“畢竟也是母親。還是該當孝順的。”
冰兒不樂，道：“瞧你像個貴介公子的樣子，原來也是個酸文人！”
英祥不由便笑：“好好，我骨子裡就是個酸文人。就算為了乃父，也不便與後母鬧得過僵了。”
“有什麼！”冰兒一甩頭，“大不了也就是被我阿瑪打一頓！也沒什麼好怕的。”
“你阿瑪還捨得打你？”英祥自然不信，他有三個異母姐妹，母親雖然對她們淡淡的，父親卻是自小寵不過，姐妹們未出嫁時，老大了父親還會抱在懷裡親吻，從小嬌慣得要星星不給月亮；就是他自己，父親說要嚴格要求，卻也從未為難過，捱打不用說，想都沒想過，連責罵都沒聽過幾聲。
冰兒嘟著嘴看看他，託著腮嘆口氣道：“有什麼不捨得！那次用這麼粗的荊杖，”她用手誇張地比劃著，“我都差點送了命。”
“不會吧！”英祥還是不信，“這樣一個閨女，疼還來不及，怎麼就往死裡打？莫不成也是後孃燒的野火？”
“騙你幹什麼！”冰兒偏著頭看著英祥，“不過倒和後孃無關。那次是我為義兄跟我阿瑪鬧彆扭，他氣極了，打得我好慘。幾次我都以為自己要被打死了，眼前都模模糊糊的，白茫茫的一片，什麼聲音都聽不到了，突然猛地一痛又清醒過來，只聽見雨嘩啦啦的聲音，還有荊杖呼嘯著打下來的聲音，疼得叫都叫不出來，牽著渾身都疼，彷彿我活著就是為了受這疼痛來的。當時真希望自己快點死掉，死掉就不用受罪了。……後來在床上躺了一兩個月才勉強養好。”她搖搖頭，不忍再想。
英祥卻忍不住關心另一個話題：“義兄？你義兄是什麼人？”
冰兒沒好氣地瞥了他一眼，大大咧咧道：“義兄就是義兄！我小時候他對我最好了。”
“後來呢？”
“後來死掉了！”冰兒語氣很惡劣，扭身不再理睬英祥，心裡卻有個什麼地方楚楚地痛起來，眼睛也酸酸的要流淚。她感到英祥在輕輕拉她的袖子，知道他是在表達歉意，回眸看他，他正一臉溫和的笑，暖暖的猶如照耀在她身上的陽光。可他與慕容業是完全不同的，眉眼之間的神態、下頜的線條、笑起來頰邊的弧度……都不一樣。冰兒愣愣地看看他，終於冷冰冰地把頭轉了過去：“我要走了。”
“今兒還早，怎麼就走了？”英祥似是不捨，但他卻很懂事，想了想道，“也是，你也不要和你後母鬧得太僵，回去說兩句軟話，事情揭過去了也就好了。畢竟一個屋簷下面，抬頭不見低頭見的，何苦兩造里弄得烏眼雞似的？……”
正說著，小豆子連滾帶爬闖了進來，見英祥對自己瞪眼睛，跺著腳道：“我的好爺，您瞪死小的，小的也得滾進來——福、福晉來了！”
這一聲稱呼，幾個人都木了。冰兒瞥一瞥英祥：難不成還是個小王爺？
英祥愣了一會兒才道：“我又沒做什麼見不得人的事，你緊張什麼？”回頭撫慰地看了冰兒一眼，道：“你別怕，我額娘雖然威嚴，並不是兇惡的人。我會幫你。”說完出去迎接。
冰兒回頭看看這間小院，雖然依著巷子，倒築了挺高的牆，爬出去也不是不可以，不過何苦呢？宗室裡封王的就那麼屈指可數的幾位，親王郡王的福晉們，在宮廷大宴上也都約略見過，英祥如果是姓的愛新覺羅，自己難道還多了個五服內的哥哥？
胡思亂想著，反應過來往門口一張，果然見門前面停著一頂藍呢轎子，轎子整個堵到照壁前面，才有兩個丫頭掀起轎簾，一位儀態萬方的夫人走了出來。
看那夫人，戴著累絲金鳳的鈿子，著一身絳色鑲玄青邊的妝紗長宮袍，外面又披了一件五彩掐金的妝紗坎肩，人已四十左右，談不上年輕漂亮，但肌膚豐潤白皙，保養得好，加上氣度高雅，舉手投足之間華貴之氣畢現，只是自己似乎從沒見過，不像是近支的皇室福晉。園子的女主人黃氏小步快跑著到得前面，蹲身請了個大安，說話結結巴巴也有些說不清。那位福晉倒是溫和地一笑，虛扶一把道：“瞧著你還和前兩年一樣。如今日子倒還好？”
黃氏誠惶誠恐福了一福，陪笑道：“託王爺、福晉的福氣，日子還是好的，前兩年過得緊巴，也多虧了福晉憐貧惜弱，賞了銀子下來。只我沒福，就生了三個丫頭，兩個出閣了，一個小的在身邊陪我。寡婦人家沒什麼出息，也指著當年福晉賞的地，略略地生些銀錢夠嚼用。這些日子小王爺常來，這裡真是叫——蓬蓽生……輝！”她絮絮叨叨說著，福晉一擺手止住了她，眼睛往裡面一巡睃，問道：“那姑娘還在？”
英祥正從裡面出來，聽見母親問這句話，臉紅了紅，打千兒請安道：“母親萬福金安！”
福晉看了看自己的兒子，聲音淡淡的，透著一絲威嚴：“你起來吧。前幾日瞧你寫的窗課，似乎退步了些。雖不須你考八股寫大卷子，總歸不能處處顯出愚魯來，將來無論是襲爵，還是在京裡大用，都該有個樣子。”英祥低了頭稱是。福晉便又問：“那個姑娘？……”
英祥道：“只不過是學學毛詩，互相探討罷了。——人就在裡面。”
福晉點點頭，款款走了進來。冰兒見簾子挑開，剛剛從窗縫裡瞧見的人已經站在面前，不及多想，蹲了個深安，恭恭敬敬道：“恭請福晉玉安！”
英祥大為滿意，得意地看看母親。福晉沒說話，抬手示意冰兒起身，走近幾步細瞧冰兒：圓亮的眼睛毫無驚懼地直視自己，臉蛋身條都昭示著明豔美麗，只是總有點先聲奪人的味道，福晉一時情緒竟有些複雜，怔了片刻後含笑問英祥：“這位就是金姑娘了？”
“是，額娘。”英祥跑到母親身邊，看看冰兒。
冰兒雖低著頭，眼角餘光感覺到兩雙目光正上下仔細端詳自己，她素來討厭別人打量她，礙著面子沒把不高興擺在臉上，腳尖卻開始不安分地蹭起地來，還偷偷剜了英祥一眼。福晉把這個細節看在眼裡，暗下決心，對英祥微微一笑道：“好了，你也送我過來了。這會兒我想和金姑娘單獨說幾句話，你就先去一邊轉轉去，可好？”
英祥的心微微吊了吊，見母親只是和藹地笑，又放心了，卻不肯離開，賴在屋子外面。福晉打量了一下：一張小几上擺著一個定窯的土製瓶，裡面亂蓬蓬但很有生氣地插著一把野花，一邊是一張書桌，散放著幾張瑩白的宣紙，一邊是兒子用的墨盒和兩支湖筆。冰兒忙收拾：“不知道福晉要來，還亂得很！”
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