太醫忙回道：“臣等已是盡力了。怕是……”
“又是‘怕是’！你們要盡力治，有什麼‘怕是’！廢物！平日大話說得震天響，臨了事了，就開始推卸！朕就這麼好糊弄？！朕醜話說在前頭，治好了自然有重賞；治不好，你們一個個給朕滾出宮去，叫你們去寧古塔、去打牲烏拉去當太醫！”
太醫臉色發白，只不住地磕頭：“奴才這就去……這就去……”旁人聽得好笑，卻誰也笑不出聲來。
乾隆看著太醫抱了藥箱連滾帶爬跑到外間配伍藥材，感到渾身一虛，軟軟坐在椅子上，以手支額，緊閉雙眼，淚水熬著不讓出來。令妃明知乾隆今日大為失態——素來宮裡對太醫都是極為尊重的，也不為醫術，為的是要他們心無疑懼地治病。而且就是治不好，只要不是過失，也不會治罪——但她一點都不敢勸。冰兒病成這樣她居然不知道，大大傷了乾隆的心，皇恩聖眷以後如何還是未知，然而見乾隆神色憔悴，又是心疼不忍，猶豫了好一會兒，忍不住還是要開口勸諫：“皇上，臣妾失察大過，願意一身領受，但皇上再不休息，若是累得病了，臣妾罪責更重，對不起天下蒼生……”正說著，外面通報皇后也到了，乾隆顰著眉頭點點頭，皇后進來見令妃侍奉一邊，心裡一陣堵，卻笑道：“妹妹辛苦了！”
令妃正是渾身不自在，見皇后說話帶著些怪異味道，心裡越發不是滋味兒，蹲身給皇后請了安，皇后靠近床邊看了看冰兒，見一身骯髒蹭在床上，用手帕掩了掩鼻子，嘆道：“冰兒在我身邊住了這些年，看她這樣子，真真心疼呢！”轉臉對乾隆道：“皇上，早些安置，臣妾在這裡陪著公主。”
乾隆道：“回去也睡不著。在這裡陪著也好。”心裡陡然一酸，想起那時孝賢皇后雖有沉痾，但急遽去世也是因病起突然，發作不過兩三個時辰就歿了，當時自己陪在一旁，握著她的手焐在滾燙的心口上，也沒有牽住她的性命。那樣摧心肝的悲慟，卻再也挽不回她——如今，莫不成又要重演一遍？竟不由落淚。
旁邊人已經看怔了，皇后許久方道：“皇上，冰兒若是真要仙去，我等凡人，也攔阻不住。聖人忘情，皇上若不釋懷，明兒早朝，免不了惹那起子言官的閒話。”
乾隆卻沒有那許多顧慮：“萬一有什麼三長兩短的……朕要為她輟朝。”
“輟朝？！”令妃心裡一驚，這皇帝輟朝是有規矩的，公主未嫁，又是小輩，就算歿了，好好傳送就算是恩典，連親臨祭奠都是很少的，更沒有輟朝示哀的。令妃嘴張了張想勸諫，沒發出聲，瞥眼看看站在自己前方的皇后，皇后微微張著嘴，不知如何接話才好。
這時，一名太醫顧不得皇帝在場，急急回頭對胡舒寅道：“胡太醫，現在的情形，也只有獨參湯怕還有點用。”胡舒寅額頭、鼻尖、唇上都是細密的汗珠，沒好氣道：“已經燉上了，但咽不下去，還是枉然！”邊說，邊捧來一碗藥：“皇上見恕，這藥要能喝下去，倒能保住心脈……”乾隆嫌他聒噪，一把奪過，小心地舀起一勺吹溫了向冰兒口中灌去，冰兒牙關緊咬，胡舒寅忙用金針在幾個穴位上略刺了刺，令妃幫著用銀匙撬開冰兒的牙齒，然而灌進去的藥還是全從唇邊流了出來，大家心裡俱是一緊：湯藥不進，不是祥兆。“怎麼這樣！？”乾隆慌慌張張取帕子去擦，不死心又餵了一勺，還是都流了出來。
胡舒寅一呆，哭喪著臉跪下道：“皇上，這情形……請皇上治臣的罪吧……”
乾隆閉目凝了一下神，睜開眼皺著眉看了冰兒好一會兒，終於接受了這個事實，對御醫們說道：“起來吧……朕也不是唐懿宗，五公主也不是同昌公主，這是天命，朕不會胡亂怪罪人的。也算為她積福吧……”可就在這時，冰兒突然發出了極低的一聲呻_吟，乾隆彷彿一下子看到了希望，轉過臉細細盯著，可惜又再沒一點點動靜。乾隆再也忍不住了，握住她已覺冰涼的一隻手，貼在臉頰上揉著：“冰兒，你提著氣！阿瑪就在你身邊，就在你身邊！你今天一定能過這一關，是不是？……以後阿瑪再也不打你了，再也不叫你傷透心了。你醒一醒，陪阿瑪說說話好不好？好不好？”
