唐博倫不由臉色發白，雖然並不完全明白，但氣息上明顯弱了三分，抖著聲音問：“海將軍，我也是朝廷命官，皇上欽點的同進士出身，吏部分發的知縣！這點子過失，又是未遂，放在大清律裡，左不過革職拿問。將軍這一頂頂的大帽子，是要嚇唬卑職麼？”
“我才不嚇唬你。”海蘭察冷冷道，“大人趁這些日子還未革職逮問，尚是知縣身份，還是尋些好吃好喝的，珍惜時光吧。”轉頭道：“來啊，送唐知縣回去。縣裡的事情先都交給縣丞署理。唐知縣身邊，時刻不許離人，丟了一根汗毛，我唯你們是問！”
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便是最加急的驛遞，從海蘭察送密摺至京再到乾隆硃批送回盛京，已經是半個月之後了，盛京迎來了一年中最美好的季節，六月底的薰風，中人慾醉，空氣中瀰漫著鮮花的香氣，遼闊原野、山林，鬱鬱蔥蔥，各色野花如同繽紛的地毯一般，鋪遍四野。官莊所種的麥子、高粱和大豆長勢正好，綠油油的甚是喜人，且農閒之際，流人們也比往日清閒。
胡衍璧在房裡縫補完兩件衣服，張媽又喊她擇菜，胡衍璧帶著剛過了九歲生日的胡衍瑩，一起到小河邊擇洗綠油油的青菜。“姐姐！看！魚！”胡衍瑩雖然經過不少磨礪，骨子裡還是個孩子，指著河裡翻騰的一片說道。胡衍璧笑道：“我們四小姐總算見著活魚了！人說這裡春夏季最豐饒不過，棒打狍子瓢舀魚，上回縣太爺生日，不就賞了我們一鍋狍子肉吃，真是獨有的香。”
胡衍瑩已經在流口水了：“姐姐，我們再抓兩條魚打打牙祭好不好？”
胡衍璧忙道：“又胡說了！給管事的發現了，你又要跪了！”她看看自己的掌心，上次挨的打已經好得差不多了，但粉紅色的掌心裡依然留著青黃色的痕跡，心裡一陣淡淡的落寞。快一年半的時光了，身邊只有胡衍瑩和大哥胡衍瀚、二哥胡衍淦還在人世，許是經的事多了，心竟也麻木起來，生離死別不過是雲煙，自己能苟延殘喘地活著就是萬幸，至於未來：嫁不嫁人、有沒有熬出頭的一天、什麼時候離開這個人世，似乎想都不需要想，日子只一天一天捱著便是。
只不知道冰兒怎樣了？
胡衍璧想起縣衙那一幕便覺得像醒不過來的夢魘一般：冰兒身上鮮血淋漓，臉色那個慘白，讓人看了就擔心她隨時會死去一樣。她也捱了打，莫須有的，被縣太爺刑訊逼供，那份痛，不敢想，打在手心裡，可似乎心肝兒都被打裂了。可隨後，記憶裡只剩下灘灘鮮血，好多人圍著，好多刀劍兵器，好多莫名其妙的事情，她好像是暈過去了，等再醒來時，還在流人住的棚屋裡，身邊是眼睛哭得腫腫的胡衍瑩。冰兒再也沒有回來。
正發著呆，耳邊突然傳來張媽的聲音：“胡氏！”
胡衍璧一驚，手裡握著的一把菜不慎落入水中，很快隨著湍急的水流飄走了。胡衍璧慌忙去撈，哪裡還撈得著！她尷尬又擔心地回身，溼淋淋的手慌亂地擦拭在衣襟上：“張嬸子，我……我沒小心，下次不會了！”
張媽卻一反常態的沒罵也沒打，反而笑眯眯走上來：“告訴你件喜事！”
喜事？胡衍璧更擔心了，當時，冰兒就是接到了“喜事”，至今下落不明，她磕磕巴巴說：“我……我這低三下四的，能……有什麼喜事？張嬸子別開我玩笑了！”
張媽笑道：“你還記得金氏嗎？”
胡衍璧的臉更白了：“她怎麼了？”
“她如今是過上好日子了！在盛京將軍的府裡住著呢，用腳趾頭想也知道，那是叫穿金戴銀、吃香喝辣的！”張媽笑得更燦爛，“將軍府里人說，叫你去呢！怪不得昨夜裡蠟燭爆了好大的花兒呢！……”
胡衍璧只覺得眩暈，然而她絲毫不敢反抗半句，沉默了好一會兒道：“容我想想吧。”
“你想，你想。”張媽一擠眼睛，“晚上我來問你！”
胡衍璧不知道自己怎麼昏沉沉回到了屋子。還有什麼好想的？要麼心甘情願受辱，要麼，就只有死路一條，她沒有冰兒的潑辣大膽，但她不怕死，她彷彿已經死過了一回了，彷彿死只不過是與家人團聚而已，死，唯一讓她不捨的，是身邊僅剩的、九歲的小妹妹，她以後要孤苦伶仃在這東北極邊之地過人不人鬼不鬼的日子了。胡衍璧的眼睛有點溼，她從箱子中摸索出一支眉筆，青黑的黛石，原本可以畫出柳葉彎眉，自從到了尚陽堡，還從來沒有用過。她在牆上想寫點什麼，抖抖索索半天，只留了一句：“人生無可消此恨，珍重再說與卿聞”已經是淚如雨下。她抽開裹腳布，在一頭挽上一塊石頭，用力地拋向房梁……耳邊隱隱響起的，是妹妹胡衍瑩大聲的哭喊，她想叫阿瑩別怕，可什麼話也說不出來，眼前只是白茫茫的一片……
再醒來，胡衍璧已經躺在海蘭察府裡了，“我……沒死麼……”
冰兒的臉出現在面前，她微微一笑：“阿璧，怎麼莫名其妙就想不開了？”
胡衍璧惶惑地看看四周，掙起身來：“我這是在哪兒？”
“海將軍府。”
胡衍璧像不認識一樣盯著穿金戴銀的冰兒：“你……你倒肯了？”
冰兒一愣：“你說什麼？”
她還沒明白過來，一旁的翠兒“噗嗤”笑了：“公主到底還是個姑娘家！我猜呀，胡姑娘以為……”她憋笑憋得說不下去了，獨自“咯咯咯”半天后才忍了笑又說：“胡姑娘，你放心，我是海蘭察他當家的。他想玩弄人家姑娘，也要看我同意不同意！”
冰兒也明白過來，淡淡笑道：“你怎麼會起這個心思？”
胡衍璧看看這個，看看那個，還是翠兒邊笑邊說：“始末我來告訴你，不過你也不能外傳。這位——”她攤手伸向冰兒，“是當今皇上的女兒，五公主，犯了點事兒，被皇上送到這兒懲戒，現在蒙赦賜環，就要回京了！”胡衍璧一副做夢的樣子，翠兒道：“估摸著你一時也明白不過來。沒關係，公主回京，要有人伺候著，我本來說在自己身邊派幾個靠得住的丫頭婆子跟著，公主硬說想要你陪她。你就陪公主回去吧，京裡頭橫豎比這裡要好的多，是不是？”
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