宋守備和手下計程車兵只是咋舌，確實也看見海蘭察狠下心來時全無顧忌，一個個不敢多言，連日間操練也比往常多用心了幾分。傅恆私下裡對冰兒道：“海蘭察確實是為將帥的料子，心細膽大又殺伐果決，別瞧著他笑嘻嘻的，做起事來毫無婦人之仁。”冰兒吐著舌頭道：“我還以為我夠狠心了，沒成想他比我厲害百倍。學不來。”
傅恆道：“不是要邯鄲學步、東施效顰，但是成就大事的人，也該當有些魄力。”
冰兒好奇問道：“那舅舅在金川用兵，也是這樣嗎？”
傅恆愣了一下才笑道：“傅恆之病，就是和而生懦。”
冰兒心道，傅恆能帶兵打仗，懦只怕不大可能，但是在君前及與眾臣相處時均能和睦，倒是有口皆碑的，心底暗暗佩服，想起自己以往在宮中行事，確實莽撞有餘，魄力又不足，看起來風風火火，實則受不得氣、受不得激，若不是乾隆明達通微，自己只怕真給整死了也說不定。這樣想著，語氣裡也敬重了不少，笑道：“舅舅，我出去看看，天天悶在這裡，也幫不上海蘭察什麼忙。”
傅恆心道：你乖乖待著不惹事就最是幫忙了。嘴裡說：“你實在要幫忙，倒是給郭墩兒配點提氣的藥材，雖說不怕他死，留著活口比屍身有用。”
冰兒依言出了轅門，恰好郭墩兒被放下來休息，冰兒上前一探鼻息，已經微弱得很了，手心也是冰涼，只有頸窩裡還有些暖氣，對旁邊士兵道：“等下子還是吊在日心裡，在陰處再這麼凍著，該活活凍死了。有紙筆嗎？我來寫個方子。”
周圍人搖頭道：“只有海游擊和宋守備的書房有紙筆，宋守備那裡都是老夫子收著，我們等閒也要不到。”冰兒想海蘭察的紙筆也不知道收在哪裡，他現在忙著軍中各處巡視，自己犯不著為這小事去勞煩他，於是說：“那罷了，你們和海游擊說一聲，我直接找生藥鋪子抓幾味藥，很快就回來的。”
軍營在縣城東頭郊外，而生藥鋪必須進了城才有，冰兒便牽上自己的菊花驄，裹了厚厚的黑色羽緞面子呢絨裡子的披風，直奔入城。
抓完藥已經是薄暮時分了，冰兒不知怎的心念一動，牽著馬沒有往東郊的軍營回去，而是往北邊城外鳳凰山而去。鳳凰山自北向南蜿蜒數千裡，伸展到鄜州城北，左右兩側極對稱地伸出兩座側峰，猶如兩條蒼龍，與挺拔渾圓的主山山峰形成二龍戲珠之勢，山下五條河流、五條道路在山前穿梭而過，形成五水、五路相交之勢，四通八達。但近山處卻只有山腳下一條緩緩流過的洛河，河上只東邊架了座浮橋，餘外零散的渡口，卻不見船隻。隱隱可見山上的崗哨，冰兒不敢太過顯眼，策馬又往西邊而去。
一路朝西不知走了多遠，漸覺道路狹窄，枯萎的荒草竟至半人高，坡上樹木稀疏，雖偶有綠意，也都是經了霜的灰綠色。河邊一律結著冰，也看不出有多厚，冰兒下馬到一片草色稍蕪的地方，似覺稍有車馬痕跡，心不由一橫，牽著馬踏到河上冰層上。菊花驄是極為聰明的馬匹，覺得冰上打滑就不肯再行，冰兒撫慰了半天，扯了岸邊枯草裹了馬蹄，一人一騎才勉強踏上冰面，微聞腳下“噼噼啪啪”輕微的冰裂聲音，冰兒見已到河心，咬著牙繼續前行。
突然腳底一顫，耳邊碎裂聲變大了，冰兒暗道一聲“不好”，身子已然一沉，轟然落水，那馬分量更重，嘶鳴一聲也從破冰處跌落冰水中。
冰兒小時候生活在水鄉，是通水性的，心裡不算太慌，穩住步子，死死帶住馬，人雖然一跤滑到，但很快爬了起來，果然水極淺，只淹到小腿，不過自己的一雙油皮軍靴卻灌飽了水，剎那雙腳如踩在冰上。菊花驄俯仰幾下也站穩了，因著水流不急，水底也不泥濘、不起滑，菊花驄穩步破冰向前，冰兒於是翻身上馬，不過短短一盞茶的辰光，便到了岸上。
