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回到養心殿，還是有些怔忪。乾隆凝視著手中一支新湖筆，潔白的玉石筆桿，鑲著金絲盤繞的琺琅裝飾，柔順的筆毫只在鋒頭略帶一些深灰色，餘外也是潔白如霜。靜下思索，心裡卻反而焦躁，上回在養心殿審她，雖然口口聲聲為“仁義”縱放慕容業，倒還是稚氣莽撞的神色；這回相見，眉梢嘴角都是悽楚，也不談“仁義”之類大道理，越是無理，反而越是情重的樣子，不由得人不擔心起來。
奏事的太監為外官遞叫起的綠頭牌子，乾隆內心煩躁，只擇了傅恆的一支，叫進來便見他神色異於平常，行了常禮後，急急說道：“達瓦齊和阿睦爾撒納開戰了！”
乾隆不由眸子一凝，問道：“軍報呢？”傅恆急忙拿出呈上。乾隆接過，先看略節，再看詳細的奏報，遊目瀏覽一遍以後，又逐字細細閱讀，好一會兒才放下奏報，似是在思考什麼，又好一會兒，才問：“西邊傳來的訊息，誰的勝算更大？”
“班第的奏文的意思，若論佈陣謀局，還是阿睦爾撒納強得多。但是——”傅恆道，“達瓦齊畢竟算是準噶爾的正朔，雖然阿睦爾撒納也頗得人心，但漠西一帶，戰亂連年，掌兵權、執利器、擁重兵的還是達瓦齊，他雖然愚頑不肖，但他的勝算應當更大些。”
乾隆頗不以為然，沉吟了一會兒道：“準噶爾自聖祖時就是邊疆之患，如今幾十年過去，倒是他們自己不時內訌，內憂外患都足了，弱到了極點。前些年，朕倒不欲輕開邊釁，但準部日前勢頭越發大了，達瓦齊雖然年年來貢，看似恭謹，但他偷偷借熬茶之機與西藏眉來眼去，又時不時與哈薩克汗、俄羅斯皇帝間互通表裡，時有軍械和馬匹的交易，若是任他們連成一氣，往後西線一片便成大患。如今，恰是我們的天時來了，朕若再不握此時機，百年後都沒有臉去面見聖祖。阿睦爾撒納雖弱些，我們可以扶植。叫班第、策楞、舒赫德等密切瞧著其間形勢，尤其是阿睦爾撒納那裡，許些好處與他，看看能不能為我所用。（1）”
傅恆在戰略上素來不敢自作主張，一向唯皇帝馬首是瞻，急忙應下：“嗻，奴才去軍機處擬發皇上密諭。”
“等一等。”乾隆擺擺手道，“這事需找準時機，阿睦爾撒納勝算若大，我們反倒是要幫達瓦齊。所以，軍機上這條旨意，當慎之又慎，不要假手那些章京們。朕這裡還有件事要問你。”
“嗻。”傅恆抬起頭等著皇帝的發問，半天不聞聲，見乾隆皺著眉頭在沉吟，終於嘆口氣道：“還是為冰兒那個孽障。”
傅恆奇道：“皇上已然賜環，慕容業也將就刑，這……”
乾隆愈覺不便開口，半日才說：“海蘭察的密摺你是看到的，慕容業自請就擒，縣衙裡卻又做了一場戲，冰兒不情不願，若不是海蘭察堅持，還不知鬧成什麼樣子。這幾日回宮，也是和朕彆扭，其他倒不怕，就怕……”這樣事關女兒家清白的話題，雖則與乾隆友誼深厚，傅恆也不敢接話，倒是乾隆自己道：“朕偷偷問過她，還能止乎於禮，觀察她眉眼（2），倒也是如常，朕能信及她。只是‘情動’二字，更為可怕！”
傅恆才道：“慕容業伏法，對公主也是短痛，強過日日煎熬的長痛。”
“極是……”乾隆後面的話卻嚥住了，自己的一時心軟，只怕這短痛會煎熬得厲害——可當時情境，又強硬不起來……這心裡所想已經不宜給傅恆知道了。乾隆暗自神傷半日，才抬頭道：“海蘭察自請處分的密摺，你們怎麼處置的？”
