鄜州人傑地靈，是陝西的一塊富庶地方，城裡人口熙攘，集市頗為熱鬧。海蘭察他們一行不得不下了馬，牽馬在石板街道上步行。行至一家米行門口，聲音嘈雜起來，海蘭察眼尖，停下步子對冰兒道：“你瞧這是不是剛才那個‘穆爺’？”冰兒定睛一看，米行前雙手抱胸、眯縫著眼睛的高個子的男子，恰巧也是一身黑色短打，一匹黑色駿馬。他嘴裡不言聲，倒是旁邊一個矮個子的在那裡喋喋不休：“……孃的，我看你是不認得老子了。別說老子今天是拿錢來買你的米，就是今兒老子不拿錢過來，你又敢不賣？”
米行夥計嘟嘟囔囔了一陣，許是掌櫃出來了，滿臉含著笑，又帶著點驚怯，陪著小心說：“穆爺素來體恤我們！無論是制錢還是銀子，都好說的，這些金器，且不論成色如何，叫小的們將來如何脫手？小的們也是糊一碗飯吃而已，穆爺千萬擔待！”
矮個子還待再說，穆爺卻是冷冷一笑：“既然如此，米就不買了吧。掌櫃的內裡發財怎麼發的，大家夥兒都明白，我白囑咐你妥善小心便是。”
米行掌櫃臉色大變，見穆爺似乎轉身要走，急急攔上去，陪著笑說：“穆爺！穆爺！好說！好說！”硬扯著不放，見穆爺臉色冷峻，咬咬牙道：“穆爺，今年雖說年景好，耗羨收得並不少，我們小店，光為甘肅的流民納捐，也納了好些次了。不是存心怠慢穆爺。穆爺瞧得起，我先賒些米麥給穆爺，穆爺何時方便，聽憑給些。這些金器，著實不敢收下。”
海蘭察皺著眉頭尚在思忖，冰兒輕聲道：“我明白了，穆爺的金器必是贓物，米行掌櫃不敢接受。——我瞧這匪首做事霸道得很，平素不是善類。”海蘭察亦了悟，點點頭道：“這畢竟不是《水滸》，劫富濟貧的義匪不過是小說中人物罷了。這裡已近城中，縣衙應該就在附近，穆爺來去毫不避人，著實猖獗得厲害。”李玉生早嚇得兩腿篩糠，輕聲說：“主子，這裡是非之地，不宜久留，還是儘快去兵營裡安妥些。”
冰兒不由傲然笑道：“你膽子太小！他不過兩個人，我們倒有六個，怕他作甚？——海蘭察，這裡拿住匪首，我們不是省了好多事麼？”
海蘭察欲待攔阻，已經來不及了，冰兒一個箭步邁了出去，朗聲說道：“青天白日的，不是明搶，也算是訛詐吧？”海蘭察暗道不妙，搶過去站在冰兒身後，死死盯著穆爺的動靜。
匪首穆爺果然詫異回頭，米行邊人流熙熙，或有一兩個偷眼望過來，卻沒有敢於圍觀的，站著巋然不動的只有這一行六人，六個人中，站在最前面的是個個子矮小的年輕人，臉上帶些塵灰，但膚質白膩還是清晰可見的，面貌若好女，但一雙長眉，色黑而修長，直直如劍，斜插鬢角，只在眉峰處略略下折，形成一道漂亮的曲線。“他”戴一頂黑氈小帽，一身黑絨的長袍，裡頭長衫的領口許久沒有漿洗，淺藍色細布有些許摺痕，一身風塵僕僕的樣貌。而後面幾個，除卻一個圓圓臉的男子神色泰然，餘外均有些惶遽之色，目目相視，似欲拔腳而遁。穆爺笑道：“你是哪家的少爺，來這裡做生意麼？”
海蘭察上前笑道：“正是，我們家金少爺要出關外。路過貴寶地，借過了。”
穆爺打量著後面的騾車，問：“只一輛大車？看來販賣的是值錢東西。怎麼也不找一家鏢局子護著？我今日若是明搶了你的，你又待怎的？”
“難道此間沒有王法麼？”
“王法？”穆爺陰測測笑道，“小子，你太嫩了，不知道‘王法’兩個字俱是用血寫成的吧？”
冰兒不服氣笑道：“人在做，天在看。你抬頭看著上蒼，就不怕來日報應到頭上？”