冰兒在馬背上脫下靴子，倒出裡面的水，但鞋襪全然溼了，一時也沒的替換，只好忍著寒冷，隨著菊花驄輕輕悄悄的顛簸，順著山間緩和的坡道前行。
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傍晚時分的鳳凰山被暮日染紅了半邊。層層密密的樹林雖然大部分葉子已經落得光禿禿的，地上到底還是投下了青色的陰影。山間非常安靜，一聲鳥鳴也不聞，馬蹄踩在落下的殘雪上，聲音沙沙的愈顯林間靜謐。冰兒一身灰鼠毛出鋒的絳紅布袍似乎擋不住寒意，不由緊了緊披著的黑色羽紗面兒呢絨斗篷，裝著趕路般緩緩驅馬，踏進鳳凰山深處。
逐漸變成淡紫色的光線被晚霧撕成了一道道，寒颼颼的逼人骨髓。突然，不知是掛到了什麼，驚起一樹蝙蝠呼啦啦飛向天空，冰兒心不由一顫，又聽見隱隱的狼嚎，她鎮定了一下，朝山谷開闊處走去。
突然，一陣簫音傳入她的耳膜，遠遠的縹緲而來，一時又近在咫尺。那音樂極熟稔，只是她來不及辨別何時何地聽過便被一陣馬蹄驚住，想圈馬躲起來時，已是來不及了，開闊的谷間，她看到一匹黑馬，一個黑衣男子擁著一位藍衣女子坐在馬上，簫音便是從那男子唇邊傳出的。
簫音倏忽斷了。
因為冰兒認出那人正是穆老大；擁著梅禧妹的穆老大也認出了冰兒。兩騎在間隔十來丈的地方對峙著，林風忽地卷著松濤狂響了起來。
“原來是你！”穆老大先開了口，充滿了嘲諷的，眯著眼睛打量著冰兒，“抓了我的人，也敢來我的地方轉悠，你竟不怕麼？！”
他已經知道自己了！冰兒四下一睃，讓心跳平靜下來，滿不在乎地甩甩頭道：“誰的地方？普天之下，莫非王土，誰說成了你的地方？”
穆老大冷笑著看她，眼中殺氣漸盛：“欠了我的債，你逃不掉的！”
“誰欠了你的債了？！”冰兒一邊鬥嘴，一邊估量了一下形式：這是在穆老大的地盤上，或許一聲唿哨便能招來滿山的土匪，她已在甕中了。但她的嘴上是絕不會示弱的，她也冷笑著說：“要說討債，我倒要為錢家的幾條人命討個天理！”
“那是他欠我應當還的！”穆老大看看冰兒毫不畏懼的臉，突然弛然一笑，諷刺道，“我看你更欠——欠揍！看我抓著了你，該像你們拷打郭墩兒一樣，非把你吊在房樑上好好抽一頓馬鞭不可！”
“呸！……”冰兒大怒，然而也不敢輕敵：穆老大是交過手的，自己全不是對手；且此刻在他地盤裡，險上加險。萬一自己被他擒住，女兒之身也只有以自盡求得清白。冰兒摸摸囊中，隨身有一把小匕首是餵了毒藥的，見血封喉，到得關鍵時刻就可以給自己一用。
做了最壞的打算，心情反而平靜下來，身下的菊花驄似乎發現情形不對，“咴咴”地噴著響鼻。穆老大凝望這個一身男裝的美麗少年女子，神色冷靜得超出他的想象，心裡詫異之餘竟有些弛然。他仰天大笑，俄而道：“今天我懶得殺你。我們數三，一齊向後轉，沙場上見。對了——”他自信地四下一瞥，“給海蘭察帶個信，郭墩兒不死，我給他一個好死；郭墩兒若沒了，前面的那些狗官們的死法就是他的下場！……一，二，三。”他慢悠悠圈過馬頭，自在而去。冰兒雖是將信將疑，也心知這一賭或許是唯一的出路，便也圈馬向後。先時，尚不敢疾馳，膽戰心驚走了幾步，確無異常，才準備放馬狂奔。