傅恆心裡頗為器重海蘭察，見乾隆這麼問，心“咯噔”一跳，斟酌著說：“海蘭察自劾未能照顧好公主，使之受知縣唐博倫虐待，自請革職充軍。奴才以為，唐博倫喪心病狂、色膽包天，海蘭察雖有失察之過，但捉拿慕容業，讓功於公主，還是應當褒獎為善。”
乾隆冷冷一笑：“他膽子太大，也太疏忽了！此番冰兒被刑求，他才察覺；若是鬧出受辱、甚或瘐斃的事情來，就算是拿住慕容業，又給誰抵罪去？！公主的一條命，他海蘭察擔待得起麼？這樣的失察，還要褒獎，你們軍機處幾個人，也嫌糊塗了吧？”
這樣的考語下來，傅恆不由汗出，碰頭道：“奴才過失了。”想想卻還不忍，正琢磨著怎麼回話，乾隆倒是雷聲大雨點小，淡淡道：“海蘭察機靈有餘，勤謹不足，念在其心不惡，降兩級呼叫，和舒赫德去準噶爾打仗去吧。”傅恆鬆了一口氣，想想自己的外甥女，忍不住要問：“那公主現在身體如何了？看海蘭察摺子，唐博倫用刑甚重，不知可曾傷到臟腑？”
臟腑沒有傷到，是傷到心了。乾隆想到心裡不由不舒服，一口惡氣少不得出在肇事的唐博倫身上，冷笑道：“所幸沒有，皮肉傷而已。但是唐博倫其心險惡，苛酷暴戾，實在叫朕生恨！”
“是，議定的是斬立決。”
“不叫他這麼便宜死！”乾隆道，“且公主流配的事情，不要鬧開來，唐博倫定讞需得顧忌著律法。聽說他還強_奸了另一名犯婦，就按職官以權謀私，逼迫_奸_汙良家女子的例，從重執行，流一千五百里。”
若較之於唐博倫對公主的作為，流一千五百里可不算重刑，傅恆心裡奇怪，道：“若是按強_姦婦女來判豈不便宜了唐博倫？倒不如逼_奸致死，可以問個相抵或發披甲為奴。”要問成逼_奸致死，李吳氏就活不成。乾隆沉吟了一下，道：“不用。要他死，也不能好死！聽海蘭察說，蘇里圖是杖斃在官莊，算是給這些沒有名分但為虎作倀的小吏一個警示。唐博倫是咸陽人，一千五百里或兩千裡，可以不按常規的以西就東的配法，而是發到西線軍前效力，該需到配所責杖，一概不得以為是讀書人就任加輕縱，徒役三年比照發遣為奴的辦理，一應妻兒，三服之內親眷一體充發。朕看他熬得過三年否！（3）”
有皇帝這樣的暗示，唐博倫，及其一家，算是斷送在邊疆了。傅恆見乾隆處置完畢，臉色依然冷峻，眉頭蹙著似乎還有不足意的煩難。
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慕容業艱難地抬起被械住的手揭後背的衣服——已經被凝固的血粘在身上了，一動就是鑽心的痛，雙手又不便，控制不住力道，饒他是條漢子，還是攢眉咧嘴。突然，身後門聲一響，慕容業是極警惕的人，頭欲轉，卻昂了起來，傲慢地說：“又待怎地？！”
而耳畔傳來的卻是輕微的飲泣聲，慕容業回首，卻見一個穿著天青色袍褂的瘦小年輕人一手掩面，一手攜籃，心裡疑惑，問道：“你是？”
“是我。”聲音是冰兒的，她手指擦了擦眼睛，自嘲道：“我還答應皇阿瑪說不再哭的……”
慕容業突然覺得悲從中來，強笑道：“到底是個小丫頭，一點經不得事！”
冰兒走進牢房，四處打量了好一會兒，又拿手扇著：“什麼味兒！”慕容業冷笑道：“這兒能有什麼味兒？你還指望著是沉水香味兒麼！”牢裡透氣不好，汗酸味、尿騷味、血腥味和灰土味混雜在一起，中人慾嘔，冰兒長嘆一聲坐在慕容業的草荐臥具上，幽幽道：“好容易才能來看望你，你不能說點人家愛聽的？”慕容業看看外面跟著的人垂首侍立在外，能把裡頭看得一清二楚，只看了看冰兒，道：“你愛聽什麼？”臉上卻露了一些笑意。
