海蘭察冷笑道：“我帶的人，自然由我約束。你這裡一幫子，近日裡要打鳳凰山的毛賊；往遠了說，還要備著皇上揮師西征，懈怠到這樣，我怕一本子參上去，有人要吃掛落！”
宋守備愣了愣，畢竟不敢硬頂，嘴角抽搐了一下，說：“卑職明白了。”
海蘭察未能約束好冰兒，本來也只好各退一步，警戒下次就算了，沒想到恰巧冰兒身邊的陸亭，仗著自己主子金貴，自己似乎也跟著金貴起來，扯著尖細得有些沙啞的嗓子與營裡負責後備的小卒子吵了起來：“什麼！這麼落雪的天氣沒有熱水？我沒有熱水不要緊，我們主子用不上熱水，你就不怕你們大人活剝了你的皮？！……”營裡的人素來跟著宋守備長久的，乍一見這個外人還這麼著頤指氣使的，又覺著海蘭察圓盤臉笑眯眯的不像不好說話的樣子，便有幾個士兵譏刺陸亭道：“喲！剝我的皮？就你這小身板骨，也來剝老子的皮？怎麼瞧著像騸過的公雞，嗓子裡不利索？”
陸亭頓時一個大紅臉，倚著自己身份特殊，揸開五指就給了那說風涼話計程車兵一記漏風巴掌，他力氣有限，但被揍的豈能受辱？當下撲了過去，打個滿臉花。旁邊人要看熱鬧，任著打了一會兒才去拉架，扭了送到海蘭察和宋守備那裡。陸亭臉上似綻開了顏料鋪子一般，嘴裡還要撒潑，衝著海蘭察道：“海大人您不認真給這些猴崽子們一些顏色，他們就快騎大人您頭上去了！”
海蘭察大怒，戟指著陸亭道：“我瞧著是你想騎我頭上來了！過來之前沒跟你們說過規矩麼？”他少見的橫眉立目，頰邊肌肉一抖扯了個冷笑，對宋守備說：“入鄉隨俗，你瞧怎麼辦吧？”
宋守備見海蘭察這副樣子斜睨著自己，才覺接了一個燙手山芋，陪著笑道：“還是大人做主。”海蘭察哼了一聲道：“按軍法，自己人內訌，砍腦袋也不為過。兩個都綁出去！”宋守備急得大冷天裡手心冒汗，見打架的兩個也沒有了方才的英雄氣，都是臉色煞白，雙腿篩糠似的抖。陸亭見有人拿著麻繩上來，話都說不囫圇：“海……海大人……瞧我們主子的面子……”
海蘭察冷冷道：“你們主子今日是我麾下的人！”
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冰兒匆匆到了海蘭察的營帳門口，幾個兵士不言聲正在掃雪，而陸亭和另一個打架的，臉上凍得發紫，臉頰上數道白色冰渣的淚跡，跪在雪地裡，頭上白絨絨積了一層雪花兒。陸亭見主子前來，不由眼睛裡又汪汪的，挪了挪身子，冰兒知道陸亭有過錯，不敢像以往一樣硬是護短。進了暖和的營帳，見海蘭察正在仔細琢磨沙盤，宋守備灰頭土臉站在一邊一點聲音都沒有，冰兒擠了絲笑，道：“海游擊早。”
“早麼？”
冰兒吃了一噎，偏生拿海蘭察沒法子，咬了咬嘴唇低聲道：“是我過失了。海游擊見恕。門口兩個人……”
海蘭察道：“您原該再多睡會兒，到了午時，正好看軍營裡開刀問斬。”
冰兒道：“論錯，他是不對，不過我身邊少一個人有些不便……”
“荒謬！”海蘭察一口回絕，“千總用私事耽擱我的軍法，豈有這樣的道理？那若是我海蘭察也需人服侍，我身邊人就可以為所欲為了？”
宋守備本想跟著一起求情，見冰兒被駁得一句話都說不出來，他也低了頭不敢再接話。倒是冰兒，越挫越勇的性子，盤算了一會兒又說：“海游擊說得是。不過馬上開戰，先殺自己人，不大吉利。”她感覺自己竟有些害怕這個一直笑眯眯的海蘭察，抬頭偷偷看看他的神色，海蘭察臉上的表情絲毫未變，盯著沙盤好一會兒，突然說：“你過來看看——山前是河，山後是崖，環抱處有谷，穆老大的營盤該在哪兒，我們入手該在哪兒？”
