穆老大回眸瞥了冰兒一眼，咬著牙道：“怎麼著，今兒就忍不住要審我了？大丈夫行不更名坐不改姓。老子是姑蘇的慕容業！十年前祖師爺的人、十年前被抄家流放的慕容家的人！”
冰兒覺得心頭鼻尖酸楚難耐：誰能料到，當年才十六歲、被遠遠地發配到一般人認為再也回不來的寧古塔的慕容業，現在居然就在自己眼前，居然就是自己擒獲、等待送京問罪處死的土匪頭子！命運就那麼捉弄人！冰兒覺得淚水控制不住地又將往下墜落，反覆對自己念著“做戲！做戲！做戲！”不做戲，幫不了慕容業！眼眶子瞪得酸脹發熱，牙幫子也咬得陣陣生疼，好不容易定住了神，恢復了剛才冷傲的得勝者的表情，只淡淡吩咐道：“看好了他！”又回頭補了一句：“也別再為難他了，給他點水和吃的，別顯得朝廷不容人。”
身後是慕容業狂躁的恨聲：“你少假仁假義！我慕容業若能活著出去，不殺你誓不為人！”
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恍惚間也不知怎麼走到駐紮的營帳，宋瑄正好出來解手，大約喝了半醉，拍拍冰兒肩膀，大著舌頭道：“你去……哪兒了？剛……剛溫的酒……開壇十里……呃……香……”恰好海蘭察出來，忙一把把宋瑄的手捉開：“不會喝酒，還灌這許多馬尿！”見冰兒臉色不對，以為她介意宋瑄的無禮，擠擠眼道：“別和他一般計較。咱們進去說話！”
燭火下，傅恆也正一臉酡紅，不過都不似宋守備已然喝糊塗的樣子。傅恆笑道：“你臉色不好，今兒嚇著了，喝點酒壓壓驚吧。”
冰兒搖搖頭，想問些什麼，又怕露餡兒，憋住了沒有發聲兒。海蘭察覺得冰兒有些不對勁，不由有些奇怪，但身份擺在那裡，他怎麼也沒有多想，只是安慰道：“我看你還是不習慣打仗的生活，累，而且看了那麼多死人，心裡不快活了吧！以後還是乖乖地在宮裡歇歇，有福不享！”冰兒突然掉過頭來問他：“海蘭察，我問你，你說知恩是不是要圖報？如果知恩不報是不是禽獸不如？”
海蘭察越發奇怪：“我說你這是指桑罵槐說我呢吧？放心，我知道你是我的引見恩人，不過現在叫我報恩，我也不知道何從報起呀！”
“誰說你！”冰兒擺一擺手，又問，“晚上各處都佈置得妥帖？”
海蘭察笑道：“那是自然！賊子們都鎖牢了不提，各處巡邏的也都佈置好了，一有異動，我半刻鐘就能集齊所有人。你營帳邊特意安排了幾處防守措施，絕對萬無一失。你晚上就安心睡吧。”
冰兒有氣無力地點點頭，走了幾步，又轉頭問傅恆：“舅舅，這賊人可都看好了？萬一逃走了，該是重罪吧？”
傅恆覺得她問得奇怪，打量了下冰兒的神色，見她眼神有些惶遽，不敢對視自己，沉吟一下道：“不會逃走的，你放心。”
冰兒欲待試探些什麼，但覺傅恆回答總是密不透風，找不到鑽刺的地方，怕他起疑，只好頷首離開了。
深秋的山谷，過了半夜，但聞晚風迴旋激盪，松濤陣陣，士卒們鼾聲響亮，不時還傳來營火“嗶剝”的聲響，餘外，寂然無聲。這支酒足飯飽的得勝之軍疲乏得進入了夢鄉，唯有躺在狼皮褥子上的冰兒兩眼炯炯，憂心悄悄，怎麼都不能入眠。兇橫暴戾的穆老大，卻與心目中和善體貼的業哥哥漸次幻化為一張面孔，每眨一次眼睛，那形象就愈發清晰一分。剛離開蘇州府時，心裡設想了千百遍與哥哥的見面情景，幾乎就是靠著這些想象，挺過了初到極邊苦寒之地的慘酷生活，接著輾轉到打牲烏拉、到鄂爾泰家、到皇宮……時光如白駒過隙，不成想竟漸漸忘卻了這些想象。