穆爺真個仰頭望望天空，隨後笑道：“我這輩子什麼沒經過？若是怕報應，就該死在北方極寒之地才是。你看這天，似乎是碧清的，若是長了眼睛，怎麼又瞧不見人間的不平事？你問問這天，我穆爺在鄜州敢作敢當，它倒是敢報應我麼？”他一聲冷哼，沉沉的目光直飄過來，銳利地盯著冰兒的眼睛：“小子，我本來倒不想與你為難的，既然你任事不懂，倒該指教指教你行江湖的規矩！”
他身形極快，幾步欺上來，冰兒反應也不慢，閃身到馬鞍上拔了一把佩刀，明晃晃的刀刃在正午的陽光下，反射一道白光在穆爺的臉上，那臉上額骨方硬，眉逼印堂，其他各處都緊緻繃硬得合乎他的年齡，唯有眉間深深褶皺起兩三道紋路，眼睛似鷹隼般冷峻狠辣，被光一閃，眼皮略眯了眯，頜下的肌肉一收，右手便迅速從腰裡拔出一把刀來，兩刃相交，“噹啷”一聲，冰兒只覺得虎口一麻，佩刀當即握不住了，掉在地上。冰兒只覺得耳邊一陣風涼，本能地一閃身，但覺耳邊一縷頭髮披散了下來，伸手一摸，辮子飛舞起來時，竟被穆爺的刀刃削掉了一縷，鬆散開來。
冰兒自是手足發涼，一旁的海蘭察也是心跳得如擂鼓一般。穆爺稍帶詫異之色，倒沒有窮追猛打，少頃笑道：“本來想要你一隻耳朵，不過……”他沒有繼續講下去，把刀回鞘，看了看一旁劍拔弩張似欲出手的海蘭察，輕蔑一笑，抬腳把冰兒掉落地上的佩刀勾起來握在手中，冷冷道：“這算是給我的紀念兒。”又從自己馬背上解下一個紅色的沉甸甸的包袱拋給冰兒：“拿著，賞你。”說罷，蹬馬揚長而去。
海蘭察見冰兒胸口猶自起伏不定，又是大不服氣的樣子，拉住她的袖口輕輕道：“別使小孩子脾氣！咱們這回來，就是衝著他，但急躁行事，斷送了自己性命可極是不划算的。你但想想我罷！”
冰兒心裡也有些後怕，見穆爺兩人已經走遠了，賭著氣把大紅包裹扔在地上，還跺上兩腳：“殺千刀的逃得比兔子還快！誰要你的臭貨！”包裹包得不緊，在地上滾了幾下散了開來，冰兒有意無意踢開一看，倒吸一口涼氣怔在那兒，海蘭察也愣了，這個米行、乃至路上所有人大譁——包裹裡是一個新鮮的、血淋淋的人頭！
作者有話要說： （1）捐監：就是為解決糧食欠收問題，官府允許一些人透過捐糧換取監生資格。
（2）王亶望冒賑一事發於乾隆四十六年，且前後時間跨度也較長，因為小說寫不到乾隆四十六年，又希望把一些重要的大事放進去，因而調整了時間線。因只作為背景用，所以裡面有些細節也不大精準，望體諒。純廟反貪，下手頗不軟，但是當時社會浮華，腐朽日生，縱使當時殺了甘肅通省從總督起22名官員，貶斥無數，也沒有改變得了後來的腐敗。嘆嘆。
（3）這種查案的方式清代早中期常用：明裡說派某人到某地辦某事，然後以迅雷不及掩耳的速度改查他事，犯事的官員還來不及掩蓋。
☆、瑣事明察立軍威
人頭一齣，想悄悄走也不能夠，周圍圍起一圈人，有眼尖的道：“咦，這不是錢家三爺麼？”旁邊立刻有人應和：“慘啊！就剩這一根苗了，也給這穆老大拔了！”
正說著，三五個衙役拎著鎖鏈如狼似虎地來到米行前，瞪起眼睛說：“人頭在這裡！拿了先見太爺再說話！”
“慢著！”海蘭察見衙役們不分青紅皂白就要拿鏈條來鎖人，大喝一聲，從懷裡掏出關防文書，“我是新任的陝甘提督標下游擊，奉旨來鄜州剿匪！有話我自然要和你們當官的說，別推推搡搡的！惹翻了老子，你吃不了兜著走！”
