地走，不辨是雌雄。”兆惠一聽，怎麼這麼說話哪！暗暗拉拉海蘭察的衣襟。
冰兒也不叫起來，繞到海蘭察的身後，用花盆底鞋輕輕踢踢海蘭察：“金瓜子是我的，還我。”
“什麼？”海蘭察嬉皮笑臉說。
“兆中堂，你看他！”冰兒嚷道。
兆惠拿這一對活寶真沒辦法，嗔怪地看看海蘭察，低聲道：“你這個人！還不快還給公主！”
海蘭察還是笑嘻嘻的，看了看手中的金瓜子，道：“公主的彈弓可否借奴才一用？”冰兒便把彈弓遞了過去。海蘭察在彈弓皮子上裹了金瓜子，對準天空一彈，金瓜子飛了出去，一隻麻雀應聲而落。冰兒最佩服有真本事的人，立刻誇道：“你真是好功夫！趕明兒教教我吧！”
海蘭察笑道：“我當不了諳達。公主考評奴才，奴才少不得要謝恩呢。”痞裡痞氣還磕了個頭。
“怎麼謝？請我吃飯！”
“沒問題，只要您送得起賀禮。”
冰兒把金瓜子扔了過去：“這禮夠重了吧！不夠的話，還有五兩一腿。”
“免了！”海蘭察笑道，“本來我的意思是送根鴻毛就夠了。”他又頓首：“奴才謝公主大禮！”
冰兒離開，兆惠長長地鬆了口氣：“你這沒王法的油子！真是膽包了天了！”海蘭察看兆惠又好氣又好笑的樣子，笑道：“你放心。對那小丫頭，我有數的。”
“你呀，總在這自以為是的脾氣上吃虧不是？”
“兆二哥，你錯了。”海蘭察臉色凝重了些，“我很清楚自己是個什麼東西。就像在金川、就像在揚州，見夠了齷齪，但我沒齷齪！——給你這軍機大臣講個真實的笑話：我們的範知府，你知道吧，剛上任還沒多久，一天突然召集下面的小吏和揚州計程車紳，”海蘭察清清嗓子，半眯眼睛擺個姿態，甕聲甕氣道：“‘下月初五是本府的生辰，聽說有人在為本府備壽禮。這怎麼可以呢！上諭官員要廉潔自守，本官更應以身作則。本府生辰那日，來吃麵可以，有禮物的一律打出去！’”
兆惠插嘴道：“這說得不錯啊。看來這範崇錫是個說一套做一套的小人！”
“小人倒罷了！”海蘭察冷笑道，“他的手段，你也未必想得出！你想想，他剛到任，有幾個人知道他的生日？還不就是藉此撈一把！那天真空手去的就我一個傻子，其他人……也沒見範崇錫打出來呀！好笑的還在後面。他收了禮，做出一副痛心疾首的樣子給人看，對眾人說：‘你們這麼搞不行的、不行的！下個月二十二我太太過生辰，到時候你們可真的別送禮了！’”
海蘭察學人最惟妙惟肖，聽得兆惠前仰後合，但漸漸就笑不出來了，搖頭嘆道：“主子心裡的兩個大疙瘩，一是西北的用兵，一是吏治。如今我看，吏治比西北用兵還難！我沒在外放過差，但也知道下面是一片渾濁。范文正公說的：‘居廟堂之高則憂其民’，我這個軍機大臣是真正失職了！”
“你也甭自責。”海蘭察說，“這事兒——咱們兄弟私下說說——就是皇上也未必管得住。二哥，你和我一樣，是帶兵行伍的丘八頭子，不是混官場的料！——不說這，咱哥倆難得一聚，盡喪氣話！同豐堂喝酒去！”
***************************************************************************
幾日後，冰兒得知海蘭察要擺酒，立刻去粘著乾隆請他批准自個兒去。
”。的地天驚得弄別，搖招別。裝男換，去服微——吧去。了鬧別，了好“：道隆乾是於。著妙是也，恩示義名的主公以，察蘭海絡籠在正時此面方一；的好有是也保對，友朋個幾結去出多，敵樹是已裡宮在，直率傲狂兒冰到慮考以面方一，了服是還終最下般這兒在隆乾。裡懷隆乾在滾地潑撒半撒半，炕條上跪麼怎知不後最，求上地在跪先，來出理歪理正堆一了搬，鬆放會不然自主公頑刁這，”量商可“氣語隆乾：尾小了住揪兒冰讓，氣口了鬆句一後最但，絕拒詞嚴隆乾”。吧要不！？統何——人子幫一們他察蘭海和是又，酒喝去出，家兒孩個一你！鬧胡瞎“
。聊了坐起一地和隨，分名較計不也，的氣脾察蘭海知素又，服穿不家大。巾熱遞水送茶端人客給，皮子瓜掃打二小咐吩，人主個半然儼則惠兆。話搭趣湊邊，人客的來剛呼招邊察蘭海，聊閒子瓜磕在正，的飾服常日戴穿是俱的著坐，中廂包大間一南朝，分時鬧熱是正，裡堂同子館名號頭裡城京
”！安萬主公“：道聲輕才頃，神了愣由不察蘭海。翩翩度風，畫如目眉，站一兒那往，扇折骨竹妃湘把一執手；巾汗紅大微間腰，兒肩坎的雲繡金鏤紗赭亮罩外，衫長的花暗竹蘭帶合是上，帽小統一合六的正帽玉碧鑲戴頭：哥子公的輕年位一著跟面後到看為因，口了住然突他”——！了神更你，見沒年幾“，海明趙的廂包進踏著呼招聲大察蘭海”！兄趙，喲“
