胡衍瀚臉漲得通紅，仍不卑不亢地說：“罪民罰到尚陽堡，原該為聖上效力，死而後已。只是載怨於道，甚或道路以目，原是亂世昏君才有的，罪民不敢妄言。太爺請看，尚陽堡流人，讀書人倒沾了一多半，太爺也是讀聖賢書出身，還望體察下情！”
唐博倫嘴角抽搐了一下，突然勃然大怒：“我看你該當斬決！說出這樣悖逆不道的話來！”指著蘇里圖道：“你平素大約是慣得他們沒邊了！我不過正經出個主意，竟有人拿這話來編派我！這樣的人豈不該死？！”他本就狹長的眼睛眯得更細，顯得陰鷙，蘇里圖不由一身汗出，對身邊卒子道：“你們還愣著做什麼！去拿那面七十斤的大枷來枷上這個賊子，讓他在官莊路口跪示三個月！”
七十斤的重枷，加上這樣的天氣，跪示不用三個月就足以要人性命。胡衍瀚臉色突然刷白，然而並無懺悔的神色，也沒有說出討饒的話來，木木然被一邊的卒子枷上沉重的鐵包木枷，當時就能看見他脖子和額頭的青筋暴了出來，咬著牙關的嘴角也被扯得微微顫動。胡家其餘人不由溼了眼眶，眾人聽見帶著哽咽的聲音從跪在後面的女子中傳了出來：“太爺！我哥哥說話鯁直，您饒他一次吧！”
唐博倫聽得聲音婉轉，帶著哭腔更惹人憐惜，目光便向後面飄去，說話的女子也正好抬起頭來，藍色布帕包著頭，覆額髮已經被風吹得散亂不齊，然而皮膚皎白細膩，細眉明眸，清秀得楚楚動人，此刻珠淚亂滾，不由人不生憐意。唐博倫不由心一軟，徵詢地瞟了瞟旁邊的蘇里圖，不料蘇里圖卻是微微搖頭，唐博倫的眼睛不由又看向後面一排，不過個個女子都低頭跪著，也看不清臉孔。
唐博倫不由好奇心起，踱到後面，柔聲道：“不必跪著了，都起來吧。”挨個兒從這群流配的女子面前走過，到了剛剛說話的女子旁邊一個的時候，聽見蘇里圖一聲輕咳，唐博倫偏過頭看眼前一個女子，說：“你要說什麼，不妨說說。”
那女子昂然抬頭，道：“我也覺得太爺不妨寬宏大度。”
唐博倫幾乎沒有聽見這句答語，雙眼只顧著從上到下恣肆地欣賞眼前的這張臉：與剛才那女子截然不同，這張臉眉目生動，神采飛揚，不乏精緻，然更多的是噴薄欲出的精氣神兒。唐博倫呆看了好一會兒才聽見身後蘇里圖已經有些急躁的輕咳聲，自己也忙清清嗓子，撇開目光走了過去，只是剛才那雙眉眼，如鐫刻金石一般銘在心裡，揮之不去。
********************************半章分割線************************************
“兩個都不錯。”
蘇里圖看唐博倫的神色，有些滿足，又有些自負，斜倚在榻上蹺著腳，手指有節奏地在大腿上打著拍子。蘇里圖道：“那……”
唐博倫左邊的嘴角一挑，慵慵道：“太多也吃不消，若兩人比起來，自然是金氏漂亮，且是一個人來的，少些拖累麻煩。不過她神色間是傲氣些，需得消磨消磨才是，不妨讓她小小地吃些苦頭，才知道順從的日子好過。”
蘇里圖笑道：“太爺英明！不過……海將軍那裡……”
“我早就聽說他在這個位置做不長久的。”唐博倫怡然從榻前小几上拈了一枚果脯在嘴裡含著，“原說海蘭察是要調到陝甘邊界去的，又說是要隨班第將軍征討準噶爾的，不知怎麼的突然超擢，派了盛京將軍的差使，估計歷練個一兩年，還要回西邊去為皇上打仗呢。再說了，前次的八行，他也沒有明話下來說要納娶金氏，所以此刻若是金氏當了我的妾，也是我先得的，在我縣衙內，照應得自然更周到，他能說什麼？哼……”