一邊的眾人早已聽得唏噓不已。皇后那拉氏再也忍不住了，撲跪在乾隆身邊：“皇上您節哀順變吧！冰兒這樣子，怕是真要仙去的了。您別讓她走得不安哪！何況皇上您是萬金之體，萬民禍福、社稷安危繫於一身。您不能這樣糟蹋自己呀！……這裡臣妾來料理，皇上好歹也去歇息會兒吧。”
乾隆艱難起身，扶起皇后，轉臉對外面道：“叫五公主宮裡的人來，一應穿戴裝裹什麼，先備著吧。”
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皇后回頭一看，冰兒宮裡的宮女和精奇嬤嬤們，幾乎都在外間伺候，唯有日日陪伴的大宮女葦兒不見蹤影，不由發聲問道：“葦兒人呢？”
王嬤嬤忙躬身進來回話：“葦兒說要去取公主的東西，才去了一會兒，就要回來。”
乾隆正準備離開，聽得這話不由發問：“這會子什麼時候了，她去取什麼東西？”
王嬤嬤趁機道：“奴才也不知道。許是她有其他什麼要緊事？”
還有什麼事要緊得過這裡？令妃一聽，這話直接就是在中傷了！見乾隆臉色愈發陰沉，正欲轉臉叫人，葦兒捧著一隻藥箱，跌跌撞撞地衝進來，乾隆冷著臉問：“裡面是什麼？”
葦兒跪下道：“主子以前沒事就喜歡自己琢磨藥劑。奴婢見她總是偷偷放在這個小箱子裡頭，只知道不是起死回生的妙藥，就是見血封喉的劇毒，不見書載的居多。只是瓶子上沒有標籤，不知哪個是妙藥，哪個是劇毒。”
眾人有些發怔，雖有著死馬當成活馬醫的心，但都不敢說話。葦兒此時卻不比平常的謹慎安分，抖著手開啟一個個藥瓶，把裡面的藥分別倒在掌心攤開的手帕上。太醫院幾名太醫盯著瞧著，卻都看不出門道來。突然一個瓶子裡滾出幾丸雪白半透明的藥丸，光是顏色還不甚奇，奇的是那藥居然散發出清淡而好聞的香氣。“就是它。”乾隆和葦兒雖然都不懂這些江湖的醫道，卻都直覺地認為這就是救命的妙藥。胡舒寅見乾隆默許，他雖不大信這些江湖上稀奇古怪的門道，還是拿小湯匙撬開冰兒的牙齒，葦兒小心地塞了兩丸進去。冰兒的嘴依舊合上，葦兒卻又倒出兩顆藥一直脖子吞了下去，眾人驚異地看著她，葦兒悽慘地笑道：“若是毒藥，我就陪主子一起死！”
令妃不由發戚聲：“葦兒，你是何苦？……”
可是奇蹟就在這時發生了，早先連獨參湯都咽不下去的冰兒，這時卻聽她喉間“嘓”的一聲，居然把兩顆藥嚥了進去；再一會兒竟“嚶”地透過氣來，煞白泛青的臉色也似乎在瞬間有了點人色。“太醫！太醫呢！快過來把脈！”乾隆大喜過望。胡舒寅也是呆了，忙趨上前來搭腕診脈，一會兒似乎微有喜色，但他不敢大意，又細細聽了會兒，道：“拿獨參湯來先喂喂看，如果能咽，就有望了。”參湯拿來，冰兒真的能喝進了幾口，到底是上等的老山參，不多久，冰兒的呼吸就順暢平穩了，臉上也顯出了難受的表情——有了知覺了！胡舒寅再次過來診脈，好漫長的時間過去了，他才鄭重地說：“回皇上，公主的氣息已經轉了過來了。雖然關寸二脈仍然滑數，但已比之前平緩有力多了。好好調理保養，應該不會再有性命之虞。臣開個溫補的方子，每隔半個時辰喂小半碗。等醒了以後再換第二張方子吃吃看。醒來後刑傷處要上藥，不然發了棒瘡會有麻煩。這段日子忌生冷、也忌性熱的吃食，用新鮮人乳熬很薄很薄的粥最好。”
