冰兒大大咧咧說：“閒話怕什麼！我最不怕人家嚼蛆。說來聽聽，也讓我笑一笑。”
葦兒道：“第一句呢，不是閒話，是皇上正兒八經的意思已經出來了，沒下旨而已：要把四阿哥過繼給履親王家。雖是封王，不過過繼承襲王位的，和正經皇子分封不一樣。閒話是……”她又有些猶豫，忖了忖才說：“都說因為主子和四阿哥不對付，有時搬弄是非，惹得皇上這般安排……”
冰兒愣在那裡，好一會兒生氣地說：“我是和他不好，但我搬弄什麼是非了？就算我搬弄是非，皇上什麼時候聽過我的話？這謠言是誰傳出來的？！”葦兒見她眉立臉紅，氣急的樣子，失悔不該傳這樣的言語，正要說什麼寬她的心，乾隆那裡傳話來的小太監，命冰兒即時就到養心殿去。
乾隆正在養心殿欣賞書帖，聽到冰兒請安的聲音較往常沉悶，抬眼一看，不是氣嘟嘟的神色，倒帶著點委屈與氣悶的樣子，因問道：“怎麼了？”
冰兒問：“皇阿瑪，四哥真的過繼到履親王家了？”
乾隆瞟瞟冰兒，似笑不笑地淡淡道：“是。”
冰兒心裡不由有點打鼓，原指望著乾隆再說點什麼，卻見他只是低頭賞玩手中的書帖，神色亦是平淡。她斟酌了半天才又道：“那……那不是不好麼？”
“有什麼不好？履親王無子嗣，永珹兼祧過去便是他的嫡系，將來少不得承襲郡王，朕若肯加恩，就是親王。履親王家產頗厚，莊子也大，你還怕永珹吃苦不成？”
苦當然不必吃，不過過繼出去，也就是意味著斷了永珹繼承大統的資格，冰兒明白，乾隆在政事上素來乾綱獨斷，連弘晝一般也只在內務府、宗人府裡兼些與皇家有關的閒差，而永珹則從此與波瀾壯闊的朝政無丁點關係，只能當個享樂王爺。
冰兒畢竟知道里面有自己問題，期期艾艾半天，鼓足勇氣抬頭問道：“是不是上次我說了……”
乾隆冷冷一笑，道：“你？多讀點書，你才知道什麼叫‘工讒’。朕的主張，豈會受你的影響？”
冰兒聽懂了話外之音，臉不由一紅，欲待辯解，卻不知說什麼才好，抬頭想撒個嬌，卻覺乾隆不願搭理的樣子，也自覺沒趣，思忖著不知以後以何面目再見四阿哥，也想不出什麼來，只好跪安告退。乾隆這時才淡淡道：“你不必多想。朕喚你過來，不過問問你備好了沒？要出去辦事的人，不該在小事情上糾結不休。過來瞧瞧。”
冰兒過去一看，乾隆身後擺著一幅地圖，不是平素見到的皇輿全覽圖，乾隆道：“這是繪製的陝西地圖。”他指著地圖西北道：“這塊中原之地，向北以接近喀爾喀，向西是甘肅，再西就是伊犁，再西——”他的目光有點遠，眼睛也微微眯了起來，過了好一會兒才道：“厄魯特蒙古。”冰兒的視線卻沒有他遠，好奇地盯著眼前的圖，問：“我去的鄜州在哪裡？”
乾隆用手指指了指，道：“鄜州是直隸州，東靠黃龍山，與宜川、洛川接壤，南與黃陵相連，西隔子午嶺、關山樑，它古名五交城，便是因它‘三川交會，五路噤喉’，為歷代兵家必爭之地。這塊地方——”他指著其間畫得極小的一座山脈：“這座山叫鳳凰山，發於白雲山脈，向南蜿蜒城北，山勢陡峭，左右兩側是對稱兩座側峰，猶如兩條蒼龍，這裡是五條河流、五條道路，在山前穿梭而過，形成五水、五路相交之勢，故名五交城。”