蘇里圖附和道：“可不是。聽說海將軍這次來盛京，還帶了夫人家眷，他是出了名的懼內，怕也不敢明目張膽和大人爭呢！”
唐博倫笑笑，又拈了顆蜜餞放在嘴裡：“廚下的日子太舒服，另配他人吧。讓這個金氏去林子裡挑柴，供著炭窯燒炭，晚間不許早睡，飯也不許給得太飽，看她吃苦吃得受不了了的時候，再著人去提我這事——”
“包成！”蘇里圖比唐博倫還興奮。唐博倫怡然一笑，伸展了身體躺倒在榻上。
冰兒突然聽說讓自己改為去山林裡挑柴，這項事情，從來都是男子做的，未曾派過女子，因而不由發聲要問：“為什麼？”
蘇里圖不耐煩說：“什麼為什麼？太爺的吩咐！”又對一邊的張媽道：“李吳氏可以頂了去廚下。”李吳氏臉上放光，連道了兩個萬福給蘇里圖行禮道謝。冰兒氣哼哼的，又沒有話好駁斥，一言不發地一甩手走了。蘇里圖見她狂傲的樣子，心裡不由火起，不過想到她以後或許是上官的小星，倒也不敢動輒打罵，只是喚來張媽，又切切地囑咐了幾句。
第二天大早，天還一片暗，冰兒突覺身上一涼，睜眼一看，張媽正站在自己面前，見自己醒了，說道：“天都亮了，畢竟不是廚下，還是不要拖得太晚才起來的好。”
冰兒心裡憤怒，扯著被頭掩著自己上身，道：“知道了。不過張嬸子這麼進來，倒是唬了我一跳。”
張媽冷笑道：“這有什麼？不進官莊的流人，四根杆子撐一間草棚子，難道就不是住了？我是一片好心，你不要不明白！”
冰兒起床梳洗完畢，天邊才透了魚肚白，過了好一會兒，又露了一點微霞，張媽道：“太早了，早上的湯粥還沒有準備好，你先去做事吧，回來再吃。”
冰兒說：“以往我和廚下的人全是前一晚備好的……”
張媽冷冷道：“我騙你作甚？”
冰兒知道自己進了圈套，雖然惱怒，倒也想看看他們預備怎麼折騰，也不言聲，接過張媽遞來的斧頭和繩、筐之類工具，冒著早晨的露水上了山。
環著尚陽堡的山，當地人叫它“媽媽山”，走勢不陡，但上下頗深，遠一些的地方不是大河，就是絕壁，且內有野獸，一般人等閒也不敢過去，形成了尚陽堡牢獄般的天然屏障，山林間樹木長得極其繁盛，松樹、柏樹、楊樹、樺樹、柞樹……在這雨水豐足的初夏時分，層層疊疊著各異而通透的綠色，以及地上各色的花朵、蘑菇，使得這流放之地，竟也有十足的風景可觀。
不過冰兒沒有那麼大的閒情雅緻，燒炭用的樹木，必須是樹幹，雖不需要大樹，但縱使砍伐碗口粗的小樹，也是極費力氣的活兒，伐下來後，為了搬運方便，還需稍加劈削，碼好成垛，最後才捆紮起來，背下山去。僅僅一籮筐柴，就耗費了一個上午，冰兒餓得前胸貼後背，肚子咕咕直叫，到了官莊，卻見眾人已經在清洗碗筷，不由大怒，丟下揹簍到張媽面前質問道：“我的飯呢？”
張媽暗自吞笑，嘴裡失驚打怪地說：“啊喲！忘記給你留了！”
”？辦麼怎那“
”！去下廚到挑火柴擔這把，氏吳李“：喊頭扭”！啊夠得見不也火燒下廚裡這給，火炭的用敬炭爺太燒趕說別？柴點麼這了打就你，上早一“：道了撇，柴看去完說”！吃來點早上晚“：說意笑的住不掩著帶媽張
”！枝乾是只的用來素下廚“：道兒冰
”！辰時多了花白，的回一來一，吧活做裡山回再在現脆乾你，吃飯有沒然既。別區啥沒也“：道冷冷媽張
