傅恆不由淚下，急急跪下叩首：“奴才一家仰賴皇上聖德厚恩！肝腦塗地，無以為報！”
乾隆不由也有些傷感，扶著傅恆道：“你哥哥不僅忠藎，且有勇有謀，這次西藏事出，他早有覺察，朕原欲按兵不動，但準噶爾入藏熬茶，珠爾默特那木札勒逼死親兄弟，與準噶爾方面眉來眼去，不是叛跡日彰，又是什麼？！誘殺珠爾默特那木札勒自然是揆幾審勢，為朕除了遠憂，然而傅清身陷死地，自剄報國，卻也是叫朕特覺可惜的事。”
談到這樣哀傷的事情，兩人都不由沉默了許久，好一會兒，乾隆呷了口茶水，強笑道：“不談傷心的事吧。朕這裡倒也有可笑的。”轉身在書案上拿起一個密奏匣子，開啟上面的銅件袢鈕，取出一本黃絹面子夾宣裡子的請安摺子：“猜猜會是誰的？”
傅恆見乾隆既是有些好笑的樣子，又有三分得色，略一思忖便知道了：“想是五公主的。”
“不錯。”乾隆開啟請安折，輕輕摩挲著紙頁，笑道，“他們已經到了衛所，剛安頓下來。瞧瞧，這摺子上所有抬頭一概錯亂，‘臣女’的字樣倒寫得比‘皇父’更高。不過看樣子也趴在那裡寫了許久，嘰嘰呱呱什麼大事小事都來彙報。”
傅恆想到外甥女平素大大咧咧的樣子，能坐在那裡認真寫摺子，不由也覺得是個好笑的景象：“海蘭察平素沒有密摺上奏之權，怕也沒有延請過幕僚教過怎麼寫請安折。這兩個人瞎子摸象，自然寫不完善。”
乾隆笑著搖搖頭，在案上拿過硃筆，圈的圈，槓的槓，在冰兒的請安折上好好刪改了一番，改完拿著瞧瞧，搖搖頭道：“錯謬太多！雖說寫請安折和寫信差不多，也不該顛三倒四的。”雖是搖頭，心裡還是暖暖的，那個小丫頭的一顰一笑恍若還在眼前，突然又想起了什麼，低聲道：“皇后這一胎又沒有保住，是昨日的事情，幾個御醫急急用藥，還是小產了。好在冰兒不在身邊，不然，只怕又有饑荒要打。”
傅恆不由一怔，半晌才道：“皇上……聖心遠慮……”
乾隆搖搖頭，嘆道：“大事小事免不得操心，好在國家承平日久，百姓生活還算是安居樂業，朕自忖也沒有辜負了先帝的期許。”傅恆忙道：“皇上聖明！鳳凰山的毛賊不是大患，海蘭察的能耐，應該不出數月就能剿平。公主得皇上栽培，自然明白皇上的用心良苦。”
“能懂就好了。”乾隆微微搖頭，瞥眼又看著摺子上揮灑得如同男子一般的筆跡：“……鄜州風景秀美，鳳凰山旁有河，近來有甘肅逃荒而來的人，說自入秋以來，常常是連月大雨，耗羨一成未減，不如下中原找些活計。倒是臣女自入陝西來，天氣一直是風和日麗，也不甚冷……”
乾隆突然似想到了什麼，疑惑地望望傅恆，又看看摺子，好一會兒才問：“今年入秋，陝甘總督勒爾謹和甘肅巡撫王亶望一直是奏報旱情的？”
傅恆見他神色有異，心不由一拎，趕緊回奏道：“是呢。去年也是大旱，今年也報的大旱，且各地倉庫儲糧不足，便由各州縣捐監（1），捐得的糧食全部賑災。”他見乾隆臉色漸漸沉鬱下去，下頜邊的肌肉繃得緊緊的，知道即將震怒，不由屏住呼吸，逐字逐句斟酌著說：“皇上去年命軍機處擬旨，問勒爾謹‘甘肅民貧地瘠，怎會有二萬人捐監？怎會有如此多餘糧？年復一年收捐，陳糧如何使用？每年借給民間，為何不叫民間自行流轉？’勒爾謹回奏說甘肅民風刁悍，貧富未均，若聽憑民間流轉，恐怕鬧出搶賑的禍事……”