冰兒聽得饒有興趣。乾隆道：“山上藏著大約百十個山匪，為首的姓穆，年紀並不大，原是流放的匪人，不知怎麼逃了出來，佔山自封為王，常常到州府劫掠，還殺了好幾個鄉宦，囂張至極。你此去雖只是隨著海蘭察處置這百十個山匪，但也不要掉以輕心，這些人無王道可講，刀劍無眼，要留心自己安全。”
冰兒點點頭。乾隆撫著她的鬢角，含笑道：“派你出去，朕也頂了不小的壓力。只盼你行事嚴謹，聽命安分，平安回來，朕自然有賞。”冰兒覺得鼻尖有些酸楚，點點頭說：“我知道。我決不會辜負阿瑪！”
作者有話要說：
☆、四皇子長亭送別
終於到了啟程那天。海蘭察仍戴著紅纓暖帽，只是換了藍色涅玻璃頂子，沒穿補服，天青色缺襟袍子上罩著件長長的褐色綢布面子羊皮裡子大褂，腰上是一把皮鞘鑲銀的戰刀，胯_下是一匹高大的蒙古種棗紅馬。冰兒一身男裝，白水晶頂子的皮帽，水灰色府綢皮袍子罩著玫瑰紫面兒的風毛坎肩，佩劍和馬鞭都精美異常，騎的也是皇子馬廄裡上品的菊花驄。不過兩人都不嬌氣，海蘭察隨身不過兩個親兵，冰兒也不過帶來兩個二十歲左右的小太監，餘外沒有一個閒人隨著，除了各人騎的馬之外，一輛健騾大車裝著些行李路菜，也可供騎倦休息。四阿哥永珹和軍機大臣兆惠奉旨送兩人出征。
冰兒見到四阿哥還是騎著那匹溫順而矮小的黃驃馬，臉色白中透黃，神色淡漠得幾乎毫無表情，不知怎麼竟有些不好意思，也不像往日一般橫眉冷對。
到了城外，都下了馬，遠遠的一條修得平整的官路，拐了個彎便消失在秋季紅黃老綠的樹叢中。隨侍永珹的人拿出酒盞，永珹作為新封的郡王，雖然個子不過才及兆惠的肩頭，行事倒似乎比以往老練了些，斟了酒分別遞給眾人，笑道：“我今日奉旨送你們上任，也是第一回為皇上辦差，不知說什麼客套話才好，只好以這杯薄酒，示我的心意罷了。”
冰兒見他神色帶笑，卻笑得不大舒心，瞟瞟兆惠在一旁也只是陪著官樣的笑容，自己也只得擠了笑道：“謝皇兄送別。”永珹卻是故作輕鬆地抬抬下巴笑道：“你我同是皇裔，又有一年同窗之誼，倒是我做哥子的，以往沒有好好照顧，多有愧疚了。今日祝你一路順風。”
冰兒不知他話裡有沒有話，既然表面上無懈可擊，也只得笑笑。永珹轉過頭，對海蘭察也說了幾句“凱旋”之類的套話，瞥瞥左右，問道：“海游擊身邊只帶兩個人？”
海蘭察爽朗笑道：“從軍而去的，哪那麼嬌貴，不需要服侍，一路上驛站裡，也少花些兵部的銀子。”永珹見他灑脫，不由一笑，又問冰兒：“妹妹也只帶兩個人？”冰兒說：“我也不嬌貴的，一個人沒有也不要緊。我以前……”說了一半，好歹收住了。永珹倒也沒臆想中的嘲諷她，點點頭說：“妹妹辛苦！”轉頭目視兆惠，兆惠有一肚皮的話想對海蘭察說，偏生此時不應景，見永珹有“是不是回去？”的意思，拍拍海蘭察的肩膀道：“老海……路上保重，照顧好公主。咱們兄弟們都等著喝你的慶功酒呢！”
海蘭察欲說什麼，最後只是弛然一笑：“可不，老海福大命大，命裡貴人又多，此去定然前程似錦。千里相送總有一別，老兄們各自回吧，你們都是忙人，沒的耽誤了！”
送別的程式完成，便是各行其道了。冰兒好容易在外面疏散筋骨，恨不得策馬揚鞭，絕塵而去才過癮，海蘭察卻只是勒了馬慢慢地走，兩個親兵和兩個太監或騎著馬匹，或在車上駕馭著騾子，也都是不緊不慢的。冰兒道：“這速度，什麼時候到陝西？”
