海蘭察噗嗤一笑：“你道是送八百里加急的驛遞，還要飛馬行道的嗎？這速度，趕到驛站打尖，過了午頭，小憩一會兒，略加點速度正好在下一站住宿。”冰兒雖然被他揶揄，倒沒脾氣，在馬背上晃晃悠悠，先還新鮮不夠，看哪裡都是好的，用了午飯後，下午又是這樣的路程，她就有點不耐煩了。眼見驛站隱隱已經能看見了，放慢速度，用勁兒伸了個懶腰：“哎喲，海蘭察，你一天都沒怎麼說話了！啞巴了？我瞧著你平常不是挺饒舌的嘛？”
海蘭察“撲”地一笑：“我女人和我說：‘海蘭察，你這人一說話就惹事，不說話，沒人當你是啞巴！’這不，聽了女人的話，才一天沒說話，就有人當我是啞巴了”
冰兒也不由失笑，道：“你就那麼聽你夫人的話？我才不信呢！我知道，你怕我是皇上派的暗探，專門挑你的不是回奏，所以自然要慎言少語，才沒有把柄落在我的手裡，是不？”
“對！”海蘭察被冰兒的俏皮逗笑了，“我就想，皇上也真是的！在我身上貼了你這麼個甩都甩不掉的狗皮膏藥，那不難受麼！”
“你才狗皮膏藥呢！”冰兒手搭涼棚望望前方，“走得太慢了。這樣，我們賽馬，比誰先到驛站。一、二、三，開始！”她自己唸完，自己一拎馬就躥了出去，海蘭察無奈地搖搖頭，也不甘示弱，立刻策馬趕上。若論馬，他的棗紅馬還差菊花驄一點，但冰兒的騎術遠遠及不上他，只一會兒，兩人便已並駕齊驅。冰兒眼角瞟見海蘭察的馬頭已超越她一點，暗暗咬牙使勁。
突然，大路走窄了，路的兩邊俱是農田，這裡種的是兩熟的麥子，青青的長得正好。冰兒有心佔個先，不管三七二十一，將菊花驄一拎，儘自躥上了道，還故意把馬吆喝到路的中間。海蘭察卻勒了韁繩，等冰兒過後才緊緊跟上，卻已處於弱勢，超不過去了。小路盡頭就是驛站，冰兒搶在前面到了，圈過馬對海蘭察得意地笑：“海蘭察，你輸了吧？”
海蘭察無所謂地聳聳肩：“輸了就輸了，這點我還是輸得起的，反正又沒賭銀子。”
兩人下馬進了驛站，這裡到底不如酒家招待殷勤。海蘭察取兵部的關防、勘合讓驛丞驗了，道：“先弄點熱的讓我們吃；有好的房間弄四間。再燒點熱水燙腳洗臉。”驛丞是個小個子男人，神情相當傲慢，海蘭察的四品頂戴是看慣了的，一點都不敬畏，審賊似的上上下下打量了冰兒好久，又要了關防細看，終於不冷不熱自語道：“這段日子真他媽忙！雞零狗碎的人不斷！”
“你說誰呢？！”海蘭察一把奪過關防文書，“先撒泡尿照照自己！和爺我跩個什麼！”
“您是爺！”驛丞是個橫人，冷笑道，“您甭瞅我低三下四的，見過的爺還真不少！咱這京畿地界的驛站裡，藍頂子的一個月要來百八十個，就今天，裡頭還睡著兩個紅頂子的呢！嘿，頂子再光鮮，我怕什麼呀！國家的制度，他還就管不了我！”他別臉對旁邊一個驛卒喝道：“賣你孃的呆！去大夥房給這兩位‘爺’做飯去！——如今哪，上西南、西北的武官多了去了！哼，又幾個不他媽是飯桶？別看他們去時滿面光鮮、鼻孔朝天，回來的有幾個不夾尾巴狗似的垂頭喪氣？有的還黃續縛頸，哭得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。那時候，他們就羨慕我這提壺倒茶的，不會革職降級，罪牽九族了！……”
他真橫上勁兒了，海蘭察倒沒奈何了，笑一笑沒說話坐在一旁等吃飯。冰兒使氣使慣了的，氣乎乎道：“這個匹夫怎麼這麼嘮叨！橫豎沒吃他家的飯！驛站不是你們武備上管的嗎？海蘭察，給他點顏色瞧瞧去！”