乾隆冷冷一笑，把冰兒的請安折甩在書案上，撳著書案道：“朕竟然給他們合夥蒙了！甘肅流民說，連月大雨，耗羨又一分未減，只怕也不知賑銀在何處。只便宜了那些捐糧的監生和王亶望這隻吸血的大蠹罷！（2）”傅恆見他抿緊著嘴，眼中熒熒，摁在書案上的拳頭微微顫動，臉色暗沉得駭人，心裡不由一悸，不自覺地從小杌子上跪到地上，叩頭道：“奴才未曾詳查，皇上……”
乾隆深深吸了一口氣制怒，半晌道：“先不要打草驚蛇，王亶望若真個深負朕恩，朕必不輕饒，將為天下督撫戒！”轉頭道：“傅恆，明日擬發明旨，你馳往鄜州督看海蘭察剿匪。前此，先往甘肅嚴查，若確有冒賑的事情，著人火速逮問勒爾謹和王亶望。（3）”
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卻說冰兒和海蘭察一行剛來到鄜州時，尚未換了衣裳到綠營，覺得肚中飢餓，先在鄜州城邊的小店坐下吃飯。兩個小太監陸亭和李玉生早已是塵灰滿面，樣子萎靡，海蘭察吃飽了飯，見兩個小太監還在碗裡挑三揀四，心裡不由冷哼，對冰兒道：“你坐著歇歇，我找剃頭挑子剃個頭，刮個臉。”
見他離開，陸亭不由出聲抱怨：“主子什麼身份！沒的跟著這個倒黴催的游擊一起吃這些雞食！”
冰兒倒沒覺得什麼，笑道：“挺好啊。”李玉生接著道：“主子是不計較，可海游擊總該明白，他帶著誰出來的？心裡沒譜麼？怎麼能也不計較呢？”海蘭察帶的親兵忍不住了，出聲道：“出來征討，又不是巡幸來了，哪那麼多計較！”
兩個小太監自恃宮裡人，哪裡瞧得起這些大頭兵！陸亭年紀輕些，冷冷笑道：“沒見過富貴，想計較也不知何從計較起吧？！”
冰兒眉毛一皺，正想喝止他們的拌嘴，突然聽到遠遠地傳來高亢而蒼涼的歌聲，似乎穿透雲層，撒將下來。不過片刻，聲音便似在耳畔。剎那又是一聲尖長的唿哨，兩人兩騎如風一般從小店門口擦過，冰兒只來得及看清其中高大的一個穿著一身黑色短打，身下也是一匹黑色駿馬。轉瞬，歌聲已經在遠處了。
海蘭察臉上正敷著熱手巾，鯉魚打挺一般蹦起來，一把扯去臉上的手巾，冰兒第一次看見他目光炯炯，如電光一般射向遠處，如在沉思一般。好半晌，他才又眯縫起眼睛，把手巾覆回臉上，慵慵地躺倒在剃頭挑子的躺椅上，閉著眼睛乾脆哼起歌兒來。
剃頭師傅笑道：“你莫怕，這是山上的人，等閒不傷百姓。”
海蘭察眼睛又是一道光，俄而笑道：“山上的人？鳳凰山上的？”
剃頭師傅道：“可不！人稱穆爺，我們日常聽他走道時唱歌或是吹簫，就是心情好的，從不為難人。要是不言聲走過去，城裡的富貴人就要心跳了。”
海蘭察張著嘴，似乎在思考，過了一會兒問道：“他時常下山嗎？走的都是這條道？”
“時常下山，買糧要下山，搶錢要下山，殺人也要下山。這裡四通八達，誰知道他走哪條道？說起來也怕人，殺人不眨眼的，城裡的鄉宦——尤其是錢家的，都死了好幾個了，殺也殺得慘，把好好的人四分五裂，全屍都找不到，有血海深仇似的。”剃頭師傅不勝恐懼似的搖搖頭，“幾任太爺都破不了，駐防的官兵也打不下個山頭。不過，平心而論，我們窮人家不用怕的，他一不奸人家婦女，二也不濫殺，不惹著他，渾然沒事。沒事！”
再說“沒事”，聽到山匪穆老大手段如此毒辣，海蘭察和冰兒還是有些心事，悶悶地不則一言進了城門。“去哪兒？”冰兒問。海蘭察道：“雖然我是欽命的討剿的游擊，到這裡還是先拜會知縣，然後到駐防的綠營。”