俟四下裡沒有什麼動靜了，冰兒悄悄起身，換了件深色行服，怕行動不便，連外頭氅衣和斗篷都不曾加，只小心翻找了一條絳紫色汗巾，連頭帶臉蒙上。她抓起案頭兩把長劍，想了想又戴上義父留給自己的碧玉簫，最後摸了摸一直藏在腰間的喂毒匕首，小心地揭開營帳門。
外面的冷風捲著新雪呼呼地灌進來，一時激得她一哆嗦。
不知何時竟下雪了，仍是沙粒般的霰雪，抬頭望來從無邊無垠的高處撒將下來，撲面寒涼。先前記得是挺好的月色，連雲彩都不見幾片，不知何由竟下雪了？
冰兒的腳退了半步，是上天示警麼？猶記得乾隆處置張廣泗，不過因不諳聖意，延誤日久，封疆大吏被剝去衣冠，如江洋大盜一般施以酷刑，最後亦不論口供，直接發有司定罪處死。倒沒有問一問傅恆，如若有人膽敢放走鳳凰山這佔山為王的匪首，又算是什麼罪名？值當什麼刑罰？
猶疑間，忽然似聞人聲，冰兒腳步一滯，屏息靜氣了好一會兒，才發現不過是環侍在周圍營帳裡計程車兵的夢中囈語罷了。冰兒不由自己鄙夷自己：既然知恩，還怕什麼罪名刑罰？縱是有一死，也不過就當是把命還給了義父慕容敬之罷了。於是，她頓起豪邁之心，輕輕放下門簾，小心朝關押山匪們的地方走去。
雪下得不小，各營帳前只剩下燃盡的篝火偶爾升起些許黑煙，連巡邏的人都很少，整個營地只是一片漆黑，除了山風吹樹的嗚嗚聲和各營帳士兵們響亮而安穩的鼾聲，一切都顯得那麼靜謐，一個巡夜計程車兵打著呵欠經過，冰兒只是閃身在樹後，他就完全沒有發現。冰兒憑著一雙敏銳的眼睛，在黑暗的營帳間輕快地穿梭，不一會兒就到了地方。
此時，這裡尚且掛著幾盞羊角明燈，一個守衛計程車兵靠著被風吹得忽大忽小、嗶剝有聲的火堆，縮著脖子，搓著雙手，嘴裡還在罵娘。火堆上方，雪粒慘白中泛著熒熒的暖光，未到火旁已經融化了。旁邊的營帳裡燈火通明，還隱隱可以聽見有划拳鬧酒聲，外面巡視的那個衝裡頭喊道：“幾時了？該換我了吧？狗/日的外頭凍死人了！”
裡頭人笑道：“你瓜啊！這時辰還真在外面看著？雪景漂亮不？山匪裡可有你瞧得上想弄/屁股的？……”說話越發惡俗，外面那位狠狠向地啐了一口，裡面詰詰呱呱一陣粗魯的笑聲。“直娘賊！看我不收拾你們！”外面那位跺著腳進了營帳。冰兒閃身過去，聽見山匪和女眷們壓抑的哭泣呻喚聲，憑著先時的記憶，找到了慕容業被鎖的木籠。
此刻，他正在木籠裡閉目養神，聽到外面的聲音，眼睛霎時睜開，目光如電一般盯了過來，見外面這個矮小的蒙面男子正在研究門鎖，不似是清兵，於是輕聲道：“鑰匙還在清妖手上。”冰兒一愣，轉而明白了他的意思，掩身在暗處等待。
綠營積習，懶惰成性，半日都沒有見看守的人出來，冰兒只穿著中毛的皮褂，在這樣的寒天深夜裡，一會兒就凍得手足冰涼麻木，又不敢鬧出動靜，一動都不敢動，幾回目光瞥見慕容業盤膝端坐在矮小狹窄的木籠中，一身還打著補丁的棉襖，襟擺和褲腿上被自己的鞭子抽破的地方露著血肉，布片在風中翻飛起舞。木籠上方簡單蓋了層油布，早被風吹開一角，雪粒撒在慕容業頭頂和肩膀上，那裡均是雪白。額髮簇起寸許，上面不知是否先時流的冷汗，在寒風中竟結了細小的冰凌。
