西市的刑場已經佈置好了，兩個著紅衣的劊子手持著鬼頭刀昂然站立在那裡。慕容業被推下囚車，幾乎是被“拎”上刑臺的，因為乾隆擔心他再度倚仗冰兒逃脫，所以已暗暗命令獄卒將他手肘和腳踝的筋都挑斷了，加之獄卒的捆綁是有技術的，粗麻繩狠狠地勒進皮肉，稍稍用力筋骨就會折斷，所以慕容業早已是無力迴天。當然，此時的他竟還超脫，許是臨死之前人業已麻木，他甚至連疼痛都覺察不到，只是忘情地伸長耳朵去追尋那若隱若現的簫聲。
雨滴打在地上的聲音漸次變響，而那簫聲又飄飄乎乎地響起了。慕容業心又是一顫。刑臺下有人高聲叫道：“咦，剛才不是還一副好嗓子麼，怎麼這會兒啞巴了？”又有人應和道：“八成是嚇得尿褲子了吧？！哈哈……”慕容業厭惡地一皺眉頭。
雨漸漸大了，雨聲漸漸蓋過了其他雜聲，雨簾也漸漸遮掩了其他景色，天地間霧濛濛的一片，恍惚中，慕容業彷彿見監刑臺上坐著的人執起了硃筆，似乎畫了什麼。他突然意識到這是自己最後的時刻了，可簫聲呢？簫聲呢！？
……
吹簫的人已經吹不下去了，雨中，她臉上的淚早已模糊成一片。冰兒渾身在冰冷的雨水中顫抖、戰慄，她覺得自己就要撐不住了：“業哥哥！”
冰兒發出沙啞的聲音，這聲音早被淹沒在人群的嘈雜聲、雨水的淅瀝聲中了，然而就像心靈感應似的，慕容業清晰地聽到了她的呼喚，他心底裡突地泛起悲涼來，他多麼想再見見這個喜歡過卻以不能再喜歡的妹妹、偷愛過卻不配深愛的女子；但他又不希望冰兒看見自己淒涼落魄、身首異處的慘狀。
眾裡尋他千百度，此時不須燈火，自然瞧見她闌珊的模樣：無數觀刑的閒漢中，她一身如天色般的灰衣，煞白的面色，幾乎脫了色的嘴唇，身上唯有那杆翠綠的玉簫，及簫杆上點點鮮豔的紅斑是唯一有色彩的東西。她在人群中擠過來——近了！近了！此時，慕容業突然想掙扎著動一動，可捆綁的麻繩給他帶來鑽心的疼痛，使他動彈不得。“拜託！”慕容業低聲下氣地求著旁邊看守著他的卒子，“幫我眼睛上的水擦一擦！”
“咦？”那卒子十分奇怪，“都這時候了，你還想看什麼？”他順著慕容業的眼神瞟去，挑眉笑了，給慕容業擦去眼前的雨水：“是那個小妞麼？蠻漂亮的，有點眼光。你這人真是灑脫，這辰光了，居然不忘過過眼癮！怎麼，打算到閻王那裡求求下一世牽牽紅線？”
慕容業只是貪婪地望著冰兒：她一夜之間就瘦多了！面色那麼蒼白，烏黑的眉眼寫滿了悲傷，頭髮衣服溼透了，渾身就像秋天即將落下的樹葉在帶著寒意的秋風秋雨中瑟瑟發抖……他突然前所未有地心疼起來、前所未有地害怕冰兒會被他牽連。慕容業的臉瞬間扭曲起來，衝冰兒吼道：“誰讓你過來的！——我不要你看我！”就在此時，劊子手已經拿來了畫上了紅色硃砂的令牌——午時三刻到了！
“不！”冰兒猛地推開周圍擋著她的人群，不顧各異的目光，衝到刑臺的最前面：“等一等！我還有一句話沒有說！”
“還說什麼？”慕容業哀哀地望著冰兒。
“業哥哥！”冰兒淚水不斷地湧出來，“我這一生最後悔的事，就是沒有答應你跟你走！”
那一瞬間，慕容業也控制不住自己了，自阿爺死去、自己流放，只覺活在世間，只是苟延殘喘，並無分毫的意義，然而小義妹的嬌笑柔情，讓他在家破人亡之後，第一次感受到人間的萬般美好，他正怕淚水會擋住他再看一眼冰兒，想眨眼擠去時，劊子手已來到他的身後，狠狠地往上往前一拉他的髮辮，使他的頭不由自主地低了下去，露出後頸。“不，不！”慕容業哀求著，只是想再看看冰兒，劊子手以為他像其他人一樣貪戀生命，惡聲惡氣道：“得了，早點死掉早點投胎！大丈夫家，別婆婆媽媽膿包樣！”
