衙役一聽不由縮回了手，雖不知真假，但見海蘭察這氣勢，自己就矮了三分，自然不敢怠慢，打了招呼，撿了包裹和人頭，一呼嚕直往縣衙去了。
既然亮明瞭身份，縣令名叫方仁秀的，恭恭敬敬在花廳接待。海蘭察對出來迎候的管家道：“今兒匆忙，沒有換公服，請知縣隨常接待即刻。”果然知縣方仁秀穿著一身便服出來，禮數卻甚是恭敬，不光跪了一跪，而且請海蘭察坐了花廳的上首，冰兒也老實不客氣打橫陪著，一截斷髮飄在耳邊，讓她尷尬之餘恨意頓生，未等縣令奉茶，先開口問道：“這個穆爺，就是鳳凰山的賊首嗎？”
方仁秀點點頭說：“可不是，青天白日的，從來沒有顧忌。”
冰兒冷冷道：“貴縣治下也未免太鬆垮了！”
方仁秀神色有些尷尬，看看海蘭察又看看冰兒，陪著笑道：“上憲所言極是。只是敝縣衙役不過十數個，又沒有什麼本事，雖駐防著一支綠營，可惜守備與鳳凰山上交戰幾次，沒有一次不是大敗而歸的，上一任守備一刀洞胸，當場不治，以至於後來人也怯了膽子。卑職守土有責，實在慚愧得緊！”
海蘭察這才開口道：“山上匪徒說有百十個，也怨不得貴縣。這個匪首穆爺，今日看來，年紀尚輕，不過身手來說，確是個厲害的角色。”
方仁秀點點頭說：“可不是。他自稱三十，可山上下來的人說，不過是二十五六的樣子。有說他是白蓮教的餘孽，會興法術，曾被三次梟首而不死；有說他本是江南讀書的秀士，因連坐而被迫落草；還有說他是準噶爾潛入的亂賊……”
海蘭察笑道：“不過是個流人罷了！就沒人注意過他手上一塊刺青？不正是發極邊與披甲人為奴的、遇赦不赦的流人的記號？”
冰兒亦恍然大悟：“是了。先他說話，雖是刻意學的陝西話，用詞裡還是吳語。”
方仁秀道：“確實也有說他是寧古塔逃出的流人。上憲一說，確實如此。”
海蘭察問道：“今日被取了首級的，是什麼人？”
方仁秀道：“是錢家的三公子。”他嘆息一口又道：“這個穆老大，行事心狠手辣。前年從牢裡劫走一個同犯，遇到一名獄卒抵抗，便把人吊在獄門上活活燒死，前任縣令出來喝止，當腹搠了一個窟窿，捱了一個月餘沒了。去年殺了錢家老大和老二，錢老太爺吐血幾升，眼見不治了，命把三兒子送到外省，沒想到今日還是遭了毒手……”
冰兒問道：“先也聽人說錢家，錢家與他究竟有什麼仇？”
方仁秀道：“誰知道呢！錢老太爺原也是休致的道臺，科舉出身，曾做了幾任知縣知府，官聲都還不錯，曾是一名能吏，幾次考評卓異。回到鄉里，從不招攬是非、武斷鄉曲，不知怎麼會和山匪結仇？”他不勝恐懼地搖了搖頭，命一名師爺到二堂取了案卷給海蘭察看。冰兒頭湊過去，卷頭就寫著“查休致福建道錢（諱）恆故後刨墳戮屍案”。冰兒覺得“錢恆”這個名字似乎在哪裡聽過，但見後面“刨墳”“戮屍”的字樣，又覺得噁心，不願意再看下去了。
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離開縣衙，海蘭察算是到綠營走馬上任，其實這裡駐防不過一小股綠營，數百號兵卒，為首的長官是個姓宋的守備，雖然守備是五品官員，不過明清時的武將不值錢，平素與知縣相見，亦不過平禮。海蘭察來到綠營的門口，宋守備已經穿著公服在外面迎候，按著禮制打千請安，瞄了冰兒一眼，雙眼就大喇喇看著海蘭察。
海蘭察進到裡面，宋守備喊人奉茶，海蘭察一擺手道：“不必了。今日來，先看看這裡的情況。”
宋守備報道：“協下是三百四十名軍士，上個月和鳳凰山上的土匪開了一仗，未有傷亡。”
海蘭察瞥了瞥他，並不多說話，那宋守備似乎神色間也不大敬服的樣子，沉默了一會兒，宋守備道：“海游擊帶來的人先安置到營裡吧？”
海蘭察抬抬下巴指著冰兒道：“金千總是上頭特意派來學習的，他和他帶的兩個人給一個套間。我的人隨便。”宋守備著意又看了冰兒一眼，拖著聲調說：“嗯——如今營盤小，只怕不方便呢。”海蘭察說：“你帶我去瞧，哪裡擠不出套間來？”宋守備見海蘭察如此維護，只好陪笑道：“也不是。原來是為海游擊備下的……”
海蘭察的笑容裡帶著些冷意：“我不過是鎮下派來剿匪的，事情辦完了，協下將士們該開發賞格的，該送提名夾片的，都誤不了。金千總是上頭派來的，你分外仔細些。”他把“上頭派來”幾個字刻意說得很重。等宋守備退下後，冰兒便怪他：“老海，你幹嘛老強調我是上面派來的？弄得他另眼看我，真沒意思！”
海蘭察道：“軍隊裡頭上下嚴明，官大一級壓死人的，你不和他擺擺身份，萬一哪天我沒招呼得到你，受了他的委屈怎麼辦？再說，你和那兩個不全乎的人，遲早要露餡兒，現在給他心裡打個底，防著以後出什麼閒話。”冰兒見海蘭察還頗有縝密的一面，無可指摘，點點頭應下了。
一路上旅途勞頓，冰兒晚上睡得香甜，早上天亮時雖醒了醒，探了手出被窩，覺得有些寒冷，想起又不用去書房讀書，懶懶地翻了個身又閉上眼睛，模模糊糊也不知躺了多久，漸次清醒過來，外頭聽見士兵們操練的聲音倒也不慵懶，雖然好奇，不過貪戀床上溫暖。只等李玉生帶著哭聲輕輕敲她的屋門，冰兒才豎起身子。
“主子醒了沒？”
冰兒道：“什麼事？”
李玉生便抽泣了兩聲：“只怕要鬧人命了，主子起來瞧瞧去吧。”
冰兒一愣，披著衣服下了床，見窗戶紙上白得亮眼，不由把窗推開一條縫隙朝外張了張——原來晚上竟下了場雪！冰兒從箱子裡找出厚衣服，邊穿邊壓著聲音問李玉生：“好好回話。出什麼人命？陸亭呢？”話說完，她就明白了三分：這些小太監們甭管老實不老實的，說話都好拐彎抹角，愛把人心裡的氣吊到七八分，才來加油添醋，於是先暗自警告自己謹慎不能偏聽。
果然李玉生又是幾聲哽咽：“奴才們被欺負是小事，沒人伺候主子，倒是奴才們的罪過了！”
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