宋守備道：“我們早打聽過，穆老大的營盤在山谷裡，暖和舒適。可惜就是我們找不到下手的地方，若從河上攻，這裡計程車兵全然不習水戰，而且河水下頭流得湍急，冰也結得不厚，船用不得，冰也用不得。若從後山攻，只怕要有飛簷走壁的功夫才上得去。所以卑職的意思，不必著急，大人在這裡住到開春，我們再精練水戰，不定可以攻他個元氣大傷。”
海蘭察的目光瞥向冰兒，冰兒從來沒有修習過兵法，歪著頭看了半晌說道：“我覺得此時穆老大忙著買糧，也是備著冬天好過，要說快捷的法子，無外乎擒賊先擒王，瞄著他什麼時候再下山，一舉拿住最妥。”
宋守備笑道：“那穆老大身手極好，若是分散兵士到各處去守株待兔，就算遇到，等閒幾個兵士也拿不住他，城裡又不好用火銃和鐵炮。”
海蘭察卻點點頭，又問：“如果他龜縮在山裡不出來，又該怎麼辦？”
冰兒道：“後山是懸崖，我們不方便進去，他們也不方便出來，平日裡走前山，也不外乎坐船踏冰兩種。進了山路，才是各條小道，捉摸不透，出山的路，我們死守著，總不怕他一輩子不出來！”
海蘭察卻陷入沉思一般，好一會兒離開沙盤，突然對冰兒道：“今日也算是我第一天走馬上任，血濺轅臺確實不吉利。你今日誤卯，我算你不懂，以後每日卯初點到，不要再遲了。那個奴才……”他沉思了一下方說：“一是營裡打架不能不罰，二是今日未能伺候你及時起身應卯。兩罪並罰，責三十軍棍。另一個責打二十。不過只是首次寬恕罷了，以後再沒這麼便宜了！”他忖了忖又道：“今日下雪，冷得緊，兩個人都不用去衣行刑了。”他看著冰兒說：“你出去監刑。”
軍隊裡打架，本就是可大可小的事，宋守備也知道海蘭察有殺雞儆猴的意思，不過這一齣一唱下來，他也確實不大敢明著和海蘭察唱對臺戲。
說是監刑，其實是海蘭察的懲戒。冰兒肚子裡明白，有些話也不好說，只好站到雪地裡去“監刑”。雪越發大了，鄜州氣候本來倒還舒適，不過畢竟已經靠著北方草原，深秋飄雪也是常事。冰兒站在雪地裡，只覺得漫天的雪似從無根處落下，又不是一片片柳絮般的輕柔曼舞，而呈一粒粒沙粒似的霰雪，打在臉上生疼。耳邊傳來白蠟木軍棍犀利的破風聲，許是隔著褲子，打到身上是“噗噗”沉悶的聲音，那個打架計程車兵壓抑著聲聲低吼，而陸亭既是年紀小，又委實沒有吃過這樣的苦頭，咬著嘴唇還是發出尖銳得沙啞的呼痛聲。雪珠和雪片落到他們汗水橫流的額頭上，瞬間就化了，可還是鍥而不捨地落，他們倆的頭髮和背上終於一片雪白。
三十棍打完，陸亭的褲子上綻出一道道血痕，被人扶下來幾乎不能行走，李玉生在一旁氣得淚汪汪的，見自己這個平素張狂得要命的主子，竟然無一話反抗，渾不似平時宮裡無法無天的混世魔王，也不敢多說話觸黴頭，低聲道：“主子這裡要奴才服侍？”
冰兒道：“不用了，你去給陸亭上藥，別人不宜知道你們的身份。”說完，自己進了海蘭察的營帳。海蘭察道：“帽子和氅衣要抖一抖。”
冰兒退到帳外一抖腦袋，果然落下了一蓬雪，兩肩看得見，也都白了，於是伸手撣盡。海蘭察見她神色有些怔忪，見周圍沒有人，才說：“委屈了？”