“不要！”冰兒已是近乎瘋了，就要往刑臺上撲想阻止行刑，卻不知何時，福隆安等二十餘個便裝的侍衛已牢牢地拉住了她，在她耳邊輕聲道：“小主子！快回去！”冰兒拼命掙扎，又如何掙扎得過，眼前隱隱見刑臺上刀光一亮，十年前義父慕容敬之受死的一幕恍惚出現，她害怕地緊緊閉上眼睛……似乎隱隱傳來刀劃過的風聲、傳來血濺出的聲音、傳來慕容業若有若無的輕聲一吟、傳來手中玉簫叮噹落地的脆聲……而天空中無盡的雨聲、兩邊人們的歡呼聲、侍衛們的勸解聲，她已經完全聽不到了。慢慢的，所有的聲音都弱化了，冰兒彷彿做了個長長的、可怕的噩夢，睫毛顫抖著慢慢張開一條細縫，面前是福隆安擔心的臉：“沒事吧？……結束了，都結束了！”
冰兒如同仍在夢中一樣，不認識地看看這個，又看看那個，下意識地舔舔極乾燥的嘴唇：“慕容業沒事了！？……”
“……沒事了……”福隆安只好說道。
冰兒不信任地推開他，福隆安也不再阻擋，任憑冰兒傻傻地凝視著刑臺的地面：屍體不知什麼時候已被拖走了，刑臺上唯餘濺出的斑駁血跡，在雨水中已氤氳成深淺不一的一灘灘紅漬。“你騙我……他死了！……”冰兒緩緩走向刑臺，幾個侍衛忙亦步亦趨跟了上去，冰兒蹲在一灘血跡前，伸出纖纖手指顫顫地撫摸著，心裡痛得如萬箭穿過一般，口裡喃喃道：“業哥哥，你當時就錯了……就錯了……”
也不知過了多久，福隆安終於道：“差不多了吧，該回了。皇上真發了好大的火呢，把我都罵得狗血淋頭的。您回去，可得陪著小心！”冰兒看都不看他，臉上竟浮起一個猙獰的冷笑：“回去就回去，發火就發火，你說什麼就是什麼……我的業哥哥在等著我呢！”
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乾隆端坐在皇后所居的承乾宮正殿上，支頤不響。皇后和一群嬪妃侍立在一邊，心事各自不同：有的木著臉看地縫兒，有的閒來摳指甲，有的心頭正在亂跳，手緊攥著衣服或帕子。皇后那拉氏面無表情，眼角的餘光卻不時瞥到乾隆藏在冷漠神情下的怒火。令妃魏佳氏也面無表情，兩隻手一個勁兒地絞著一塊綠綢帕子。
和敬公主跪在父親面前，頰上道道淚痕：“皇阿瑪，女兒今日不知輕重，違了聖意，請皇阿瑪重重責罰！”
乾隆冷笑道：“你們姐妹倆原是一孃胎裡出來的，怪道都是一樣的心思——膽大妄為到極點！”
和敬公主不由伏低身子重重碰了幾個頭，說話間聲淚俱下：“女兒罪該萬死！甘領責罰！”
乾隆卻對和敬公主生不起氣來，見她的樣子，心尖一酸，擺擺手道：“不必這個樣子！等她回來，你們一例交代！”
“是……”和敬公主委委屈屈抬頭，長跪在地。
時間一點一點過去了，正殿裡悄然無聲，宮外嘩嘩的雨聲就顯得格外清晰響亮，似乎就冰冷地打在人的身上一般。眾人正站得腰痠腿疼，一個太監哈著腰過來說道：“皇上，侍衛們把五公主帶來了，正在殿外候著呢。”眾人如釋重負又有些提心吊膽，眼睛一順兒向乾隆瞟去。乾隆彷彿沒聽見一般，好一會兒方哼了一聲冷冷道：“帶進來！”