海蘭察隨和地說：“少管閒事！驛站是兵部直屬的，我們外出打仗的，和他誰也管不著誰。那些‘君子’的氣我都受過，還怕受這些小人的？何況，他說的還有一點道理。……得了，吃飽肚皮去睡覺，明兒不就見不著這狗孃養的了麼！”
正說著，外面進來了一大家子人，細細看原來是犯事的官員，連同妻子家人一同押上京城，哭哭啼啼的沒完。那驛丞點著腦袋吼過去：“嚎你孃的喪！當年自己享福的時候怎麼就想不到今天？坐下吃飯！再他媽嚎，老子拿鞭子請你們上馬廄裡吃去！”
“這個勢利眼！”冰兒怎麼都看不慣這個驛丞，海蘭察倒是含蓄一笑：“我倒覺得這是個真丈夫。真那些見誰都點頭哈腰、殷勤得叭兒狗似的，我反倒瞧不上。”
“你們都是怪人！所以見怪不怪。”冰兒斜瞪了海蘭察一眼，又好奇地問道，“今天賽馬，到小路時你為什麼讓我？”
“你沒看路兩邊都是莊稼？”
“你怕踩壞莊稼？”冰兒奇怪了，“你這個粗丘八的竟有這麼謹小慎微的心思？”
海蘭察冷笑道：“我看你是沒讀過軍令吧？——‘踏壞農田者斬’。我是帶兵的，雖然現在沒到地方，也不能不守吧。”
冰兒一吐舌頭：“我還真不知道。要是我犯了軍令，你不會砍我的頭吧？”
海蘭察笑道：“你的頭我不敢砍，留回去讓皇上砍。不過軍棍是可以打的，打得你下不了地，估計你就不會捅婁子了。”
冰兒衝海蘭察扮個鬼臉，正想再說兩句抬槓，他們的飯菜已經送了上來，是四菜一湯：一碗毛白菜，一碗拌蘿蔔，一碗紅燒豆腐，一碗藥芹肉片和一盆鹹菜蛋花兒湯。海蘭察見只有一個葷的，皺了皺眉；冰兒帶來的兩個小太監則開始嘀嘀咕咕的：“喲！這是什麼規矩？雖不指望著吃香的喝辣的，好賴也該看著主子的面子！這點子雞食，不是磕磣主子麼？”冰兒本來還沒覺得什麼，聽這麼一說，便覺得生氣，乾脆就把筷子摔了：“誰是這兒的頭兒？給我滾出來！”
“怎麼了怎麼了？”那小個子驛丞眯著眼睛踱出來，“爺您還真挑剔，這是驛站，國家供應的也就這些，是七品小官也好，宰相中堂也好，都一樣！要吃好的，你上館子去！”
海蘭察見說的不是話，他雖不太計較，卻不想冰兒使性子惹出事來，因說道：“兄弟，按我們倆的例規，咱們這六口人，也得有小二兩銀子的伙食。二兩銀子夠賣兩石米，夠莊戶人家吃三個月乾飯。你也不至於拿這個來打發我們吧？！”
“球！”小個子驛丞的小眼睛瞪得溜圓，矮個子似乎都拔高了三分，“老子作牛作馬領著二兩半的月俸，希圖克扣你們的我早發了，還來狗顛屁股地伺候人？！”
“算了算了！”不知何時，突然又冒出個五十來歲慈眉善目的老驛丞，攔下氣咻咻的小個子說了句什麼，又回頭對海蘭察和冰兒陪著笑拱拱手：“二位爺擔待！驛站不比牢獄、不比衙門，真真清得見底！一個錢都不敢黑了您的！說什麼例規，還不是縣裡撥銀子，他們和我們說聲‘欠一下’，我們敢放屁麼？京裡又不比地方，迎來送往的太多！按說我們也要體面啊，家裡待客還得拿最好的招待不是？可粥少和尚多，我們又不能憑空變出來不是？這兩日刑部侍郎和河南巡撫一齣一進，兩大家子人擱在這兒，開銷大得要命，我也一個屁都不敢放不是？人家抬抬腳趾頭比咱頭高，捏捏手指頭咱就被捻成齏粉了！……也不是成心怠慢兩位爺和貴綱紀，可有不周的地方，兩位千萬海涵！”
